未時二刻，學堂下課。各府的長隨，接了自家的主子，騎馬的騎馬，駕車的駕車，各自散去。
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曹顒坐在馬車上，很是無聊，上輩子讀了將近二十年書，這才沒過幾年，又要重頭開始，想起來都覺得頭痛。
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織造府，側門。
一個神情猥瑣的男人點頭哈腰地對著門房施禮，三十來歲的模樣，穿著一身皺巴巴的綢緞衣服。門房滿臉不耐，翻了個白眼，嘴裏罵了幾句。
那男人還要囉嗦，門房叫出兩個粗壯漢子，嗬斥了幾句，才嚇跑了他。
曹顒的馬車到了，他下車後，看到不遠處有個髒兮兮的瘦男人盯著自己，看了下曹方，問：“那人是誰？”
曹方回道：“那是顧三，算是咱們府裏的親戚，起來也曾是大家公子，家道敗了，投奔到老爺這裏。卻是個不爭氣的，隻知道嫖賭，還打著老爺的幌子在外麵欺男霸女，氣得老爺攆了他出去！”到這裏，頓了一下：“他兒子如今也在學上，聽是前些日子他家娘子來求了太太。”
真真沒想到，這個看起來很是齷齪的男人竟然是顧納的爹。曹顒想著那個連吃饅頭都賣相斯文的孩，心中暗暗詫異。
曹方送曹顒到二門，玳瑁帶著兩個丫鬟已經在那裏等著了。
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那顧三在賭場混了幾日，賭光了身上最後一個銅板，想要到織造府打秋風，卻連大門都進不去，肚子裏憋了一肚子的火。他怕挨揍，不敢在門口埋怨，離的遠了，才吐了口吐沫：“混賬狗腿子，等三爺發跡了，叫你們好看！”
等到曹顒下了馬車，顧三遠遠地看著他渾身錦緞，脖子上帶著項圈，腰帶上掛著玉佩，不由動起心思來。直到曹顒主仆進了門，他才冷笑一聲，掉頭去了。
這顧三論起來，是曹寅亡妻顧氏夫人的嫡親侄子。曹寅厭他不學無術，但看到亡妻份子，也不好太過薄情，雖然攆出府去，仍在後街賃了一個院子給他們一家住，並且按月送些錢糧過去。每每都讓顧三卷起來去賭，使得家裏生活很是拮據，全憑顧三的妻子周氏織布繡花，才使得家中沒有斷炊。
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顧三回家時，顧納正與母親周氏吃晚飯。母子兩人，一人一碗棒子麵粥。飯桌上還有半個白麵饅頭，是顧納中午剩下的，推到母親周氏身邊，讓母親吃。
周氏哪裏肯依，又將饅頭推到兒子麵前，自己就著幾片鹹菜喝粥。
顧三進了屋子後，自己就廚房找吃的，見有個白麵饅頭，拿起來就咬了一口。
周氏見了，忙上前阻止：“這是給兒子留著明兒上學帶的吃食，我去給你盛粥！”
顧三輸了錢，又是曹府受了氣，滿肚子邪火無處發泄，見妻子囉嗦，伸手就給了周氏兩巴掌；“臭娘們，喪門星，自打你進了我們顧家的門，老子就沒順心過！”
周氏捂著嘴巴，嚶嚶哭著。顧三上前就是一腳：“嚎什麼喪，老子還沒死呢，別以為我不知你這淫婦的心思，就咒老子早死，好找白臉子去。”
周氏被踹倒在地，臉色嚇得清白，委屈得簌簌流淚。顧三還想要動手，卻見顧納伸著胳膊，將母親護在身後，臉緊繃繃地望著自己。
顧三隻覺得無趣，嘟囔著：“上個屁學！”又看了兒子，眼睛轉了轉，不知道想些什麼，“哈哈”笑了兩聲，掀起簾子出去了。身後，傳來周氏的哭聲。