接下來一整晚，她的臉是滾燙的，她的心像隻受驚的小鳥，撲來撞去，一直到送走最後一位客人時，她的呼吸甚至還沒有恢複正常。
苗家是個風氣質樸的家庭，日常生活就像整點報時一樣規律而忠實，所以即使家裏開了酒會，即使年屆二七獨子都已將成家立業，酒會散後，苗太太依然跨入灰色調的廚房，係起那件乳黃圍裙，忙著為家人衝調睡前飲用的熱牛奶，三個孩子固定加二匙麥粉，老爺則一匙阿華田，滋補且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太興奮了，她和宛若幫著把成簇成簇裝點酒會用的天堂鳥捧進廚房時，大聲嚷道：
「媽，我不喝牛奶——酒會吃太多東西，頭有點發暈呢。」
楓木桌前布置著杯碟的立凡回過頭調侃他妹妹，「不是東西吃太多在發暈吧？是被阿超、達德一票人捧得在發暈吧？」
立芝圓圓的臉孔泛了紅，像隻蘋果，身上一襲翡翠小禮服成了綠葉子，她把豐飽的嘴一嘟，嗔道：「誰理他們？我一直在和中村太太聊天——噯，聽她說到伊豆的溫泉，詩情畫意得不得了，哥，你和宛若不如就到那兒度蜜月去吧。」
立凡笑了起來，他今晚穿的是黑藍套裝，配一隻喜氣的緞紅領結，伸手摟過宛若的肩。「八月大熱天去泡溫泉——我看你是真的發暈了！」
打賭立芝絕沒有她暈得厲害，宛若暗想，仍然有心律不整的感覺。
「誰發暈了？」剛打發掉外燴人員的苗教授從拱門走進來。立芝警告地白哥哥一眼，轉身去打理天堂鳥，立凡笑著和宛若互瞄，果然沒有再多話。
苗家一家人湊在一起，每每令人驚笑覺得有趣，原因是一家人都生得一個樣子，紅潤富態的一張臉，笑咪咪的一團和氣，像中國百子圖裏的小孩兒。苗教授的個子原本不矮，中年發福後體型才壓縮了下來，臉型方裏帶圓，鶴發童顏的五十來歲。苗太太的歲數要輕一些，不及五十，臉圓而小，笑起來眼睛眯住，顯得隨和沒有心機。苗立芝是舉家當中最有身段兒的一個，芳齡二二的年輕小姐，餐餐挨餓，硬是把滾圓的身材塑出了點曲線來，她愛笑，偏著臉瞧人，也有幾分活潑俏麗。
苗立凡酷似父親，個子來得高些，體重也重些，有點腰圍，一頭頭發倒是墨濃，剪得很整齊，方圓臉，有雙笑眼，什麽時候看來都是一副好脾氣的樣子。
事實上，這家人沒有一個不是好脾氣的，也沒有一個不戀家，平日生活相親相愛，同心協力，不暢行什麽個人主義，有事大家參詳，一起出力，也沒有個人活動，一律是同進同出，有福同享。苗太太回個一百二十公裏外的娘家，不出半天，全家人就開始發慌，就是苗太太自己也記掛不下，匆匆便趕回來。苗教授更是推掉許多到外地講學做客座的機會，不願撇下家人離鄉背井。孩子們就學，一律挑離家近的學院，立凡後來索性便在當地念研究所，放棄出國機會。在苗家，有最牢不可破的家庭觀念。
「你和楊師傅在後頭咕噥些什麽呀？」苗教授走到水槽去洗手，苗太太問他。
苗教授用一條白毛巾揩著手回道：「老楊在提他家那個最小的男孩，九月要到義大利自立門戶了，」他笑著慨歎，「記不記得，頭一回跟著老楊到咱家裏來做外燴，才八、九歲光景，比立芝都還小，現在已經要到國外當家開餐廳了。」
