冬日來臨，“豐富小館”經營狀況趨於穩定，許多人著了米甜甜的味道，再也難以自拔，總是要再度光臨。
絕大多數的客人都是善良老百姓，但偶爾也有來白吃白喝的無賴。
這天黃昏，三個衣衫不整的潑皮大漢來到店裏，開口就點最貴的菜色，安居樂小心服侍，米多多則在一旁瞪眼。
“店小二，謝謝你們的招待了!”
潑皮酒足飯飽，起身就走，米甜甜早就等在布簾後麵，一見他們沒有付錢，立刻提了菜刀出來。
安居樂趕忙擋住她：“甜甜，算了。”
“不能算了！這是我們的辛苦錢，他們不可以白吃白喝！”
“你這樣拿刀，會嚇壞其他客人，要是他們鬧起事來，摔壞桌椅，傷了客人，我們的損失更多啊！”“這樣啊……”米甜甜聽他說的有理，隻得恨恨地看著三個潑皮。“可是這種惡徒，總要有人教訓他們才行!”
安居樂好聲安撫她：“你忘了我認識好多衙門的大哥嗎？算算時間也該來了……你瞧，這不是來了嗎？”
縣衙的孫捕快和李捕快算準天黑肚餓的時刻，“剛好”巡守到“豐富小館”門前，正準備進去大快朵頤，就聽到有人喊道：
“喂！你們這三個大哥！吃飯不付錢嗎？人家也是做小本生意，體會一下難處嘛！要是你種果子讓人偷摘了，心裏也會氣憤呀！”
三個潑皮一轉身，拉下三張凶惡吃人的嘴臉。
那個嫩白書生還在喋喋不休說著：
“盜亦有道，你要當強盜的，也得偷偷摸摸的當，哪有光天化日下……不，天黑了，應該是燭火通明下……吃飽飯拍拍屁股就走人？這是公然搶奪、偷竊，照大清刑律……”
大潑皮已經拉起書生的衣袍，怒目直瞪那張俊秀臉孔：“哼！你讀過幾天書，就來這裏說書了嗎？你看好，我大毛子是虎丘一帶的土皇帝，附近店家都得讓我三分，老子愛做什麼就做什麼，你少管閑事！”
那書生叫作陳敖，個性嫉惡如仇，不畏豪權，即使他被拉扯的坐不穩椅子，仍然無懼地道：
“哎喲！皇天在上，後土在下，我大清王朝隻有一個乾隆皇帝，什麼時候多出一個土皇帝呢？依大清刑律看來，這是叛變、不敬之罪……”
“哼！我先治你不敬之罪！”大毛子舉起拳頭，正要落下，卻被一隻大而有力的手掌攥得死緊。
“誰敢……”他又要回頭罵人，突然見到衙門捕快，頓時軟了手腳。
“大毛子，好久不見。”李捕快笑道：“最近在虎丘混得不錯吧？”
大毛子眼角瞟到兩個兄弟乖乖地肅立在孫捕快身邊，立刻轉了笑臉：“嗬嗬！李大人、孫大人兩位老人家好啊！承蒙兩位照顧，小弟我還過的去啦！”
李捕快拍了拍大毛子的口袋：“既然過的去，這角子、銀錢當然叮咚叮咚響了，聽說你這頓飯吃了一兩銀子，怎麼會拿不出來呢？豈不滅了蘇州頭號流氓大毛子的威風嗎？”
“嘿嘿！”大毛子趕忙撈出一把碎銀放在桌上，他還不是頭號流氓，要是叫真正的頭號大哥聽到，他就要吃不完兜著走了。
“啊！你要走了？慢走啊！下次再會嘍！”
大毛子扯了兩個兄弟，陪著笑臉跑掉了。
安居樂上前招呼道：“多謝李大哥、孫大哥解圍，請這邊坐！”
孫捕快笑道：“你也謝謝那位公子吧，”
陳敖拱手笑道：“是兩位大人高明，三兩句就打發了惡棍。”
“我們靠的是這身官服呀！”
“對了！”陳敖一拍大腿。“我現在隻是個空日說話的書生，就算講破了仁義道德，那些壞人也不當一回事。明年我一定要拿他一件補服來穿穿，當個好官，教訓惡人！”
米多多笑眯眯地為他添了茶水。“原來是個舉人老爺，您要上京趕明年的春闈會試嗎?”
