選秀是甄選妃嬪的活動，說輕也輕，不過是給皇上選幾多內寵而已，可是說重也重，不僅可以改變一大群少女的命運，也會影響到數個家族的興衰榮辱，有時候甚至會影響到一個帝國的發展走向。而近來的這一次是萬曆朝的第一次選秀，因著宮裏的妃嬪本不算多，近幾年因病而死的，犯了錯被逐出宮的，連帶那些被貶入冷宮的，真正有寵有封號的，不過十人上下而已，與前幾朝數十上百的宮妃相比，實在少之又少，因此這實在是個入宮的好時機，人煙稀少導致了妃位過多的空虛，此時入宮至少能封嬪，要是家世顯赫或者深擭聖寵的，入宮即為正主兒的，也不是沒有。
萬曆曾經和蘭若交代過，並不想在官宦之女中選擇重點培養的對象，本來隻想在民間找一些沒心眼子的充實掖庭，可那些被刷下去的官家小姐大多不死心，這些大人們也不甘心，在一起聚集商討了幾回，終於摸出了門道，大概了解了皇上什麼意思，上有政策下有對策，官員們施用了各種手段，把自家的閨女更名改姓，立時給安插到平民家裏，再給地方官員施加壓力，內定了好多，弄得百姓家怨聲載道，那些嬌小姐在自己家裏作威作福，鍬鎬不動還則罷了，要是一不小心她們真被選上了，頂的是自家閨女的名字，那自家的閨女就等於沒了，自然不能再正常的嫁人生子，讓人家百姓如何承受得起。這事兒要是個別案例，萬曆或許就被糊弄過去了，沒想到這事兒還形成了氣候，在各地都暗度陳倉的火熱，萬曆想不知道都難，各朝的皇帝在民間選妃的時候，都喜歡杭州和川蜀女子，這兩個地界還正經出了不少娘娘，近來倒好，告禦狀的層出不窮，時間一長很難鎮壓得住。萬曆一怒之下，派了欽差去了南邊，狠抓了幾個吃人飯不辦人事兒的官員，給投入了天牢，再一想到事已如此，索性廢除了民間選妃，但各家女子終身不得入京，違者立誅九族。那些官員沒了法子，隻能把女兒嫁給當地的富戶豪商，思鄉之苦還算不得什麼，日子雖然富庶，但封建時代的重農抑商，因此商人的社會地位實在算不得高，對老泰山的仕途自然也就沒甚麼幫助，還真是賠了夫人又折兵。
正式殿選的前一天，萬曆照例宿在乾清宮，沒有召幸任何嬪妃，怕的就是得寵的妃子給皇上吹枕頭風，或者給皇上下個藥兒什麼的。第二天晨起常江海就忙忙叨叨的跑遍了東六宮，本來妃嬪的殿選是皇上一個人的事兒，若是太後還在，也是可以到場的。萬曆母親不在了，自然須得自己去麵對這些女人，但是他自己還真有點肝兒顫，以他對自己的了解，那些嬌滴滴的美人沒被選上，自然要哭哭啼啼，他估計能被煩的想把那些女人一刀都給砍了，這事兒太不靠譜，他隻能窩著不發火，時間長了容易憋著。所以昨個兒晚上他想了一下，索性就讓皇後和二妃一起陪著，雖說沒有先例，畢竟皇後和太後的位份都是一樣的，帶著那二妃權當陪襯，別人也說不出什麼來。