萬曆十一年四月紫禁城
又是一年春來到，人間四月天堪比天間奇景。乍暖還寒的時刻，是一年到頭人們幸福感最強的階段。清晨的天色不再黑暗壓抑，東方曉色分明清澈，深吸一口濕潤的空氣，一縷些許寒涼的氣息就迅速的竄入喉頭，一直精神到心裏，這個時候的氣候實在宜人。除去了冬季臃腫的棉衣，也不需要忍受盛夏裏汗津津皮膚粘連紗衣的煩悶，此時身上的皮膚幹爽滑膩，棉布或桑蠶的衣料偶爾拂過臉龐，熨帖寬慰。
元月的年節剛剛過後，李太後便染了風寒，剛開始還僅僅是有些頭疼腦熱，慢慢的發展竟然很是嚴重，太醫診治了以後說是氣血太盛，傷及了脾胃。太後打小十幾歲的時候就進宮為婢，過的日子即便說不上水深火熱，但絕對很是操勞。宮女的勞作是很辛苦的，數九寒冬裏還要常常把手深入冰涼的井水裏洗衣漿布，蔥削似的纖纖十指被涼水拔得像粗壯的胡蘿卜，但卻絲毫感覺不到疼痛，早就被凍得失去了知覺，時間久了，雪白的手上密集的起了好多凍瘡，青紫相間，甚是可怖。後來太後也是命好，被先皇偶然相中，一夜春宵之後便珠胎暗結，也因此得了個偏妃的名分，後來因再次得子而被封為貴妃，身份雖是榮耀，可終其一生未得到丈夫的半點寵愛，她的兩個孩子都不在身邊，從小就讓別的嬪妃幫著將養，這是**裏不成文的規矩，生母不能撫育自己的兒子，怕的就是母子關係太過親密而發生牝雞司晨，外戚幹政的黨爭事件，她又沒生出來個女兒，因此日子過得寂寞無比，心情難免抑鬱，何況心裏還常年埋著那個秘密，那可是驚天的宮闈醜聞，若被有心人發掘出來，她和兩個兒子絕對死無葬身之地，膽戰心驚了那麼多年。本來這些年保養得還算不錯，最近卻不知到為何勾起了舊疾，且來勢洶洶不可阻擋，病勢日漸沉厄，到四月間竟然下不得床來，太醫院也是束手無策，就連病因也遲遲未得確定，對外隻說勞心過度肝火旺盛，一天天推托著罷了。
太後病重，**的嬪妃當然要前去侍疾。何況皇後身子沉重，這些嬪妃難免出現群龍無首的狀況。依著太後的意思，由位高的恭妃暫時打理**事宜。香薷雖然是由宮女升上來的嬪妃，但她畢竟是大家出身，有在太**裏耳濡目染的曆練了好幾年，所以氣度和手腕還是很成氣候的，絕對不容小覷，將宮裏上上下下吃穿住行打點得秩序井然，做人又和氣坦蕩，對人總是笑臉相迎，處事不偏不倚有禮有節，因此口碑甚好。下人們常常私下念叨，恭妃如此有人脈，又得太後眼緣，何況膝下又有皇長子，這般天時地利人和，皇後該叫她做才是。這話經過宮人的話傳到各宮耳朵裏麵，自然又是幾番不同風波。
這天一大早，坤寧宮裏忙上忙下的不亦樂乎，皇後的胎已經六個月了，正是需要加小心的時候，正趕上她這事兒那事兒的挑剔的很，別提多難伺候。皇後剛剛起身，夜裏起來幹嘔了好幾回，身上沒什麼力氣，睡眼惺忪哈氣連天，精神欠佳。剛用涼水浣過麵，稍稍精神了一些。就聽得宮人來報恭妃到了，正在正殿裏侯著呢。雖然幾月前恭妃大鬧坤寧宮著實把她嚇了一跳，不過事後也算被重罰過了，何況恭妃剛被解了禁足令就到坤寧宮給她謝罪，麵子給的很足，這幾月來雖然從她手裏接過打理六宮的權利，也不見恃寵而驕，隔幾日就到坤寧宮給她彙報事務，神色很是恭敬。皇後雖然心裏有些不屑和嫌惡，也不得不承認恭妃的確有眼力見，絕不是好對付的。