讓我們的思緒溯著曆史長河蜿蜒而上，把目光移向大約一千年前的撒馬爾罕吧。撒馬爾罕北麵是澤拉夫尚河，渡過河去是一片廣袤的平原，被稱為卡特萬草原，在公元1141年，也就是回曆的五百三十六年，這裏曾經發生過一場改變河中地區歸屬，甚至影響到整個中亞細亞和西亞細亞命運的大決戰。
有一個地名叫作“河中”。
顧名思義，所謂河中就是由幾條河流包夾起來的地方，中國有個河中，也就是今天的運城市，正好位於山西省的最西南端，西、南兩麵都是黃河，北麵有汾河流過，因此元朝初年定名為河中府。
從中國的河中府向西北方向劃一條直線，將近四千公裏以外的中亞細亞地區，也有一個河中。這個河中，西北麵是鹹海，注入鹹海的兩條大河——錫爾河和阿姆河——一北一南包夾出了這個河中地區。湊巧的是，河中的中心城市撒馬爾罕，中國史書上或者音譯為“薩末鞬”，或者純意譯，也稱它為“河中府”。
河中地區的地勢是東南高、西北低，範圍廣闊，一望無際，相當於現在的整個四川省那麼大。雖然沙漠、戈壁縱橫，但其間也星羅棋布著很多綠洲，加上可以挖渠引阿姆河、錫爾河水灌溉莊稼，因此自古以來農牧業就非常發達，物產豐富。
不僅如此，著名的絲綢之路從東歐、西亞接到波斯以後，就會分為三條線路迤邐向東進入中國境內，其中北線正經過河中府也就是撒馬爾罕，因此河中地區的商業也很發達，無數的駱駝、馬隊行進在戈壁和綠洲之間，把中國的絲綢、陶瓷等物產源源不斷運向西方。
農牧業發達、商賈輻輳，這河中地區真是一塊風水寶地。而正因為它的地理位置如此優越、經濟發展如此繁榮，周邊勢力莫不垂涎三尺，爭奪河中地區統治權的戰爭也時有爆發。古代東西方的文化在這裏交彙、碰撞，東西方的軍隊在這裏展開一場又一場激烈的決戰。
讓我們的思緒溯著曆史長河蜿蜒而上，把目光移向大約一千年前的撒馬爾罕吧。撒馬爾罕北麵是澤拉夫尚河，渡過河去是一片廣袤的平原，被稱為卡特萬草原，在公元1141年，也就是回曆的五百三十六年，這裏曾經發生過一場改變河中地區歸屬，甚至影響到整個中亞細亞和西亞細亞命運的大決戰。
根據波斯史料記載，戰鬥發生在薩法爾月的第五天，換算為公曆就是9月9日。這一天，當熾烈的陽光普照大地的時候，兩支大軍旌旗蔽天、盔甲耀日，浩浩蕩蕩地分別從東、南兩個方向進入了這個名叫卡特萬的戰場。
當然，那時候沒有人會想到，河中地區的統治權能夠在一天之內就得以確定，而整個中亞和西亞的局勢也將由這一仗來做徹底的顛覆。
以撒馬爾罕為大本營，渡過澤拉夫尚河，從南麵進入戰場的是一支聯軍，包括來自呼羅珊、西吉斯坦、伽茲納、馬讚德蘭和古爾等地的國王們所統率的部隊，總數超過10萬。
上述地區大致位於裏海、鹹海和印度河之間，包括今天伊朗、土庫曼斯坦和阿富汗的大部分領土，幾乎和14年前滅亡的中國北宋王朝（亡於1127年）差不多大。然而，這些占據中亞要衝、波斯故地的國王們卻都不能完全獨立地決定自己的命運，從很多年以前，他們就被迫低下高貴的頭顱，匍匐在一個人腳前，而此人就是這次戰爭的召集者、這場決戰的指揮者——塞爾柱蘇丹桑賈爾。
塞爾柱王朝，或者翻譯為塞爾柱克王朝，乃是由突厥種的土庫曼人在公元1037年，也就是在卡特萬大戰的104年前創建的大帝國，疆域全盛時期東起河中地區，西到小亞細亞半島，北接黑海，南抵印度洋，包括今天土耳其、敘利亞、伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦，以及除哈薩克斯坦外的中亞五國的絕大部分領土，有現在大半個中國那麼大。
考慮到當時的中國南北分裂，北方的遼朝，南方的北宋王朝，都比不上塞爾柱王朝的疆域遼闊，可以說，塞爾柱王朝是當時世界上最強大的帝國。
王朝君主的名號是“蘇丹”，這個名詞出自阿拉伯語，本義為權柄，引申義為“攝政王”或者“世俗之主”，乃是當塞爾柱人殺進巴格達，控製了伊斯蘭世界政教合一的最高君主——哈裏發——以後，由阿拔斯王朝的哈裏發嘎義木所封賜。此後伊斯蘭世界就有了兩位君主，即名義上的、精神上的教主——阿拔斯王朝哈裏發，以及真正握有實權的皇帝——塞爾柱王朝蘇丹。
桑賈爾是塞爾柱王朝的第六位蘇丹，當他的父親——蘇丹馬裏克·沙於1092年去世以後，同族爭權，帝國曾一度陷入混亂，最終擔任呼羅珊總督的桑賈爾從兄弟之中脫穎而出，1117年登上至尊之位。隨即在桑賈爾如同烈火疾風一般的統一攻勢麵前，西方的同族藩王們紛紛承認了他的宗主地位，東方各王國也陸續拜服在他腳下——桑賈爾基本上完成了帝國的中興，因為他是皇帝，是王中之王，因此也被冠以塞爾柱大君的名號。