「真的，時間過得好快嗬，咱們頭一回請楊師傅到家裏來做外燴是——」苗太太一頓，看著宛若偏頭思索。「宛若來咱們家的那一年，算算也有十二年了。」她現在一切以宛若為年曆計算基準，立芝出麻疹是什麼時候？宛若來咱們家的第三年；全家人一起到美國迪士尼樂園是什麼時候？宛若來咱們家的第五年；翻製客廳那套皮沙發是什麽時候？宛若來咱們家的第八年……準確好記，條理分明。宛若也沒意見。
苗太太忽地想到什麽，把手上的長杓一放，露出十分驚異的神情。「咱們這十幾年一直是包楊師傅的外燴？一直沒換過？」
「一直是。」苗教授證實道。
苗太太自己似乎也覺得不可思議。「楊師傅不是做得不好，不過咱們也該換一家試試，嚐嚐別家口味，十幾年沒換，這實在……」她不知要做什麽評語，但沒有說下去。
苗教授有同感似的，頷首道：「是可以換別家試試。」
夫婦倆對望了一會兒，嘴巴這麽說，並沒有特別堅決的意思，隨後也就不了了之的各自轉身。苗太太把熱牛奶端上桌，招呼家人道：
「大家過來吧——立芝，多少喝一點，否則當心晚上睡不著。」這不是無的放矢的警告，習慣一旦養成，它就成了主人，控製著一個人的生活。在苗家，少了睡前一杯熱牛奶，沒有人能夠安穩的上床去。
立凡為母親和宛若拉出椅子，苗教授踅到另一頭，立芝有點不情願，也慢吞吞過來了。大家各自落坐，位置必然是苗教授和苗太太相對，立凡和宛若相對，立芝在宛若旁邊，像棋盤上的棋子一樣固定，誰調了位子，會弄得大家坐立不安。
這就是苗家，一成不變，但是井井有條，保守單調，但是其樂融融。
宛若常懷疑，如果當初她沒有來到這樣一個家庭，今天的她會是什麽樣子？
有一點可以肯定，不管她到哪裏，絕對享受不到在苗家這樣溫馨安逸的家庭生活——即使在她自己的親生父母身邊。
她把一杯阿華田傳到苗教授麵前。「文遠伯伯，您的阿華田。」
苗教授笑著對她說：「宛若呀，你是不是該改掉伯伯的稱呼啦？」
宛若羞赧微笑，她的笑總帶點自我克製，一如她的感情。圍著桌子的幾張臉都笑嘻嘻地看著她，坐她身邊的立芝更是親熱開心的一把握住她的手——便是這樣的一種溫暖可親，常勾惹宛若想起她從前的孤單寂寞，有父母卻像沒有父母的那些日子。她熱著眼眶，心裏感傷，卻更感動，她愛這個家庭，她愛這一家人，她永遠也不要離開他們。
立凡送她上樓回房，站在門口黛綠碎花的牆邊，雙手輕輕搭著她的肩，不卑不亢的吻她。非常敦厚，非常令人心安的一個青年，即使訂婚之夜一個吻都是這麽敦厚，這麽令人心安。
她喜歡這個男人，打心眼底把他當做家人，也不必迸出什麽火花就有一份感情在，她自然明白，他們的感情是親情來得比男女激情要濃，然而這並無不妥。嫁給苗立凡，她會有一個安穩快樂的家庭——這是她從小想要的。實實在在的丈夫，實實在在的家，她知道這是最正確的人生決定。
她摟住他厚實的腰身，不知為什麽特別依戀，像小孩賴著身邊唯一的大人，不願放手。立凡並沒有發現她的異樣，把她送入房裏。
「累了一天，好好睡。」他溫和地叮嚀。
「立凡……」
「嗯？」
宛若欲言又止，望著他和善的眼神，心裏頭壓抑著微微的慌亂，想告訴他點什麽，又說不上來，而立凡似乎什麽都不懂。末了，宛若隻期期艾艾說道：「能做你的妻子……我很幸運。」
「哪裏這麽說？我才幸運。」他回答得憨直，兩人像在客氣謙讓什麽。
立凡不是個擅長談情說愛的人，但他是個好人。宛若眷眷地靠在他胸前。
「好好睡。」
「你也是。」