在江南，提到曹家，大家未必以為就是江寧織造府，畢竟下姓曹的人多了去了。但提到江寧織造府，人們卻知道那就是曹家，是江南最顯赫的世家之一。從康熙二年，內務府在江南設織造府，第一任織造曹璽到江寧任職至今，已經過去了三十九年。十年前，曹璽病逝，蒙今上恩典，其長子曹寅子承父業，繼任江寧織造。\
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江寧織造府同尋常的衙門差不多，前麵是公衙，後麵是私府。不同的是，後院中路正堂都空著，東麵的幾進院子亦是，隻有西麵三進，住著曹寅的家眷。因為重重的院子套院子，倒也不顯得擁擠。
西邊最裏一進的院子就是曹寅之母曹孫氏老太君的住處，進院先是書寫著千百個“壽”字的影壁，影壁後是寬敞的庭院，院子中間是湖石堆砌的假山，假山四周環繞著淺淺的水池，水池中金鱗遊弋，水麵上兩隻大白鶴傲然站立，偶爾低下頭來，叼了水池裏的魚吃。
七間高脊青瓦灰石的正房，門口掛著禦筆親書的“萱瑞堂”三個大字。正房兩側是長廊，一邊連著院門，一邊通到後院花園。
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正值盛夏，各院主子都午睡，丫鬟婆子也自然熄了聲響，隻有幾個在院子中粘知了的丫頭，幹完了手中的活計，歪靠在西廊下，打著瞌睡。
沒有人注意到，一個穿著銀色長衣的男童輕手輕腳地從房裏走了出來，站在東廊下，望著水中的白鶴發呆。
若是有丫鬟婆子們看到，定要上前巴結，因為這男童就是府裏老太君的心肝寶貝兒、老爺太太的獨生兒子曹顒。實際上，此曹顒已非是彼曹顒。在三日前，一個名叫“李雍”的、幾百年後的魂魄在這個身子裏蘇醒。兩人名字雖聽起來讀音差不多，人卻差了不知千萬裏。一個是生在清朝豪門大院的滿七歲的世家公子，一個混在現代律師事務所充作咖啡弟的二十六歲的辦公室文員。
曹顒醒來三日，亦迷惑了三日，自己到底是李雍，還是曹顒，雖自己在那世的經曆半點不曾忘卻，但這輩子打記事起的各種畫麵也盡在腦子裏。家人長輩的慈愛，下人婆子的奉承，都像幻燈片似的在腦子裏轉啊轉。而見到孫氏（曹顒祖母），李氏（曹顒之母）、曹顏（曹顒同母姐），甚至見到曹寅都有幾分親近，就仿佛他本就是曹顒，曹顒本是他一樣，隻是大夢一場，如今清醒了而已。
三日，先是焦慮，後是傷心，再後是絕望，看來自己是遇到傳中的穿越，而且是穿越到一個並不陌生的家族，曹雪芹所在的那個曹家。雖然自己算不上什麼紅迷，但是因這幾年的紅樓熱，對曹家的事也多少知道些。
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據，曹家祖上是明軍將領，在東北打了敗仗後投降，成了滿洲正白旗包衣。後來從龍入關，在內務府當差。而後，曹璽之妻、曹寅之母孫氏被選為康熙的乳母，曹寅又自與康熙一起長大，先是做過伴讀，後是做了禦前侍衛，曹家因此而發跡。曹寅之父曹璽任江寧織造，後曹寅、曹寅之子曹顒、曹寅過繼之子曹頫先後擔任此職，一直到康熙去世、雍正登基曹家才開始敗落。原因是曹家與其姻親李家都參與了皇家的奪嫡之爭，站錯了隊伍，先是支持太子，後是支持八阿哥，就是沒有識別出那位四阿哥才是潛龍。結果，雍正上台後，曹家、李家先後被抄家，曹家還好，雍正還算給留點體麵，雖然抄家，但京城還給留了兩處房產，讓曹家的孤兒寡母入住。李家就沒那麼大麵子，妻女仆人在蘇州就地發賣，賣了十都沒人敢買，淒慘景象無法言表。
想到這些，曹顒隻覺得渾身發冷，如今自己竟成了曹寅的親生兒子，雖然不知道到底活了多少歲，但總之是年紀輕輕就病逝，還留了個遺腹子，然後就是有曹寅的過繼之子繼承家業這麼一。想到這些，又有些哭笑不得，一不心竟成了曹雪芹的長輩，而且極有可能就是他爹，即便不是他爹，也是他大爺。
雖然三時間不長，但曹顒通過身子記憶對曹家多少了解許多。知道老太君已經六十八歲，雖然年輕時在宮裏當過差，卻並不是後世傳中的乳母，而是做過康熙的保姆。
皇家的保姆，可不是大家認為的那種侍候孩子的老媽子，而是又被稱為“精奇嬤嬤”的高級看護，是皇子皇女身邊的生活總管，算是實際的養母。
從順治十一年春進宮當值到康熙四年皇帝大婚這十來年中，孫氏一直擔任康熙的“精奇嬤嬤”，與康熙皇帝的感情不亞於親生母子。因此，在康熙親政後，才會封孫氏為“奉聖夫人”，一品誥命，並且封了其夫曹璽一等男的爵位。另外，在康熙皇帝兩年前的第三次南巡中，就落腳在江寧織造府，因此江寧織造府又被江寧人稱為“大行宮”。
曹寅為了不逾越，才避居到西側院，空了當年迎接聖駕的正房與東邊的院子以示恭敬。就是在那次南巡中，康熙為保姆孫氏的住處提了“萱瑞堂”三個大字，並且在陪同的大官員麵前稱孫氏為“此乃吾家老人”。或者正是因為在宮裏當差的時間太長，與丈夫一直兩地分居，孫氏沒有自己的親生兒子。曹寅實際上曹家的庶出長子，生母早逝，養在孫氏名下，充作嫡子。
曹寅自幼聰穎，十月能言，三歲識字，五歲能文。雖然年紀比康熙四歲，但的確是進宮做過伴讀，十六歲後為禦前侍衛，此後一直為子近臣。直到父親曹璽老邁，才被派到江寧來接班。先為蘇州織造，曹璽去世後接任江寧織造，蘇州織造由康熙另一心腹、曹寅的內兄李煦接任。李煦的母親文氏，最初也做過康熙的保母，隻是當值時間沒有孫氏這樣長。