秋風蕭瑟，深秋十月的臨清。
李青陽命人將長嫂接回府中，連同兄長的靈柩一並移回了陶館，選了個好日子葬進了祖墳。以張居正的權勢，收拾一個鎮守太監是舉手之勞，對於何光，李四貞一幹夏黨幹將，可就有心無力了。
大仇未報，李青陽咬著後槽牙，和張居正書信往來隻是冷眼旁觀。張居正在信中多次暗示，夏黨行事招搖，樹敵太多，京中正在密謀倒夏。倒夏最積極的就是內閣大學士嚴嵩，這朝局眼看又要大亂了。
青陽不免唏噓一番，不信抬頭看，蒼天繞過誰，夏黨這才得勢了不到兩年，就要樹倒猢猻散了。
李二爺殺回臨清，還扳倒了權閹梅旬，消息很快在臨清引發了轟動。街坊四鄰紛紛登門道喜，也不知道怎麼的消息傳開，說李二爺在外逃難這一年，結識了朝中了不起的大人物，飛黃騰達了。
這樣轟動的消息，引來了無數鑽營投機之徒，登門拜訪。
如今的李青陽洗盡了鉛華，哪裏還願意理會這些偷雞摸狗的小人，把大門一關，閉門謝客人了。又過了幾天和勝魁臨清號開張，劈裏啪啦的鞭炮聲中，和勝魁擁有了在臨清的第一家分號。
百年望族，漸漸恢複了第一絲元氣。
秋冬之交，天氣漸漸變的嚴寒。
清晨，青州府。
十餘輕騎保護著幾輛馬車，緩緩行駛在青州府境內。
路旁，田間地頭堆滿了剛剛收獲秸稈，連成片有幾百裏，看似十分壯觀。這青州地麵被流寇滋擾的少些，就算遭遇旱災也不至於活不下去。真正活不下去的是衛所軍戶，這青州離黃河不遠，離大運河也不遠，因此算是山東境內富庶的地區。
馬上，郭玉茹幾次欲開口詢問，卻又忍住了。
李青陽心中疑惑，這是有什麼話要問，又忍住了呐，還鬧的她自己麵紅耳赤的。
順著她的眼神往地裏看，心中恍然險些笑出聲來，這便有些滑稽了。原來她不認得地裏莊稼，種的是啥。總之是連成片的幾百裏莊稼。
輕咳一聲，青陽有意無意笑著道：“這棉花，今年的收成不錯。”
眼瞅著玉茹漲紅的臉色慢慢恢複正常了，還一麵恍然之色，羞澀道：“你要做棉花生意麼。”
青陽油然笑道：“正是，這青州棉花產量大，又抗旱，走運河運至江南，再往福建廣州發賣，恰巧空船可運鹽回來，這是循環往複的生財之道。船要是空著，隻走單程，那不是極大的浪費麼。”
郭玉茹大眼睛轉轉，釋然道：“製造棉甲也需要棉花。”
青陽誇張道：“聰明。”
輕夾馬腹，車隊緩緩進了一座大農莊，和先行一步的呂世安會和。
莊外，呂世安早就在等著了，迎了上來羞愧道：“我辦事不力，恐怕耽誤了少爺的大事，劉莊主說好了把棉花賣給咱們，卻又反悔了。”