三日後——
縣衙對麵街上人來人往，熱鬧無比。
唐公子擺了一張長桌，上麵放了他洋洋灑灑數千言的狀紙，隻要有人經過，就有熱情的街坊鄰居招攬著：
“來簽名打印嘍！”
一張狀紙連綿四、五十尺長，上麵寫滿了不同筆跡的名字，有人不識字，就打了一個大大的掌印，或是按了一個小小的指印，紙張不夠，繼續拿白紙黏貼接連，大家群策群力，都是同樣一個目的——
抗議周家染坊汙染河水，力救安居樂早日出獄！
幾位公子在這裏守候多時，就是等待新任知縣到來，準備呈送狀紙喊冤。
“幾位大爺，你們站很久了，這裏風寒，請吃我做的桂花糖藕填個肚子。”一雙白皙小手捧著一碟潤紅油亮的點心，以軟膩的聲音說著。
“哎！是米小姑娘，我們不客氣了。”袁公子笑著拿起筷子。
“嗯！小姑娘的手藝越來越好，這蓮藕裏頭塞了糯米，外頭裏了桂花糖，不僅香甜可口，還真能填飽肚子呢！”曹公子吃了東西，總是不忘解析美味，準備回去寫成專書。
“幾位大爺如果覺得太膩，那邊有清茶。”米軟軟紅著臉低頭道。
文公子道：“你們也真辛苦，把炭爐、鍋子、碗盤搬到這邊來，每天一早跑來煮湯，你姐姐不累嗎？”
米軟軟憂心地望了過去，見到姐姐正坐在泥炭火爐前，兩眼失神地望著爐上的砂鍋，雙手卻仍不忘扇風控製火候。
“姐姐很擔心姐夫，怕他吃不飽，又怕天氣寒，在家裏煮完飯菜，再送過來就冷掉了，所以幹脆叫哥哥把做菜的東西全部搬過來，現煮現送，姐夫才能吃到熱飯菜。”
“米大姑娘累壞了。”
“我們還聽說裏麵的人偷吃菜，所以姐姐隻好多煮幾碗菜，也送給裏頭的大人吃，他們才會對姐夫好一點。”
祝公子嗤道：“他們竟敢偷吃‘豐富小館’的美食!”
唐公子敲他一記道：“你這兩天還不是在這邊吃免費的點心？還說要幫米大姑娘試味？”
米軟軟趕忙道：“是幾位大爺費心了，隻要我姐夫回來，我們一定擺上一桌酒席，謝謝幾位大爺的幫忙。”
“安哥兒一定能出來的，可……這知縣怎麼還不來呢？”
一群老百姓也是在衙門前引首盼望，期待來的是一位青天大老爺。
米甜甜抬眼望了四周，這才發現很多人圍著她的火爐，每個人都是垂涎三尺，個個直盯著那個冒著熱氣的砂鍋。
她才不管人家看她，現在最重要的事情，就是幫樂哥哥煮上最豐盛的飯菜，這麼冷的天，她絕對不能讓他餓壞了。
真的好冷，雖然坐在火爐前，她還是拉緊了棉衣。
“多多!”喚著身邊幫她燒飯的弟弟，她不覺鎖緊蛾眉。“你前兩天幫樂哥哥買的棉襖，夠暖和嗎？”
“哎喲!拜托你，我的姐姐，你已經問一百次了。”
“我擔心他呀！”米甜甜垂下眼簾，這幾天她失去了當大姐的威風，不是暗自掉淚，就是癡癡守著火爐燒菜，教人看了心疼不已。
米多多輕歎一口氣，他故作輕鬆，想讓姐姐開心，希望她能夠跳起來捏他幾下，可她還是這副死魚模樣！
“唉！姐，你就放一百個心吧！我那天到衣鋪子，開口就要最好的、最暖的、最大的、最貴的冬天棉襖，你不也摸過那料子嗎？姐夫穿了一定很暖和。”
“會不會被衙門的人拿去穿了？”
“別胡思亂想，是李大哥親自拿給姐夫，看他穿上身的。”
“可是他們會把他的衣服剝掉，用火烤他、打他……”
“姐姐啊!”米多多欲哭無淚。“你戲看太多了！”
“然後他們會把他吊起來，不給他吃飯，用棍夾他，逼他劃押……”
“姐姐！”米多多大吼一聲。
米甜甜委屈地低下頭，落下晶淚。“你別罵我，人家心裏隻有樂哥哥，我不能沒有他啊！”
唉！想不到凶悍的姐姐竟是這等癡情兒女，這幾天更是苦了她，晚上她也不睡，就是坐在床板上，抱著姐夫的被褥發呆，天一亮又立刻跑來燒飯煮湯，直到夜深才返家。若姐夫再不出來，他們都快撐不下去了啊！
米多多無可奈何，隻得道：“你那鍋湯都好了嗎？我請衙門的大哥送進去。”
米甜甜微掀鍋蓋，一股燜雞的香欄味道立即飄揚而出，圍觀的群眾貪婪地大吸一口氣，他們等了這麼久，就是為了聞到“豐富小館”特有的香味嗬！
