地球如同一個公共的牧場，而每個民族和國家則像牧場上的牧戶家庭。各自之間，經濟上因各自的資源、人口等稟賦不同，需要交換、分工和協作，衍生出關稅貨幣和自由貿易區等國際經濟內容；政治上要打交道，需要雙邊和多邊協商，需要有外交關係；安全方麵，各自需要防範鄰居，或者鄰居中成員的侵擾，建立自己的武裝力量和情報係統；公共事務方麵，需要討論氣候變暖、森林減少等這樣的問題，達成共同行為和秩序；並且，為了處理各自間的公共性事務，特別是進行協商，形成國際經濟和政治公共秩序，二戰後也在努力建立聯合國、世界貿易組織、世界銀行和國際貨幣基金組織，以及國際法院等這樣的世界政治治理框架。這就是國家之間的國際關係，各自國家的國際戰略和全球國際政治秩序。
需要指出的是，在國際環境與一個國家的關係方麵，不可能使國際環境的格局和變化去完全適應這個國家，而是這個國家的行為要更多地適應國際環境的格局和變化；當然，一個國家根據其規模和國力，以及在國際上的地位，發揮主動性，可能會程度不同地影響自己所處的國際環境。但是，從曆史的變遷看，即使強國，也不可能根本性地改變國際環境來使其適應自己。
出於上述這種認識，作為學者，作者想客觀和中立地研究和描述中國未來的國際關係，特別是與美國的關係趨勢。其中，關於中國未來內部可能出大事的風險，特別是人口減少和結構老齡化麵臨的挑戰，以及價值理念的孤獨性，還有關於美國長期發展的衰勢等等，這樣的討論似乎有些危言聳聽。但是，有時不順耳的討論，對於雙方非合作博弈結果和困境的探討，往往對雙方形成正確的決策，趨於合作型博弈，形成共贏的格局，意義更為重大。
一、中華民族複興之夢
中華民族是世界上偉大的民族之一。在農業文明時代，1840年鴉片戰爭以前800年的時間內，中國的GDP一直占到世界財富總量的三分之一。在幾千年的人類曆史中，中國人在秦漢、唐宋、元明清等盛世時，創造了璀璨的中華文明。
13世紀開始，中國在世界上的地位日漸下滑，而西方國家的地位則蒸蒸日上。13世紀末文藝複興在意大利各城市興起，以後擴展到西歐各國，於16世紀在歐洲盛行的一場思想文化運動帶來一段科學與藝術革命時期，其中15世紀資本主義萌發，並且遠洋航海技術發展，歐洲許多國家競相尋找海外市場。到1765年，珍妮紡紗機的發明標誌著第一次工業革命的開始，特別是蒸汽機的使用，世界進入工業文明，歐洲列國在世界崛起，西班牙和英國等，先後坐過世界領導國家的交椅。
1776年美國建國，自由的思想、創新活躍、比歐洲還要進步的資本主義製度、英國等產業向美國的轉移、源源不斷人力資源從歐洲的遷移以及大量廉價勞動力從非洲運來，使美國在大西洋彼岸迅速崛起，在歐洲相對衰落的同時，20世紀從英國手中奪得了資本主義的世界霸權，領導資本主義陣營與蘇聯社會主義陣營對壘。而蘇聯解體後，美國成為世界一超強大的國家。
實際上，中華民族從1689年沙俄通過中俄尼布楚條約，奪得興安嶺及額爾古那河以西約二十五萬平方公裏國土開始，國運已經開始下行，到1949年建立中華人民共和國時，飽受帝國主義列強的侵略和淩辱。如果說一個曾經創造過世界輝煌文明的強國，在17世紀開始衰敗，那麼在這漫長的200多年受侵略的曆史中我們有著極其慘痛的教訓：將科學知識，技術進步視為異端；閉關鎖國，不對外開放，不在競爭中發展自己；體製僵化，阻礙改革，逼發革命，陷入內戰。實質是全球競爭中，先進的工業文明對落後的農業文明的勝利，是開放的海洋經濟對封閉的內陸經濟的勝利，是科技進步對因循守舊的勝利，也是近代國家政治體製對傳統國家政治體製的勝利。
在中國近代200多年的衰勢中，中國的仁人誌士，中國人民，反抗外族侵略和欺淩的鬥爭不斷。我們的先輩們有一個中國夢，即建立一個中華民族自己當家作主的國家。雖然1911年，在孫中山先生的領導下，建立了中華民國。但是，後來各帝國主義國家在華劃分勢力範圍，日本大舉侵入，扶持滿洲國，戰亂不斷。中國共產黨領導中國人民，浴血奮戰，直至1949年，逐出外部勢力，統一大陸領土，建立了中華人民共和國。我們實現了國家重建之夢。