話說突厥聞知太宗殺了建成、元吉，自登大位，高祖退居後官，便與諸將商議，欲乘大唐國勢未定，舉兵侵伐。頡利可汗部下有一驍將，複姓耶律，名伯材，勸頡利結連突利可汗起兵，並力攻擊，許以割地平分，必獲全勝。頡利大喜，即遣使前去。後遂命耶律伯材為元帥，調選副將令狐易牙等，起兵十萬，入寇涇州。登山越野，夜宿晨食，不隻一日，已到渭水便橋之北，安了營寨。乃先遣心腹將士執失思力來見太宗，探聽虛實。思力領旨，徑至東華朝前下馬候宣。黃門官報入，太宗傳旨：“宣進殿階！”執失思力朝拜已畢，奏說：“今有突厥二可汗，興百萬之眾，業已至近，其鋒甚銳，願與大唐決一雌雄！”太宗大怒，責之曰：“吾昔與汝可汗麵結和親，遺贈金銀蜀錦無算者，欲以敦鄰好耳。今汝可汗背盟入寇，寧無愧乎！汝雖生自戎狄，亦有人心，何得全忘大恩，自誇強盛！”喝令：“推出斬之！”思力驚惶失措。閃過蕭瑀、封德彝奏說：“此人外國來使，宜以禮遣。”太宗道：“我今遣還，虜必謂我怯，愈肆傲淩，不若殺之以示威！”瑀等力奏勸免。
太宗乃囚思力於門下，即自全裝披掛，綽槍上馬，徑出玄武門。帶高士廉、房玄齡等，飛騎直至渭水。馬上大呼曰：“臊狗奴！曾見朕否？朕與汝約為兄弟，永不相犯，何負約入寇，欲來自送死耶？”突厥聞言大驚，眾皆下馬，羅拜地下，鹹呼萬歲，聲聞數十裏。隨後唐兵擁至，旌旗蔽野，劍戟森嚴，各依次序，排列陣前。太宗把手一麾，令眾軍遠退，獨與頡利，隻隔一水之地，二人對語。蕭瑀叩馬諫曰：“陛下何輕萬乘之尊，而與虜對語乎？”太宗曰：“吾籌之已熟，非卿所知！突厥所以敢傾國而來，直抵郊者，以我國有內難，朕新即位，不能抗禦故也。我若示之以弱，閉門自守，虜必縱兵大掠，不暇複製！故朕輕騎獨出，意若輕之，震耀軍容，使知我必戰。今虜既深入，必有懼心。與戰則克，與和則固，製服突厥，在此一舉，汝試觀之！”蕭瑀又奏說：“此等之人，人麵獸心，亦宜謹防。”
原來頡利見思力不返，又望見太宗挺身輕出，隊伍整齊，人馬威猛，疑有埋伏，遂有驚懼之狀，言語甚謙，又複遣使來請和。太宗許之，乃斬白馬，與頡利歃血，誓盟於便橋之上。突厥遂引兵而退。
蕭瑀問說：“突厥未和之時，諸將爭戰，陛下不許，臣等以為疑。既而虜反自退，不識何故？”太宗道：“朕見突厥之眾，多而不整，君臣之誌，唯賄是求。當其請和時，可汗獨在水西，韃官皆來謁我。我若將彼擒縛，因而襲擊其眾，勢如拉朽。再遣長孫無忌、李靖等，伏兵於幽州以待之。虜若奔歸，伏兵邀其前，大軍躡其後，滅之如反掌耳。所以不戰者，以朕即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。倘一與虜戰，結怨既深，所損甚眾，虜或懼而修備，則吾未可得誌矣。故卷甲韜戈，陷以金帛，彼既得所欲，勢必自退。使其誌驕惰，不複設備，然後養威俟釁，一舉可滅也！將欲取之，必如與之，正此之謂。卿知之乎？”蕭瑀拜謝說：“陛下神機妙算，非臣等所及！”是日，太宗帶領眾將一行人馬還朝，群臣稱賀。大擺筵宴，賞勞將士。
正飲酒間，忽報伐州都督張公瑾來見。宣至駕前，公瑾朝拜已畢，奏說：“突厥急思歸計，乘勢追之，無有不勝，今何為聽其自去，不令追襲耶？”太宗曰：“頡利亦能用兵，彼軍馬雖退，必於險處埋伏，以防追兵。我若追之，正中其計，不若縱他遠去，緩以圖之，使虜不為提防也。”公瑾說：“頡利今雖受盟，其心暴狠，若不剿除，終為後患。況有可取之理！”太宗問說：“卿何以知其可取？”公瑾奏道：“臣知頡利縱欲逞暴，殺害忠良，親信佞奸，一也；頡利一向倚眾為國，今薛延陀諸部，況多悖叛，其勢已孤，二也；又突利諸將，各有小過，便不相容，離心者廣，三也；塞北不毛之地，今天寒霜早，其餱糧必不能接濟，四也；頡利今疏遠自己族類，反親委諸胡，若天兵一臨，必生內變，五也；先年中國之人，多有流入北地者，今不過所在嘯聚而已，若知大軍出塞，自然響應，六也。突厥有此六敗，是以知其可取！”太宗曰：“頡利既許和親，又從而討之，恐失信於外國。”公瑾又說：“昔漢高祖與項羽割鴻溝為盟，隨後高祖襲之，一戰成功。況虜乃無父無君之輩，何以信為？乘今糧餉豐足，人馬精強，兵至一鼓可滅矣！”太宗聞奏乃悟曰：“卿真金玉之論！”即刻傳旨，封李靖為都總管，張公瑾、李世勣為副總管，薛萬澈為先鋒，其餘柴紹、尉遲恭等，皆分道進發。眾將領旨辭朝，下演武場，點選十五萬人馬。克日潛出長安，殺奔馬邑，來收定襄。