「軟軟，你不知道怎麼生娃娃嗎？」
「我……我怎麼知道？」她羞得垂下頭，埋在他的懷裏。
「軟軟呀。」他擁住她，不再說讓她難為情的話，隻是靜靜享受她的溫柔。
冬陽曬在他們身上，暖洋洋地十分舒適。
「敖哥哥，真好，你沒事了……」
「我還是得走。」
米軟軟抬起頭，盈盈水眸溶入了憂傷顏色。
「軟軟你聽著，我已罷官，照官場倫理來講，新大人來了，我就不能待在這兒讓他尷尬。蘇州父老在運河邊擺酒席，準備黃昏時為我餞行；還有，我想回紹興祭拜父母，看看伯伯一家人，軟軟，你了解嗎？」
米軟軟咬著下唇，輕輕點頭。
陳敖輕撫她的臉頰。「皇上要我回家念書，也許我要一直待在紹興……」
「這裏也是你的家。」
「我什麼都沒有了，沒屋、沒房、沒錢……」
米軟軟看到他的落寞和軟弱，經曆了這麼大的起落，他一定還不能回複平靜心情，這也是他看起來不開朗的原因吧？
暫時離開蘇州是好的，讓他回去看看故鄉山水，休養一段時間，便能忘記這裏的挫折和苦惱。
可這樣一來，她會非常非常想他，甚至當此刻他還抱著她時，她已經開始想他了。
她不再是昨夜那位驚慌無措的小姑娘，她已有足夠的勇氣麵對生命的轉折；雖不知要如何幫他，但唯一能做的，就是不讓他煩憂。
強忍住淚水，她笑得格外甜美，大眼也格外清亮。
「敖哥哥，你穿這件衣裳很好看，你喜歡嗎？」
「軟軟的一針一線，我都喜歡，就算你縫成一件叫化子的補釘衫，我也天天穿在身上。」
「你總愛鬧。這樣吧，我再幫你縫件小褂，做雙厚襪子，托人送去紹興。」
「軟軟……」
「來，我來量你的尺寸。」她輕輕推開他，張開大拇指和食指權充量尺，在他肩頭比劃起來。「你的身形和我哥差不多，可我還得親自量一下，這才能做的合身好看。」
她在他肩頭、手臂、胸膛比來比去，那嫩白指頭輕柔點著，像是一隻跳躍的小蝴蝶，一再點出了他心湖的朵朵漣漪。
她轉到他身後，輕笑著。「你畢竟年紀大些，背部比我哥寬些，不不，一定是這些日子讓你吃胖了。你日去紹興，別忙著讀書忘了吃飯，不過，陳伯伯家裏一定有丫鬟服侍你，提醒你吃飯，我可不準你喜歡那兒的姑娘喔。」
陳敖猛然轉身，緊緊抱住她。「軟軟，我隻要你陪我，燒飯給我吃。」
米軟軟悶在他的懷裏，一動也不敢動，一句話也不敢說，隻怕在他的熱氣薰炙中，她會扯住他，不讓他走。
她不哭的，她要敖哥哥放心。
陳敖心緒實在太過混亂，欲語還休，隻能將千言萬語透過他的手掌，揉進她的背，深入她的心底。
昨夜的告別是絕望無奈，今天的告別卻是更大的失落了。
「敖哥哥，天快暗了，你得去河邊了，別讓父老們等太久。」她抬起臉，輕柔地撫平他衣服上的皺摺。
「嗯。」
「敖哥哥，再見。」
「再……」
他喉頭哽咽，原以為可以一手掌握的命運，竟落得宦海浮沉，惶惶無所依，甚至無法陪伴在心愛的軟軟身邊。
「軟軟等你回來娶我。」米軟軟眼裏光采燦燦，聲音堅定。
一句話，有如一股巨大力量輸入他的體內，他以更大的力量用力握住她的手掌，激動地望定一夕之間變得成熟動人的米軟軟。
「我會的。」
許下承諾，兩人都笑了。
再度送他離去，米軟軟隻送至小門邊，他亦不再回頭，毅然前行。
兩行熱淚流下，她立刻抹去，告訴自己，她已學會承擔人生的酸甜苦辣，經過去除渣滓，重新調理，就能留下最難忘的好滋味。
該振作起精神，去為姊姊燉煮麻油酒雞了。
※※※
一個月後，除夕夜。
今年豐富之家的年夜飯桌邊，多了兩個新人，那就是躺在搖籃酣睡的雙生兒：安雙雙、安對對。
