四月西域西山玉門關，一片黃沙，天蒼蒼，野茫茫，幾千裏地沒有人煙。然而，便在逼近伊吾國不數裏，一座險阻的峽穀邊，營帳林立，落日照大旗，一支壯盛的漢家軍隊，威赫赫駐紮在那裏。
暮色籠下來了，一群大雁飛過蒼茫紅的天空，卻被大營一陣衝天的喧囂，給驚散了。
這座西征的營寨，紀律一向整肅，今兒個氣氛卻有些騷動、有些興奮。一塊揚子給清出來，燒起又紅又旺的火堆，越發撩撥起那心神不寧的空氣。
大批官兵爭先恐後的，都圍過來了，有穿皂衫的、穿甲衣的、戴壓耳帽的，一張張臉龐，免不了裹一層征戰的塵色。等到一陣活潑爽快的西域樂聲響起，官兵們喝起采來，臉上的塵色忽兒給掃落，欣欣然換上一股期待、一股雀躍。
原來，場上推來兩座蓮花盒子，有兩名胡女由盒裏跳出，著蠻靴，戴小帽，穿一身舞衫，一個桃紅一個翠藍，跟著樂聲捉對兒舞起來，正是一曲傳自石國的朽枝舞。
胡女舞得矯健婉轉，不多時，更發聲咦亮地唱起：將軍奉命即須行，塞外領強兵聞道蜂煙動，腰中寶劍匣中鳴歌聲末了，官兵們已叫起好來。好一首拓枝曲，唱出了沙場男兒的豪氣：受到鼓動，胡女的舞蹈就越發賣勁兒。照說，軍中本是禁聲色之娛的，但今晚這場餘興，卻是本營的統帥，厲恭將軍所特準。
有這例外，是因為三天前本營一支輕騎，在北邊沙漠撞著了鐵勒部的大隊人馬，一場遭遇戰，非但以寡擊眾，還搶回了主將，嚇得鐵勒部酋長急急來求和，別說營裹弟兄感到得意，厲恭將軍也大大得了個麵子。
因此，今晚的一場歌舞，算是給官兵們一個嘉獎。大夥兒也果然興高采烈，一時間，把塞外怔戰之苦暫時都拋開了。
歌舞熱烈，胡女帽上綴的金鈴，叮當響個不停。旋著、轉著，也不知是有意，或是嬉戲，那個腰肢兒特別窈窕的紅衣女郎，忽然一旋身，便朝前排一名軍官懷裹倒了去。
這軍官不過是個二十上下的年輕人，生得高大剛健，足登烏皮靴，肩係一條石青色的方巾，火光下見得到他有雙軒昂的濃眉，分外顯出一股英氣。但是這會子，給這胡女往懷裹這麼一例，他卻手足無措起來，俊臉也跟著漲熬了。
教他怎麼辦？他既不好當眾抱著她，又不能撒手把她放了，放了，她可要跌到灰撲撲的沙礫地去了！
大夥兒大笑鼓課，這胡女在他懷裏可躺得舒服，還騰出一手，勾住他結實的頸項，膩聲問：“這位壯士，請教大名，在軍中供何職？”
他也真夠老實，呐呐道：“我叫魏可孤，是營裹的校尉。”
“校尉，豔福不淺哪！”同僚在對他大喊，弄得他更加尷尬，像抱了一條活魚在懷裏，全身忸怩，恨不得這胡女自己快快離了去。
陡然人翠裹響起幾聲暴喝，壓下了現場轟然的笑鬧。一看，原來是將軍的一名親將，趙傾，領著幾個持刀士兵，蹈蹈而來，馬上將魏可孤團團圍住。
“押下去！”
魏可孤吃了一驚，不明白為什麼押他？卻不及反應，懷襄的胡女已尖叫起來，他本能的出掌要抵禦。遲了那胡女被士兵狠狠拖到一邊，左右受製，趙傾命道：“這女人是奸細，拖下去斬了！”
霎時，魏可孤回過神，他們要押的人不是他，是這胡女。前一刻還是婉轉歌舞，此一時卻化得粉碎，眾人被這突如其來的變化驚呆了，都不能反應，眼睜睜見那胡人女郎給押走。
“慢著！”一條高大的人影掠過去，把押人的士兵屏擋下來。正是魏可孤，由於他身形的魁偉，立在那兒，很有一份威勢。
趙傾眯起一雙細長眼。“魏校尉，你想阻擾軍令？”他平日常在將軍帳下走動，以將軍心腹自居，一向頗有點氣焰。
“不敢，”魏可孤道，瞄一眼那已是花容失色的胡女，對她生出同情心來。“不過趙大人指這姑娘是奸細，可有憑據？”
兩名胡女是日昨隨著駱駝商隊來的，並末見得有什麼可疑的行跡，趙傾驟然來抓人，反教人狐疑。哪知道趙傾隻一聲嗤笑，說：“沒有憑據說她是奸細就是奸細，哪用什麼憑據？”
這等潑皮的態度，可孤不免憤慨，他天性固然木訥，卻是實實在在的一個血性男兒，忍不住責道：“豈有此理，沒有憑據就拿人問罪這算什麼軍法？”
另一方也不甘示弱，趙傾傲慢道：“少囉唆，這可是將軍下的令。”說著，即向手下吆喝，“把人帶下去，斬了她！”
那胡女早嚇得渾身軟綿綿，隻顧啼哭喊著，“校尉救我”
“且慢！”魏可孤又進兩步，硬是攔住去路。“無憑無據的，我不信將軍會下這等胡塗令！”
