濕漉的官道上，並未有多少泥濘。卻在不久後，約莫是敗軍驚慌，人馬亂踏，使得官道迅速變得泥濘難行。
“監軍營傳令，讓所有部落按著長伍行軍，不許亂！”騎在掛甲馬上，郝連戰再無先前的銳氣，連著聲音裏都帶著一股不安。
從老關前線敗退，好不容易突破那位西蜀少年的防線，剩下的十餘萬大軍，正循著河州的方向急趕。
可惜士氣潰敗之下，沿途不知出現了多少的逃軍。莫得辦法，郝連戰隻能殺雞儆猴，試圖穩住局麵。
“狼王，恐還有中原人的埋伏。”隨軍的神鹿子，臉色沒有絲毫放鬆。他很明白，在這般的時候，這些中原人絕不會放過……任何落井下石的機會。
“我自然知，但兵貴神速，隻要趕回河州，那麼便無問題了。說不得來年，還能再尋機會攻入中原。該死，草原裏還有叛軍呢。”
喘了一口大氣，郝連戰抬頭看向遠方。中原的江山他不甚熟悉，隻覺得雨景之下，哪裏都是霧蒙蒙的。便如他的心，一下子墜入了深淵裏。
一股莫名的不安，在他心頭久久縈繞。
約莫是噩夢成真，並未要多久，隻從老關趕了不到五十裏路，便聽得前方斥候回報。
“稟報狼王，前方官道狹處，發現西蜀王的旌旗！”
郝連戰雙目圓睜，身子顫動。旁邊的神鹿子，痛苦歎出一口長氣。
“多少人馬？”郝連戰咬著牙。
“官道附近，或有三四萬人。但官道遠些的山裏，還見著樹影晃搖，鼓聲擂動，恐還有人馬在趕來。”
“不可能。”郝連戰大怒，“天下皆知，西蜀北渝逐鹿爭霸，雙方兩敗俱傷，怎還有這麼多的人馬！”
“或是新軍。”神鹿子凝聲開口，“再者說，在官道遠些的山林，又或是虛兵計。但狼王當知，哪怕明麵上的三四萬人，我等這般光景，恐無法突破過去。”
士氣潰敗，逃兵四竄，最嚴重的，是狄戎二者的隔閡，在此時不斷爆發。昨日夜晚，一個沙戎部落和兩個北狄部落，還殺了一場，死傷千人。
短時內無法突圍過去，正如神鹿子所言，隻怕士氣會更加崩碎。
“軍師的意思，是避路？”
“能避則避。”神鹿子皺了皺眉，“但我擔心的是，中原人的計劃不僅僅於此——”
“狼王，軍師！”
神鹿子的話沒說完，被一個急急走來的獅衛打斷。
“大事不好了，北渝王常小棠，帶著本部大軍，正從側後方殺出，離著我等已經不到十幾裏路！”
“北渝王常小棠……他怎的還活著。”郝連戰再次目光發驚。
同騎在旁的神鹿子，還沒開口，約莫是受了雨寒，整個人莫名咳嗽起來。稍緩，才聲音複雜地開口。
“狼王，我等是中計了。獻城河州，極有可能是要將我等這二十多萬的大軍，堵死在中原裏。我甚至懷疑……河州駐守的人馬，已經被肅清，中原人複奪了河州城隘。我等幾場新敗，使士氣不振。為今之計，隻能暫時避戰。”
郝連戰昂頭，不甘地怒吼起來。
……
“這是驅逐之計。”馬車裏，東方敬麵朝著徐牧，臉龐認真地開口。
“若無外力，十幾萬的狄戎大軍，便會循著官道一路往河州敗退。雖河州已經複奪，但人性使然，到了河州離著故鄉越近，狄戎人或會爆發一股死戰士氣。如此一來，以河州來擋，不算萬全之策。更認真地說，河州是擋分散的小規模潰軍，而不是擋整支狄戎敗師。”