萬曆十一年，仲秋八月十五，追月節，禦花園內
傍晚時分,冥冥薄暮擋不住夕陽餘暉在雲朵上暈染出的金燦燦霞光.嫋嫋縈繞於霞滿西天,金烏西墜的遠方,自成一種不可言喻的熱烈而又祥和的美.宮內家宴伊始時分,湖上的精巧水榭裏已布置好了精美的菜式和清甜綿厚的酒水.八尺見方的冰花藍石桌上，或密或疏的點綴著時新的蔬果和各種類的美菊,放眼望去,青色菊,赭色菊,紫綠荷,紫黑墨,黃秀舌,金台紅,大白蓮等數十種名貴或美豔的秋菊.簇擁一堂,爭奇鬥豔,煞是好看.細致小巧的點心被擺成各種美好的圖案，擺在了骨碟內.金黃的杏仁佛手配著合意餅排成了‘獅滾球錦’,祈願災祛福來,步步高升;奶白葡萄並著蜜餞銀杏一碟,叫做‘鴛鴦戲水’,唯願伉儷夫妻金石琴瑟,和鳴鏗鏘;又有幾盤桂花果奶白金糕,雙色馬蹄餅等樣子好看,食來甜而不膩的清爽點心做了圍碟伴盤,整體看來正是珍饈美味,異彩紛呈。
說是團圓家宴，不過又是一次例行公事的應酬罷了，除了宮內女眷之外，那些有名有姓的妃嬪還可以招家人入宮覲見。就連最沒有地位的宮女，和那些未被臨幸過的秀女，都可以在這一天見到家人。每年的這個時候，宮門都會在臨近傍晚開放片刻，可以讓他們在宮牆外的走廊裏相聚些許時分，交代些錢財話語，每每都是淚眼連連，多少衝淡了些節日的氣氛，等到天一擦黑，他們就必須各回各位，等候主子的差遣。
雖說是太後新喪的第一年，但宮內的人丁到比從前興旺了不少，皇長子已經長到半歲有餘，今日穿著一件玄色絲織夾襖，頭上還未長出多少毛發，倒是一本正經的束上了一頂羽冠，腳下卻瞪著一雙圓圓的虎頭鞋，看起來甚是憨態可掬，常洛繼承了母親貞靜的性子，不論有多少人逗弄都不大愛出聲，隻拿了一隻佛手含在嘴裏，兩隻黑黑的眼珠定定的瞅著舞台中央的舞姬，看那些曼妙的身姿舞動翩躚。
皇後膝下小公主的滿月宴也在今天，雖說還未正式賜下封號，萬曆對這個女兒還真是很疼愛，先給起了小字叫做‘丹容’，又特許皇後家人在坤寧宮小住。德嬪的孩子也在前幾日降生，同樣是個女孩。因此今年的家宴上多了幾許孩子的笑鬧聲，到比以往熱鬧了些許。
今日蘭若還是很高興的，將近一年未見的父母正在承乾宮裏等著，隻消在前麵好好地應酬一番，應該就能很快的趕回去。因此打起十二萬分的精神來打點宴會事宜，好容易安排妥當，天色已經全黑了，禦花園內已經處處燃燈，又有各處的絲竹相和，好一派歌舞升平之態。
萬曆心情也還不錯，側過身子跟坐在左側的蘭若耳語道“大伴今日已經出宮，朕也派人囑咐過他好生過活，千萬不可教人知道他的去處，大伴走時還叫朕替他謝謝德妃娘娘的救命之恩”
蘭若目視前方，臉上帶著和煦的笑容與坐在兩側的命婦們酒禮相和，放下了杯盞，這才輕輕說道“皇上動作好快，把這瞞天過海之計運用的很有效率，倒不像以前那又優柔寡斷的樣子，如一個老嫗一般”
一月前，內閣下旨宣布馮保的十二罪狀，欺君蠹國，本應處以極刑，姑念其陪王伴駕數十載，暫有微功，從寬發往南京，軟禁於孝陵，財產全部罰沒。而馮保卻於近日被萬曆秘密運送出宮，發回老家，雖然罰沒其所有的財產，還是給他置了千畝良田與一處美宅，內監沒有後嗣，萬曆還著人尋到了馮保在宮外的外甥，給他養老送終，也算有了個不錯的歸宿。
剛剛開席就有源源不斷的女眷上來給皇子和公主賀禮，都是一些不算貴重的小玩意，大禮自然不能再台麵上出手，早被送到寢宮裏安排好了，隻是這三位後妃接的禮物還沒孩子多，皇後剛出冷宮，恭妃已然失勢，德嬪庸庸碌碌家道中落。那些大臣現今都卯著勁盯著德妃的肚子，盼望著鄭氏能生出來一個含金湯匙的皇子，好讓他們能夠靠著大樹好乘涼。
席上的酒水很是清甜，是蘭若仿造果酒的釀造方法，用桂花和紅果作料，再攙上夏季雨後寬大蓮葉裏的無根水釀造而成，聞起來有一種清涼甜蜜，入口後確實綿長厚實，起先嚐起來就像果子酒一般，若是飲得稍微多點，也是要上頭的。蘭若多喝了些，在雪白的臉上飛起兩朵紅霞，如同粉白兩色的櫻花相映，美人微醺倒是別有一番風情，萬曆看她那醉眼惺忪的媚態，神智都快不清醒了，怕她等會兒酒勁上來再耍個酒瘋什麼的，那人可就丟大了，連忙叫侍女把她扶回承乾宮去。