「寨主回來了！」
宏亮的吼叫響徹四周，守崗哨的王二麻子將手圍在嘴邊，朝著下方寨門內的同伴喊道：「開門、放橋——」
「來了！」
守門的小李吆喝著，挽起袖子，露出結實的臂膀，用力轉動巨大的木製轉盤。
不一會兒，隨著匡匡鐵鏈聲，巨大的山寨木門緩緩朝外降下，最後轟隆一聲，撞架在對麵的山壁上，激起一陣土塵。
橫亙著兩方山壁的，是一道深不見底的山溝。一方的山壁，是連結隱密的小徑的出入要道，而另一旁的山壁，則是一座龐大雄偉的山寨，寨內人們出入，全靠這座木橋。
這兒是九山十八澗內最險峻的地方，也是他們的根據地。
霍鷹策馬，踏過巨大圓木捆成的木橋，進到山寨內，身後再度傳來巨響，木橋收起，此處再度變得遺世獨立。
他翻身下馬，拽下黃衣女子，扛在肩頭上。
一名十多歲的少年隨即上前，將馬兒牽到一旁馬廄內，雖然嘴上沒有提，但他那雙眼睛，忍不住偷瞄寨主肩上扛的那包——呃——那包「東西」。
不論怎麽看，寨主此刻扛著的，都像是個女人啊，難道是，一向不近女色的寨主，這回搶了個女人回來？
可，不對啊!寨主不是嚴正聲明，告訴全寨的人，能搶貨搶錢，就是絕不能動山下婦女的念頭嗎？
人們交換疑問的眼神，卻沒半個敢吭聲。
霍鷹一路扛著那女子，穿過天井，大步跨進屋裏，周遭的人們也一路瞪大了眼，跟在他後頭探頭探腦。
一入主屋，幾名大漢也隨之而至，急著報告寨內的大小事。
他將那女人隨意擱在地板上，大掌在冰冷的身軀上轉了一圈，摘除所有的發簪佩環，接著轉身，往巨杉劈成的木椅走去。
「寨主，這是——」濃眉漢子鼓起勇氣，問出大夥兒心裏的問題。
「撿來的貨。」霍鷹淡淡的說道，聲調冰冷，將首飾扔給屬下。「拿去換銀兩。」他吩咐。
「呃，那、那女人呢？」
「把衣服剝了，也拿去換錢。」他接過一旁送上來的熱茶，仍是麵無表情。
眾人瞪大眼睛端詳，目光全集中在地上，隻見那小女人長發散亂，一臉的泥巴，活像個泥娃娃。
她的額角有著乾涸的血跡，嫩白的小手上，還有些許擦傷，身上的衣料沾了些許泥巴，一副從山頂滾到山下的模樣，小小的身軀如死般僵硬，被粗魯的拋在地上，也不見她有動靜。
啊，莫非這女人掛了？
「看她這樣子，肯定失腳滾落山崖的。」有人猜測。
「額上有血呢，大概跌破頭了。」
「寨主在哪兒檢的？」
霍鷹放下茶碗。「入峽前幾十尺的地方。」
「就她一個人？」
他點頭，有些不耐。
「怪了，一個姑娘家怎麽會獨自跑來九山十八澗？」有人咕嗚道。
「甭管那麽多，說不定她是想不開，來這兒跳崖的。」另一個人說道，眼睛直盯著那上好的衣料瞧，直在心裏估量著，那些衣裳能換多少銀兩。
寨主說得沒錯，這身衣料及繡工極為少見，看來是有錢人家的姑娘，可惜紅顏薄命，年紀輕輕就掛了。隻是，這身衣裳還能換些錢，填飽大夥兒的肚子，也算是功德一件，最多他們慎重的把她埋了，早晚三往香，也算還她的恩情。
「對了，寨主，昨兒個又有兩戶人家前來，說是由北方來的，一家姓劉、一家姓陳，兩戶人家共七口。」張家保率先回過神來，連忙報告著。
「做安排了？」
「已經按慣例先讓女眷到菜園幫忙，男的則派去建築工事了。」
「很好。」霍鷹點頭。
一隻公雞從門外走進，抬頭挺胸的彰顯它漂亮的羽毛。他淡淡瞥了那公雞一眼，才又回過頭來——
「規矩說了嗎？」他問。
「說了。」
霍鷹抬眼，視線轉向另一人。
「老葛，派下山的探子呢？」
「小王飛鴿傳書回來，山東知縣下月將告老還鄉、遠東鑣局替河南商號運送米糧，這兩樣消息確認無誤。」
「山東知縣風評如何？！」厚實的男性指掌，輕輕敲擊著桌沿，他目光深斂，若有所思，眾人恭敬的站在一旁，等著聽他指示。
「傳言說他幾十年來汙了大筆銀兩，小王說他請了官隊護送，光是運貨的車馬就超過了十輛。」
薄唇上挑起極細微的笑，黑眸閃爍著猛獸獵殺前的光芒。
「河南商號呢？」霍鷹又問。
「河南商號的林大富做生意挺公道的，遇上荒年，還會開米倉賑災。」
屋外一陣騷動，一隻黃狗追著小花貓從門外跑過，撞進雞舍裏，一時之間雞飛狗跳，吵得不可開交，外頭的人們連忙把貓狗抓出雞舍。
霍鷹眯起眼睛，直到門外的吵鬧稍歇，才又開口。
「咱們的存糧還剩多少？」
「還能撐上幾個月。」
霍鷹挑眉，緩緩點頭。