“是啊！我從浙江走大運河過來，本來想早點進京找個安靜的地方溫書，可蘇州風景秀麗，又耽擱了兩天。”
“嗬！既然要考狀元，就得吃狀元糕了。”
“我正想到街上買來吃吃，討個吉兆呢！”
“舉人老爺不用麻煩了，小店今天請客，我請我妹妹做來給你吃。”
“我們有嗎？”其他客人笑著追問。
米多多一愣，轉眼看到安居樂點頭讚許，他也就大笑道：“有！聽者有份！大家都有點心，各位客倌都當狀元嘍！”一屋子的客人很快地熟絡起來，大家一塊兒吃喝聊天，一間小小的“豐富小館”顯得熱鬧非凡。
安居樂抹了頭臉上辛勞的汗水，心滿意足地看著這一切，隻要客人吃的開心，讓“豐富小館”生意源源不絕，他偶爾請客，也是不吃虧啊！
更何況大家都是熟朋友，他衷心希望每個客人都把“豐富小館”當成自己的家，隻要走進店門，都有賓至如歸的愉快感覺。
再從廚房的門簾縫裏望進去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎鍋賣力揮動，額頭也布滿晶瑩的汗水，她似乎感應到他的注視，抬頭給了他一個最甜美的微笑。
甜甜啊，安居樂既甜蜜又心疼，發誓將來一定要給甜甜過好日子！
“安哥兒，再請米大姑娘炒一盤青菜！”
“是！”他大聲應允，咧出一個最開心的笑容——
捱過冬日嚴寒，兩個打地鋪的男人熬過來了，“豐富小館”的生意也蒸蒸日上，春花秋月流轉而過，四個人不敢怠慢，更加努力經營他們的小店。
往往忙碌了一天，他們最快樂的時光就是關起店門，圍爐合吃一鍋熱騰騰的消夜，然後聽安居樂算出今日帳上增加的數字。
每晚，大家帶著歡喜的心情入睡，睡足了好覺，隔日便能精神奕奕起床，準備迎接新的一日。
一早，米軟軟帶了一籃髒手巾到河邊洗滌，見到紅藍相間、宛如彩帶的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“這……這紅的、藍的、黃的……天！這水能用嗎？”
沒有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向來仰賴河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮飯，生活頓時失序。
尤其是需要大量清水的吃食店鋪，更是到處找井挑水，一群街坊鄰居集結在河邊議論紛紛。
米甜甜氣憤不已，大聲道：
“山塘河是虎丘的命脈，水路四通八達，如今被倒了這染料，連城外河、大運河的人家也不能用水了！”
“是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝這河水，看他敢不敢喝！”
米甜甜雙手叉腰，氣勢洶洶地道：“走！我們沿著河找，把那隻沒天良的缺德豬揪出來！”
米家大姑娘一喊，眾人同聲附議。“豐富小館”的菜色向來濃烈有味，後勁十足，沒想到大廚娘的個性也是如此。安居樂回頭吩咐米多多和米軟軟守著鋪子。這種不平則鳴的事情，要甜甜不出頭——很難！他隻能跟在她身邊，盡可能地保護她，不要讓她過度衝動。
數十人循著飄浮在河麵的染料尋找，走了一刻鍾，就發現一個出水口還在源源不絕的流出白色染料。
“是周家染坊！”
“又是他們！”米甜甜氣壞了，過去被欺負壓榨的往事鮮明躍出，她上前用力擂著染坊的大門。
“出來！出來！”街坊鄰居搖旗呐喊，助長聲勢。
“誰呀！這麼早有什麼事……”一個夥計打開門，一見門口的龐大陣仗，嚇得就要掩起門。
米甜甜用力一擠，搶先跑進染坊的院落，見到一桶桶的染缸，聞到染料刺鼻的味道，她更氣了。“這裏是哪位少爺主事的？叫他出來見我們！”
夥計被她逼得連連後退。“大少爺……大少爺還沒來。”
“米姑娘，他們還在倒染料！”有人揪住一個想逃走的工人。
米甜甜立刻質問道：“誰教你把染料倒到河裏？你是不是蘇州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝這些花花綠綠的水，你敢喝嗎？”