幾年前，在上海舉行的中國教育學會小學教育專業委員會第一次代表大會上，以教育“活化石”著稱的當代教育家呂型偉先生曾作過一個題為《教育締造和諧社會》的報告。呂老在報告一開頭就講了一段耐人尋味的話：
現在教育搞得熱火朝天，大家都很努力，像開動的機器，研究教育，該怎麼做，怎麼發展。據說，現在有品牌的教育，比如說愉快教育、成功教育、情境教育等等，一共有658種。這不是我統計的，這是我在報上看到的，到底是不是正確，我不知道。據說是品牌，有自己特色、自己理念的。那麼，我就想，這樣的數字說明了什麼？說明大家對教育很熱情，都希望找到一種適合於時代的一種新的教育模式、新的教育理念，這完全是一件好事。那麼，另一方麵我又想，658種教育品牌，恐怕從有教育史以來加起來也沒有那麼多。因為有史以來，特別是文藝複興以來，進入近代社會以來，國際上世界上的教育一共隻有兩個流派，一個是以歐洲為代表的傳統派。這個傳統派基本上是我們現在在做的，學校有課程、教材、班級、考試製度等一係列管理教育模式，比較嚴格，比較嚴密。這是一種在工業時代教育生產的模式……
呂老的這一段話，令人深思。
研究教育，鑄造教育品牌，這完全是好事。但我們也看到，如今的教育科研，不少已成了一種“時尚”，成了某些人作“秀”走捷徑的手段。課題，不是來自教育、教學實踐，而是幾個人關在辦公室想一個題目，起了一個好聽又時髦的名字，經過半年或更長一段時間的“折騰”，“成果”就出來了。然後，再請一些專家來一捧，貼上一個標簽，“品牌”就出來了。接著，再送到區裏、市裏評上一個什麼“獎”，報紙上再想方設法宣傳一下，就成了響當當的教育“品牌”。然而，這樣的“品牌”，有多少能派得上用場？又有多少能實實在在地指導教學，有助於打造“活力課堂”的？它們往往是評了一個什麼“獎”後就束之高閣，又派上別的用場去了！
但在“七外”卻不同。吳瑞蓮校長從建校那天起，就要求各科教師，特別是科研骨幹和教研組長，搞教育科研一定要從教育教學實際出發，有什麼問題就研究什麼，不能搞“花架子”。她明確提出：“立足教學搞研修，讓研修成果回歸教學。”
實驗，是教育的生命。成功的實驗，是促進課堂教學質量提升的有效手段。近幾年來，“七外”在吳校長和有關導師的指導下，各學科教學都努力針對教學中存在的問題，在新課標的教育理念的引領下，開展了卓有成效的科研工作。
比如，就語文學科來說，長期困擾教師的問題是，花時多，學生負擔重，教學效率不高。這是一個普遍現象。老師們也深感語文課越來越難上，大多是把語文課單純地上成作品分析課。往往是課文思想內容理解了，但在語言學習上沒有什麼大的長進。如何改變這一現狀呢？“七外”的語文教研組提出，語文課的主要教學方式應從以教師為主的“教課文”轉變為以學生為主的“語文能力的學習活動”。在教學中，要強調語文的“實踐性”和語文能力的“習得性”。要讓學生通過多種形式的語言實踐活動，積累課文中規範的語言，通過模仿或創造性地運用課文中的語言或表達方法，發展運用語言的能力。於是，如何“加強語言實踐，構建活力課堂”的問題提到了語文教學的研修議程。
不久，這個研修課題正式立項，從2008年年初啟動至今，已有1000餘名學生、20餘名教師分批次進入實驗。經曆了2008年3月—2009年2月的探索性研究，2009年3月—2010年2月的發展性研究，2010年3月—2010年8月的成型性研究，目前進入紮根性研究階段。研修促進了“活力課堂”的形成，提升了學生的人文素養。