“你好大膽子！”趙傾也變了臉，手裹一口刀霍地指向可孤，眾人都倒吸一口氣。可孤提防著，然而氣不過，仍舊不讓半步。
趙傾厲叫：“你敢侮逆將軍，來人，將這叛徒捆了，扭去見將軍！”
馬上五、六名兵士一湧而上，七手八腳揪住可孤，可孤本有一身好本領，這時候卻怕亂中傷及無辜，不願意施展拳腳功夫。
另一方，可孤隊下的人手見狀，忿忿不平。“可惡，敢對魏校尉無禮！”
一夥人想衝過來，卻讓可孤用嚴包給製止了。一動手，場麵就鬧大了，他不想起事端，又自信立場站得正，索性到得將軍麵前，論比個是非曲直。於是，由著趙傾的手下將他捆了，也不加反抗。
匆促之間，魏可孤和那名胡女，便教一群兵士扭送將軍營去。趙傾提著大刀，朝眾人瞪一眼，好像在說看看誰還敢造次？
很快，他隨著走了，丟下大批錯愕的官兵，和另一名舞女在火堆邊嚶嚶哭泣，誰也不明白這是怎麼一回事，隻能議論紛紛。
沒有多久，將軍太帳傳來一聲教人心驚肉跳的暴喝：“好一個大膽叛逆！”
揚子上，人人都襟了聲，駭然往大帳那頭望，都曉得那是將軍的怒吼。營裹誰人不知？
厲恭將軍一發怒，那簡直是不堪想像的後果。
就在上個月，有個小卒觸了法，便因為辭色倔強，惱了將軍，竟給挖掉膝蓋骨，扔到莽莽大漠去，連行軍副總管韓將軍求情，也不得通融……這一刻，整座揚子一片死寂繃得緊緊地，連那胡女的哭聲都縮了回去，唯一出聲的，是那堆燒得暴跳如雷的營火……將軍人帳裏，同樣火騰騰地。兩旁的鐵鑄燈爐吞吐著，是一條條透紅的火舌，也像在發怒。當中一條大椅，鋪了毛皮，厲恭就高坐在那兒，身上半副鎮子中，是沉沉的鐵灰色，為著久曆戰場的風霜，全不見當初黃燦燦的光澤了。
同屬於高大魁梧的體型，厲恭似乎更有一副猛厲之狀。他是三旬過半的年紀，紫糖色臉龐，不能不算是英俊，但是一對蟻眉下，迸出兩道銳利的日光，奇的是，那眼神不見少壯戰將的鋒芒，反隱隱透著老成陰薦之色，倒像個謀臣了，有許多心機，許多城府似的。
現下，厲恭便拿他陰沉的目色，盯住了底下的青年將士，魏可孤。方才吃了趙傾的刀背一記，曲膝跪下來，頸上也讓趙傾的大刀凜凜給架著，人在危機中，還是挺直著腰幹，一張臉是楓爽的古銅色，不改那剛毅百性的表情。
算他確有幾分膽氣。厲恭不能不自己想到，這年輕人，是去冬在李靖營中的射箭場，給他一眼相中的。
當時的安州大都督李靖，領軍出璐州道，正與突厥兵對決。而厲恭則奉了朝廷之命，調集兵馬往西域來。他去向李靖調兵遣將。
射箭場上，一個年輕英武的軍官，使厲恭眼睛為之一亮百步之外他拉強弓，不但箭箭都射中靶心，還穿透靶心：要知道那箭靶裹著重革，少說也有五寸厚，試想一箭穿過靶心，那份種準、那份力道！
厲恭當下向李靖要此人，眼見李靖滿麵的不舍，他更是非此人不可。
魏可孤到底隨厲恭來到了西域，短短半年的表現，證明厲恭識人的眼力和營中一些野心勃勃，爭強好勝的將士比較下，可孤似乎顯得過於憨實了。事實上，可孤帶隊整飭，仗打得神勇，戰術運用又極巧妙，已三番兩次立下功勞。
就拿三天而北邊沙漠那一戰來說，領隊的正是魏可孤，他把隊伍分三支，利用主隊假裝落逃，讓鐵勒兵馬追了幾裏路，到一處狹隘的穀地，另兩支開始夾擊，又吹起暄夭的號角，人人高聲呼嘯，恍如聲勢浩大，嚇壞了鐵勒兵，可孤三兩劍，便把主將撥下馬來，逮回到厲恭跟前……厲恭身為主帥，得此良才，心裏自然滿意。但是，有了戰功，莫非這年輕人因而就囂張起來，擺出驕蠻的姿態來了嗎？厲恭生平最容不得的，便是驕蠻的屬下，在他軍中，不從命，便是死，誰也別想僥幸。
當下他重重拍案，喝道：“魏可孤，你包庇奸細，阻擾行刑，難道不知道這是死罪？”
“請將軍明察，”可孤忙道，平日他不是善於言辭的人，這時節可不能不說話。“屬下絕沒有這個意思，但這姑娘究竟是不是奸細，總要查明，才能論處，否則……便是冤枉好人了。”
厲恭冷笑起來。“你懷疑本帥冤枉好人？”
通常將軍出現那副笑臉，意味著凶兆，可孤心頭不免七上八下，然而他畢竟耿直，還是答了，“趙大人說是沒有憑據，既然沒有憑據，那就是……冤枉好人，不問是非了。”