入夜，葉府。
一婆子偷偷從角門溜進府內。往裏走了數刻鍾，有一年輕男子束手站立，背對著等她。
“事情可透露給她了？”那年輕男子問。
婆子直點頭：“公子放心，老奴具完成了，沒露一絲馬腳。”
“不錯，”男人淡漠地開口“此次入宮後，我若未主動傳遞消息於你，你切勿輕舉妄動。宮中眼梢眾多，謹慎著些。”
“公子說的是。”婆子滿臉都是嚴峻之色。
“你小孫兒入學之事我已辦妥，你但可放心。”
那婆子聽罷，千恩萬謝地告退了。
沈蘭星最近琢磨著在外街辦個酒莊客棧什麼的才好。
這一來，沈家雖不缺家中小姐的花銷，但她要做的事情說出去不免有些駭人聽聞，不好從府中的公庫裏支銀子；從自己的私庫拿銀錢過多，也容易引起長姐和祖母的懷疑；
二來，她在內宅不好探聽外界之事，而酒莊客棧是人流彙合之地，最是消息靈通。
沈蘭星本打算以學習管家之名從府中接手一個鋪子，但府中鋪子的管事都是家生子，恐辦事時會受限製。
深思熟慮後，還是自己“獨立門戶”來的自在。
白芷倒是個好幫手，可她年紀小，尚不能獨立成事。
思來想去，她把主意打在了張媽媽身上。
這天用午膳時，沈蘭星狀似不經意地問：“張媽媽，上次你回江洲探親，我記得好像帶了個侄子回來？”
張媽媽給她夾菜：“回小姐的話，那孩子名叫申哥兒，是老奴娘家哥哥的獨子。老奴哥哥嫂嫂去的早，家裏的田地都被族人占了去。我瞧著那孩子實在可憐，就帶回來了，讓他在外院做了名粗使的小廝。”
說完觀察了一下沈蘭星的臉色，急急道：“要是小姐覺得老奴辦的不妥，老奴便叫他另謀差事去。”
沈蘭星搖搖頭：“不必了。他今年多大？可識得字？”
“還差兩年便是弱冠。略識得幾個字。”
識得字就好，省的自己還要多廢一番功夫。
打定主意，沈蘭星叫張媽媽找個機會，讓她和這位申哥兒見上一麵。
張媽媽心中疑惑，但她是一向忠心的，便著手去辦這件事。
見麵這事兒倒不難辦。
每個院兒每月都有采買的活計，外院采買的人會親自上後院與管家婆子商討、核對。張媽媽隻需將意頭兒透給申哥兒，申哥兒自然知道該如何做。
雖然沈蘭星已經到了需要注意男女大妨的年紀，但她以主子的身份，在自己院中見奴才，就不需要講太多的規矩。
因此她端坐在正廳上坐，傳申哥兒進來見她。
申哥兒走上前來，站在中央，見完禮便跪在那裏，沈蘭星未叫他起來，他便不使多餘的動作。
沈蘭星慢悠悠品茶，不急著開口。
闊麵隆鼻，氣息沉穩，未因她年紀小而態度輕慢。
眼神定而不虛，氣場倒是老成。想來是被族人欺負著長大的。
這樣的人有膽，也夠狠，做生意很需要這般的心性。
這些識人斷物的方法還得多謝上輩子的管家經曆。
沈蘭星心中嗤笑。
”起來吧。”她開口“我聽張媽媽說，你是她娘家的侄子，現在在外院做小廝。張媽媽知你不凡，怕你一輩子耽誤在宅子裏；又道你未簽奴籍，來去自由，便向我求了一份外頭鋪子管事的職務，你可願意？”