莢果為曲棍形或蜂腰形，有明顯的果嘴和直脈突起的龍骨。果殼薄，網紋深，皮色灰暗，果柄脆而長，收獲時易落果，種在粘土地中易爛果。多數莢果3～4粒種子，種子呈三角形或圓錐形，種皮不光滑，色暗紅，無光澤。交替開花，花量多，在適宜條件下，單株開花量可達千朵。主莖上完全是營養枝，不開花。分枝性強，常有第4次分枝，在條件適宜時的單株總分枝數可達120個，側枝長達1米以上。一般大田栽培條件下，單株總分枝30個左右。莖枝上茸毛較密，莖部花青素多，呈紫紅色。株型多為蔓生，小葉片倒卵形或寬倒卵形，葉麵和葉緣有明顯的茸毛，葉色多為深綠色和灰綠色。生育期較長，一般春播生育期160天，所需總積溫3 300～3 500℃。種子休眠期長，發芽慢，要求的溫度較高（5厘米播種層平均地溫穩定在15～18℃）。抗旱，抗病，防風固沙，保持水土，耐瘠性強，適於丘陵地或沙灘地種植。代表品種有江蘇“如皋西洋生”，四川“羅江雞窩”、“南充混選1號”等。