底下眾人聽馮虞說得鄭重，一時間俱都停下說笑，思索起來，屋中隻聽見眾人呼吸之聲。半晌，兩鬢斑白的延平所陳百戶率先開口：“大人，下官有一言。說實話，這兩年地方綏氛大不如弘治年間。大人這番布置可說是未雨綢繆，要緊得很。想那正統十三年，鄉紳催逼田租過急，巨寇鄧茂七趁機蠱惑佃農反亂，一度擁眾數萬，迭破二十餘縣，八閩震動。那一回，掉腦袋丟印子的官員數以百計。雖說鄧茂七於次年授首，餘匪卻是到了景泰元年方才剿清。嗬嗬，下官上了年紀，便愛翻這老黃曆了。”
馮虞搖頭道：“這可是持重之言，怕的就是當下之人好了傷疤忘了疼。”
“既然如此，下官便再往下說了。如今別的州府下官是不知道。可是延平、建寧治下縣鎮，依稀又見正統年間情形。稅糧租賦是越發多了、重了，官紳催索日急，收成卻不比往年。京師還時不時下旨索求特貢。全賴當年平亂時殺得狠，地方百姓見著官軍公差腿肚子哆嗦，現在還不敢有什麼異動。再往後可就難說了。”
這時汀州所高百戶也忍不住插了進來。“陳大人說的極是。汀州治下山僻人頑、地險民悍，天順六年白眉匪亂、成化十三年鍾三反亂，之後才辟出永定縣治。從那時起，我汀州所便廣布耳目，多置緹騎。隻是地方上有地方上的難處。雖說咱們錦衣衛沒什麼定編，擴員容易。可上頭撥下的餉銀、度支是死的。再招人，大家夥腰包可就癟了。怎辦呢？手下弟兄自己出外摟錢，這些小子又不會正當營生，隻能是收坐地錢、打樁……”
馮虞聽了一楞，“什麼叫打樁？”
“就是拿著人犯，先不忙往衙門送，找一僻靜之處，先揍一頓敲竹杠，榨出來銀錢私底下分了。如果錢財不多，帶回衙門還得挨打，非招個什麼名目出來，辦案的才好領賞。這一起案子來回便能賺兩頭。”
馮虞一聽臉色就變了。“咱們辛辛苦苦四下偵緝打探，為的就是綏靖地方。這麼一搞，敗壞名聲不說，不是惹出民怨沸騰，反逼著人家上梁山麼？”
高百戶苦笑一聲，回道：“道理弟兄們不是不明白。可是收買眼線要銀子，養兵添甲仗要銀子，結案打賞還得要銀子。咱們也隻能睜隻眼閉隻眼，要不誰幹活呢。”
旁邊立時有人附和：“大人，確是這情形。永樂年間，咱們一個百戶所實打實百來號人。到了正統年間，在冊的便有兩百來人，下頭眼線數百。如今又過五十年，我這一個所，緹騎旗兵三百多，眼線耳目以千計。可除俸銀糧餉按在冊人頭實撥，其餘一應用度還是初時那個數，不撈偏門怎的也不夠用啊。”
眾人七嘴八舌議論紛紛，馮虞卻皺著眉頭一言不發，指頭不停地叩著座椅扶手。半日工夫，馮虞突然發問：“陳百戶，養耳目等一幹用度，每年耗銀多少？”