清明節是我國的傳統節日，始於周代。原本為農耕遵循的時令順序標誌，故有“清明前後，種瓜種豆”之說。在北方，“清明忙種麥，穀雨種大田”，說的也是節氣時令。換句話說，原來的清明節是比較單純的，並無祭奠先人的內涵。後來有了寒食節，傳說起源於山西，在清明的前一天，用以紀念春秋時期晉國的名臣義士介子推，到後來才逐漸地與清明節合二為一，使清明節帶上了慎終追遠的人文色彩。
其實，寒食節的起源更為久遠，源於遠古人類對火的崇拜。古人生活離不開火，但火又給人類造成災害，於是他們以火為神靈，所以要祀火。各家所祀之火，每年要止熄一次，然後再重燃起，稱之為“改火”。改火時，要舉行隆重的活動，將穀神稷的象征物進行焚燒，稱為人犧，相沿成俗，便形成了後來的禁火節。
改火節演變為寒食節，開始時是為了紀念介子推，後來演化為祭祀先人。從東漢到南北朝屢禁屢興，到了唐代才得到皇家承認。曆經兩千六百多年，不管是古代的寒食節，還是今天的清明節，已經成為大眾的傳統性活動日，具有特殊的社會價值、曆史價值、文化價值和藝術價值。在唐朝以前，寒食節掃墓祭祖被視為“野祭”。到了唐代，才演變為皇家祭陵，官府祭孔廟、祭先賢，百姓上墳等。除了祭掃，還有寒食飲食、插柳、踏青、詠詩、蕩秋千、玩兒蹴鞠等多種習俗，曆朝曆代均有變化，可見寒食節的風俗不僅不是一成不變的，而且是隨著時代的變化而不斷豐富並更新著內容的。即使是慎終追遠、感恩先人，掃墓也隻是一種形式，心裏的懷念才是根本。
現在提倡網上祭掃，還沒有得到很多人的響應，可能是因為在心理上難以接受。不過，網上祭奠先人的方式，同樣會達到墳前祭掃的效果，相信未來會蔚然成風。其實，祭奠逝者是需要肅穆的，在安靜的環境中心裏的默念和祈禱，也許是最能喚醒感恩和記憶的。看看今天城市的墓地，每逢清明人聲鼎沸、熙熙攘攘，祭拜者的心靈能獲得安寧嗎？假如死者泉下有知，是否也會不勝其擾呢？在一個難以專心致誌的地方，四處是人，還能夠實現陰陽交流嗎？死，不是死者的不幸，而是生者的不幸。當我們麵對死者肅立的時候，重要的是心底裏的那份懷念、感激和祝福，懷念他們的愛，感激他們的恩，祝福他們在自己的世界裏獲得安寧。所有這一切，都需要生者活得更好，而不是相反。假如對先人的祭奠，隻是喚醒生者的悲痛和煩惱，死者會安寧嗎？
印度詩人泰戈爾說過：“讓生者有不朽的愛，讓死者有不朽的名！”這種愛在我們心裏，這種名也在我們心裏。隻要能夠在我們的心裏收藏著對先人們愛的溫馨，永遠地記住他們的好，不辜負他們的期望，讓自己的人生更加燦爛，他們就會永遠快樂地活在我們的心中。
每年都有清明節。這天，我們會特別地想起逝去的親人和朋友。正是因為他們曾經給與我們生命、愛心、幫助或友情，才使我們現在能夠活著或者活得更好。這樣的恩澤，這樣的愛，不僅令我們心懷感激，也希望能夠世代傳承。然而，對於善良的人來說，懷念是永久的，並不僅限於清明節這一天。隨時隨地，我們都可以凝神肅立，讓我們的心靈跨越時空，飛回過去，飛到曆史的遙遠，去和我們的親人、朋友和先輩們交流，讓他們知道我們的懷念，知道我們的快樂，希望他們在那虛幻的世界裏得到安息。
盡管祈禱隻是一種虛擬，卻會使我們自己的心靈得到安寧！