米多多吃了一口菜，伸長脖子看一眼，舒口氣道：「幸好這兩個娃娃睡著了，姊姊和姊夫才能得空吃飯。」
「是甜甜辛苦了。」安居樂不忘為老婆夾上一大碗的豬腳、豬肝和牛肉。
「心心也辛苦了，替娘端茶送點心，還會幫雙雙對對穿衣服，真是乖巧懂事的小姊姊。」米甜甜笑容滿足，為女兒撕了一隻肥腴的胭脂鵝腿，再舀上一碗安心心最愛的冰糖燉鴿蛋膏。
安心心依樣畫葫蘆，她太矮看不到整個桌麵，乾脆站到條凳上，小手拎起一條酥炸香魚，笑嗬嗬地道：「姨辛苦了，和心心睡覺。」
米軟軟笑著拿筷子夾過那條小魚。「謝謝心心，心心好乖，舅也陪你玩、哄你睡，去跟舅說聲辛苦了。」
「舅有手，自己夾。」
小人兒一屁股坐下，兩條小胖腿踢呀踢的，開始啃起那隻香噴噴的鵝腿。
「嗚嗚！」米多多翹起二郎腿，哀怨地吞下一隻蟹餃。
「大家辛苦了。」安居樂舉起酒杯，向一家人敬酒。
大家歡喜舉杯，一口飲下，安心心的小酒杯是甜茶，照樣喝的滋滋響。
喝下自家釀製的桂花甜酒，米多多嘴一甜，立刻忘了米家苦命男的「幽怨」，笑嘻嘻地道：「姊，你還說要回來掌廚呢，被這兩個小寶貝一鬧，嗬嗬，廚房仍是我多多小爺的天下……不過真是挺忙的，幸好還有軟軟當大廚，我才得空出去和客人扯淡，可哪天軟軟嫁給陳大人了，大肚子了……」
米軟軟原先還帶著笑容，聽到「陳大人」三個字，不覺黯淡下來。
米甜甜伸出魔掌，在桌底下往米多多腰際一捏。
「哎喲！」米多多又癢又痛，哭笑不得地道：「姊，你生完娃娃，又可以捏人了，怎你兩回大肚子時，總是病懨懨的？」
「叫你抱十個月的大西瓜，要不要？」
「我才不要！」開玩笑，他是大男人耶！米多多又笑眯眯地道：「姊生娃娃，軟軟也幫姊養娃娃，以後和陳大人成親了，養自己的娃娃就……咦？」
安居樂一邊扒飯，一邊很難得地伸腳踢踢米多多。
望見妹妹低頭吃菜的落寞神情，米多多這才發現自己多嘴，不待姊姊敲，忙往自己腦袋敲了一記。
「啊！姊夫，是不是該發壓歲錢了？」
「對了！」安居樂摸摸口袋，笑道：「來，軟軟，先給你……」
「哇哇哇哇！」
話未說完，搖籃裏的安雙雙和安對對爭先恐後大聲啼哭起來。
「又來了。」米多多拍拍前額，繼續去吃他的飯。
安居樂和米甜甜趕忙站起，一人抱起一個娃娃，米甜甜迅速解開襟扣，轉到另一邊空桌子坐下，給娃娃喂奶喝。
安居樂則抱著另一個嚎啕大哭的餓娃娃，來回走動哄著。「對對好乖，雙雙先哭，所以先讓你二姊喝奶，快了，快了，別哭喔。」
米多多搖頭大歎，這種兵荒馬亂的場景，每天總要發生好幾回合，萬一他以後也有一對雙生兒，嚇！好恐怖……快喝口酒壓驚吧。
安心心賣力戳著碗裏的滾圓鴿蛋，她知道爹娘在忙，會乖乖地不吵。
米軟軟見姊姊掀了衣襟奶娃娃，又見大門半掩，怕母女倆著了涼，於是站起身，走到大門邊準備關門。
今天是月底，天上無月，外頭的石板道上仍鋪灑上一層朦朧銀光，映出對麵屋宇樹木的模糊影子，像是她心底某種淡淡的、說不出的愁緒。
她怔忡一下，移步來到門外，仰頭一看，原來是滿天星星的光輝交相閃爍，為蘇州城覆下柔和的光芒。
街上十分安靜，附近幾家小店閉門休息，舉家回鄉下過年，那孤獨冷清的氣氛令人備覺寒冷。
敖哥哥好嗎？他此刻是否也在紹興吃年夜飯？陳伯伯家中人口眾多，一定是熱鬧有趣，一點也不寂寞了。
她本想為他趕縫掛子和厚襪，可愈近年關，店裏就愈忙碌，她還要幫姊姊調理身子，照顧心心，加上窩著心事，有時半夜隔壁房間娃娃一哭，她也跟著醒轉，再也睡不好覺了，如此渾渾噩噩，一向巧手的她竟隻縫好兩雙襪子。