隻見米甜甜用筷子攪拌一下，又蓋下鍋蓋。“再燜一會兒吧。”
雞湯一經翻攪，帶出了油豆腐的油水甜香，以及雞腿的嫩滑豐甜，而那股怯寒的酒味，更為湯汁增添濃厚口感。
群眾中有人悄悄舉起袖子，偷偷擦了嘴角淌下的回水。
“知縣大人來了！快讓開！”
大街底抬來一頂藍呢小轎，後麵跟著幾個扛箱籠的挑夫，簡單的排場，一點也不像是新官上任。
新任知縣——陳敖，坐在轎裏，滿心歡喜，自從春闈考中進士後，他就被派到翰林院任職，但他生性任俠，不耐北京官場的拘束氣氛，一心請調外放到地方當知縣，沒想到皇帝竟然授他吳縣知縣的肥缺。
猶記得離京赴任前，皇帝特地召見他這個芝麻綠豆官，言語諄諄，期勉鼓勵，要他認真治理吳縣，莫負朝廷所托。
他滿腔熱血抱負，既蒙皇帝賞識，又聽說前任知縣因為貪汙而去官，他早就摩拳擦掌，準備大展長才，決心認真整頓縣治！
知縣衙門就在蘇州城內……蘇州，真是個好地方呢！他在這裏吃了狀元糕，雖然沒有高中狀元，但能金榜題名，也足以答謝家鄉父老了。
還記得那位做狀元糕的小姑娘，她回嫩的臉蛋白裏透紅，眼裏有一絲羞怯，就像雪白柔甜的狀元糕，令人好想一口又一口吞下……
他揉了揉眼，從轎窗望了出去，沒有看錯吧？那個小姑娘怎麼站在路邊？
再仔細一看，他更是大吃一驚，明明事先交代不要擾民迎接，怎麼有這麼多人在縣衙門前等他呢?
“大人，衙門到了，請下轎。”
陳敖下了轎子，看到萬頭鑽動，不覺皺了眉，鼻子又聞到美食香味，他的臉色更壞了。
“這是縣衙大門嗎？怎麼變成市集了？這麼多人是在做什麼？”
群眾有人竊竊低語著：
“他就是新來的大人呀？好年輕嗬！”
“我看他不過二十來歲吧！麵皮白淨，倒是個英俊斯文小子。”
“胡子都還沒長出來呢！他能斷案嗎？”
米多多聽到眾人耳語，起初也是有點擔憂，但他一看到新大人的臉孔時，他露出了多回來的第一個笑容。
“請大人為小民伸冤！”他捧過唐公子遞給他的一捆圓筒訴狀，跪到陳敖麵前，高高舉起大聲喊冤。
其他鄉親也紛紛跪下，高喊著：
“請大人主持公道！”
“這是怎麼回事？”陳敖轉頭問了縣丞。
“這……”縣丞抓耳撓腮，支支吾吾地道：“一群亂民而已，屬下早就要趕走他們，可又怕誤傷良民……”
“老百姓不會無事作亂，一定有什麼事情發生。”
“呃……請大人先入內休息，容屬下稍後再稟明。”
縣丞一心一意要把新大人請進衙門，以便好好說明周家和地方官府的關係。他一定得把利害關係解釋清楚，免得這新知縣不小心得罪貴人。
陳敖見場麵混亂，不是個講話的地方，他點了點頭，接過狀紙，雙手一沉，不覺驚道：“你有什麼冤屈，寫了這麼多文字？”
米多多抬起頭，口齒清晰地道：“詳細事由，都已經寫在裏麵，這是我們蘇州三千百姓的聯名訴狀，還請大人趕走周家染坊，放出我的姐夫！”
“你？”陳敖瞧著他有些麵熟，好像和那位狀元糕姑娘有點神似。
米多多繼續道：“大人手無縛雞之力時，都能仗義執言趕走白吃白喝的無賴，如今穿上官服，更是要做個教訓惡人的好官了！”
“哎呀，你……”陳敖認出來了，這不就是狀元糕的哥哥嗎？
但他還不了解狀況，也不願日後落了循私袒護的口實，即道：“你們都起來吧!本官自然會查清案情，過幾日就開堂審理。”
“多謝大人！”群眾得到大人的親口承諾，都舒了一口氣。
“姐，我扶你起來！軟軟，攙著姐姐！”米多多這幾天變得體貼懂事，姐夫不在的日子，他才深切體認姐夫在這個家的重要性。
“多多，你說……這位新大人是個好官嗎？”米甜甜茫然問著。
“是！他一定是好官。”
“姐姐，姐夫吉人天相，你就別擔心了，快送飯給姐夫吧。”米軟軟也是勸著。
米甜甜再度燃起信心，打起精神，把所有的思念情意熬成了一鍋鍋濃厚香味的飯菜，以湯汁傳情，送給了心心念念、魂牽夢係的樂哥哥——
陳敖隻花半天就明了案情，第二天他親自視察河水汙染情況，詢問老百姓相關情事，並到大牢探視安居樂，問明詳情，第三天即下令升堂審案。