一碗透明的清筍湯已經變成了墨汁湯，柳湘湘仍然賣力地壓碎藥丸。“這藥味道難聞，更難下咽，大夫說每天晚飯後配著熱湯喝下去，既容易下肚，腸胃吸收效果也好。”
“你能不能在我吃完飯後再玩這套把戲？”淩鶴群放下筷子。“你已經嚴重破壞我的食欲，知道嗎？”
“這樣啊？”柳湘湘抬起眼，無辜地眨了一下。“我每天喝完藥湯之後，你就吃完三碗飯，如果你食欲好的話，是不是可以吃上五碗飯？”
“你別在我麵前喝這碗湯就是了，還嗦什麼？”
柳湘湘端起湯碗，不知道是喝還是不喝，眼睛注視著一口接一口吃飯的淩鶴群。“你食欲不好，再點個開胃小菜嘛！如果是身體的問題，我請客棧幫你做茶膏糖，隻要茶葉加白糖熬成絲，鋪在熟菜油上麵，放涼了就可以切塊帶上路，很簡單的。”
“你講完了嗎？”隻要她從他眼前消失，淩鶴群相信自己的食欲一定會變好。“還不回房喝湯？”
“好吧，我先回房去了。”柳湘湘捧著藥湯站起，走了一步又跨回來。“吃飯要細嚼慢咽，你這種吃法非但不能享受飯菜的美味，而且大塊食物落肚，不易消化……”
“請你閉嘴！”淩鶴群“啪”地一聲放下飯碗，引來客棧不少人側目。
柳湘湘低了頭，委委屈屈地抱了湯碗離開。
鄰桌的客人哈哈笑道：“兄弟，你家小娘子也是為你好，你何必這麼凶？”
淩鶴群沒好氣地道：“你吃飯的時候，旁邊有一個女人嘮叨個不停，請問老兄你還吃得下去嗎？”
“是啊！”那桌幾個男客人都笑了。“我家黃臉婆也是這樣咧！不如找幾個哥兒們到外頭吃飯，喝酒劃拳聊天，還可以叫姑娘唱曲兒，這才爽快呢！”
這句話對中了淩鶴群的胃口，當下兩桌並作一桌，天南地北聊了起來。
直吃到酒酣耳熟，眾人方大笑歸去。淩鶴群聊得痛快，連日來麵對柳湘湘的鬱悶一掃而空，他帶了滿身酒氣準備回房休息，經過柳湘湘的房間時，發現房裏依然燭火通明。
“這麼晚了還不睡？”他敲了她的門。
房門輕輕地打開一條縫，露出一隻圓圓的眼睛。“呀！你喝完了？”
“我喝完了關你什麼事？”淩鶴群噴了一口氣。“你快點去睡，身體不好就別學人家熬夜。”
“哎！好臭。”門後的柳湘湘後退幾步，顯然是被酒氣醺到了。
“你沒事吧？”淩鶴群遲疑了一下，還是推門進去。
“我……我頭有點暈……酒味太重……”她扶著桌沿，臉色變得蒼白。
“這樣也會頭暈？”他繼續在房裏噴著酒氣，桌上擺著她的藥箱子，蓋子已經打開，看來她似乎正在找藥。
“你找什麼藥？”他問了。
柳湘湘坐到床上，細弱的手臂撐著床板。“我本來睡著了，後來……喉頭好幹，很不舒服，想找喉嚨痛的藥……”
“找到了嗎？”
“大概沒有。”她不支地垂下頭。
淩鶴群不再避嫌，伸手摸了她的額頭，果然微燙，他劍眉微蹙。“我一路不敢讓你風吹日曬，你又是什麼時候著了風寒？”
“可能是下午拉肚子的時候吹了風，晚上又吃寒涼的竹筍和白菜……”柳湘湘抓了棉被，人就臥倒在床。“還有……我今天喊了你好久，你都不應，喉嚨喊出病了。”
“你說你生病都是我害的嘍？”淩鶴群惱得要衝出房門，一看到床上那個蒼白的臉孔，他又停住腳步注視著她。
“你快出去……”柳湘湘閉眼皺眉。“好臭，我頭好暈……”
“不用你趕，我自己有腳！”
不管她了，讓她睡上一覺，明天總該會好吧！
才踏出房門，差點和迎麵而來的夥計撞個滿懷，他沒有好臉色地道：“你這麼晚還在忙嗎？”
“哎唷！我們當夥計的以客為尊，再晚也要忙。”夥計捧著一碗熱湯，笑嘻嘻地道：“我給客倌送醒酒湯來了。”
“我什麼時候要你送這勞什子湯來？”
“是客倌的娘子要我們煮的。”夥計向著房間努嘴。“小娘子好細心，吩咐我們買葛花和蕾香，用水煎了準備給客倌醒酒呢！”
“真是嗦的婆娘！”淩鶴群嘀咕了一句。
夥計仍在自顧自地道：“小娘子人美心腸好，客倌真是福氣呢！我們掌櫃的就說嘛！小夫妻愛吵架，還賭氣分房睡，其實心裏還是很愛對方……”
“你們客棧的夥計都像你這麼聒噪嗎？”
“小的不聒噪。”夥計仍是笑嘻嘻地舉起醒酒湯。“我們掌櫃的才厲害，客人點五兩一桌的酒菜，他可以說服人家換成十兩一桌，點米酒換高粱，點桂花魚換鮑魚……”
那碗清淡的醒酒湯仍在冒著熱煙，一股清香撲鼻而來，淩鶴群自動關起了耳朵，仿佛周圍隻有那碗淡雅宜人的熱湯，不再有雜音，也不再有雜念，他接過碗，一飲而盡。
“我們掌櫃的還會說故事……”那夥計的聲音忽然又回來了，他也聽到房裏傳來的濃重呼吸聲。
淩鶴群將湯碗塞回給夥計，回身踏進柳湘湘的房門，吩咐道：“你去把我房間的包袱搬過來，退掉那間房。”
夥計笑道：“夫妻早該同房嘛！何必浪費那個房錢……”
“你去不去？再燒一壺開水來。”
“這就去。”
耳根終於清靜，淩鶴群掩上房門，柳湘湘在半睡半醒之間。“你沒走？”
“你這個病娃娃模樣，我怎能走!”淩鶴群坐在椅子上，看床上臉色忽紅忽白的柳湘湘，他知道這是發熱的症兆。
“你好臭。”
“我喝醒酒湯了。”
“衣服臭，有酒味。”柳湘湘轉身麵對牆壁，用被蒙了頭臉。
淩鶴群將窗子打開細縫，再走過去掀了被子。“不能蒙，生病了就是要呼吸新鮮的空氣，調養氣息，你常生病的人不知道嗎？”
“好臭！你快走，我要睡覺了。”柳湘湘又抓回被子扯得死緊。
“病娃娃還這麼大力氣？”
夥計把東西送了過來，淩鶴群拆開包袱，迅速換了一套幹淨的衣衫，再拿出一顆解熱丸，來到床沿邊喊道：“快起來吃藥了，不要說我不管你的死活。”
一聽到吃藥，柳湘湘倒是聽話地坐起身子，看到藥丸就吞了下去。
淩鶴群把溫水送到她的嘴邊。“你有藥就吃，也不問問什麼藥嗎？”