天剛蒙蒙亮，顧順娘便醒了。
迷糊間順娘伸手向枕邊摸去，卻隻摸到一把長發，驚得她心在腔子內咕咚一跳，險些卡在了嗓子眼，整個人騰的一下挺了起來。順娘睡相活潑，床上衾兒被兒糊成一團，懷裏還抱著個填菊花葉的枕頭，黑糊糊的藏個人都成，何況一本小小的話本！
顧順娘呆呆地坐在床上想了半晌，記得似乎昨晚多貪看了幾頁那本《牡丹記》，實在倦極了順手放在枕邊就睡了，難道一本書過了一夜便能成精飛掉了？
順娘越想越沒有頭緒，再使勁想連原本的記憶都模糊了，索性輕輕撩開紗簾跳下床，蹲在床邊熟練的把一塊隔板搬開，伸手摸了摸——也沒有。她心下急躁起來，把隔板放回去時不小心指甲鉤在刻的流雲百蝠上，蛤喇一聲在黎明的靜寂中傳的很遠。
門外立刻傳來輕輕的詢問聲：“大姐姐醒了？”顧順娘心下一陣氣惱，卻吸了一口氣平平道：“已經起了。”
房門隨即打開，三四個苗條的身影走進來，其中一個徑直過來，點亮了床側隔板上的燈，訝然道：“大姐姐為何立在這裏？”語罷不由分說把順娘按坐在床上，替她脫下大紅緞子的睡鞋，換上繡花鞋。順娘輕輕踢了踢腳：“春英姐，我自家穿罷。”春英抬頭笑道：“奴替大姐姐穿也是一般的。大姐姐該梳洗了。”
此時隨春英進來的幾人一人侍立在臉盆架旁，一人捧著雪白的手巾，另有一人立在妝台旁。春英引著順娘走到銅盆前，順娘彎下腰輕輕往臉上撩水，幾縷長發從肩上滑下去，春英趕緊伸出手攏著。
洗漱好順娘坐到妝台前，先前侍立著的婢子用簏子沾了桂花油替她輕輕通著頭發。春英打開妝盒，挑了拇指大一個小罐笑說：“昨兒個錢婆子新去采買了這花膏，說是現下最稀罕不過的，仿佛是用羊乳花露兌著蛤蜊油珍珠粉調製的，韃子的貴人們最愛用，不過用的時辰也短的嚇人，過了一旬就不成了。”
順娘說：“北邊傳過來的？那邊人都粗的很，不知道我們合不合用。”
春英說：“奴用簪子挑了一點塗在手背上，滑溜得很，蒼蠅立上頭都站不住腳呢！”順娘笑道：“好哇！主子沒用奴兒先用上了，我說我平時怎麼眼睛沒到就好似丟了甚麼物兒似的，這算不算監守自盜？”春英笑道：“那大姐姐待如何”順娘笑道：“也沒甚麼，拿了我的就給我還回來就是了。”春英靜了一下，仍笑道：“大姐姐說的是。”
少頃打扮停當，顧順娘步出門外，此時天色依舊未全亮，但院子中的景物已依稀可見。她這院子是原本的顧大娘子留下來的小小巧巧幾間屋子，外間卻甚開闊，屋前一邊是竹一邊是玉蘭，現今正是開花的季節，晨風拂過竹葉的瀟瀟聲中夾著玉蘭花的香味，間或頭頂上傳來微渺的叮叮聲。那是簷腳上掛著的鐵馬，出奇的是那鐵馬的芯是一粒琉璃，是以聲音格外清脆。這是順娘父親的創意，據說當初他與先大娘子感情甚篤，為著討她歡心親自設計了這鐵馬，也因此院子得名為冰心院。
“爹爹和大娘的故事也值得寫進話本了。要是我的話本也能成真就好了，有本事的兒郎半夜悄悄來見他相好的姑娘……”順娘心中一動，慢慢的耳輪就紅了一片。
順著白石子鋪的小道走下去，轉過兩道月洞門，穿過浮水長廊，便到了順娘祖父所居的鶴院。院門緊閉著，春英上去叩了叩，門無聲的打開了半人寬的縫，一個老叟伸出半邊頭來。“原來是大姐兒。”老叟擠出一臉皮笑肉不笑，“老官人昨夜入靜，此時還未起身，大姐兒的孝心咱們都知曉了，請回吧。”說完複把門扉合上了。
春英氣得臉都紅了，回過頭來氣到：“大姐姐！這金叟是越發逾越了！”順娘倒是無所謂的樣子，說：“既然祖父未起，那我們先去母親那邊吧。”
顧順娘的母親是繼室，先頭的顧大娘子沒了，也沒留下一男半女，顧官人過了妻喪之後就抬了她過門。顧氏本姓牟，父親是個屢試不第的秀才，她是家裏的長女，下麵還有三個弟弟，門第本不與做過一任知府的顧家相配，然而顧家獨子實在不成器，三十過了還是一個白身，沒奈何隻得聘了牟家女。
顧娘子雖然出身書香人家，性子卻如疾風雷火一般，嫁進來三月就開銷了七八個老家人。有一個媽媽子，管著些采買，仗著伺候過先顧太夫人，一兩銀子過手總得少個三四分；被人告到顧娘子處當場革了差事，這嬤嬤尤涎皮笑臉說些不癡不聾不做家翁之類的渾話，顧娘子當即立起來道“刁奴強嘴！”立找了根合手的棍子親自將人抽出去了。