諺雲：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的，這個日子，也是蕭夜派出侍衛隊，出發別失八裏的時間。
盡管現在那些小石堡建成的隻有兩座，但是迫不及待的商家們，就是搭建了帳篷，也盡早地開了工；財大氣粗的，買了營房帳篷，讓雇工們幹活賣力點，每天能多出一些黃灰泥。
不舍得花錢采買營房帳篷的，也會拿出大型牛皮帳篷，買來大量的暖手，讓采挖礦料的雇工們能多堅持幾日。
但商家們都知道，過不了幾天，嚴寒至極的草原上，隻有那修好了石堡的磨坊，能斷斷續續地堅持開工，其他人就得歇工返回西門石堡了。
好在，王家堡、顧家堡、鷹爪堡、馬道石堡那裏需要大量的人手，開采、運送礦料，商家們不必白養著雇工過冬了。
呼呼，一輛輛黑色的鐵車從侯爺府石堡裏，劃出一道道弧線，沿著大坡衝出了堡牆，出現在西門石堡的正中央街道上；被戰兵營暫時封鎖的街道兩邊，站滿了看熱鬧的各色人等，大都是軍戶家屬。
但是在二道堡、三道堡的堡門附近，聞聲而來的人們，可就身份複雜了，尤以外來的商隊居多，還有在附近開店的商鋪夥計、幫工；倒是石堡裏的軍戶們、匠戶們，見多了這車子，渾不以為然。
街道兩邊、兩道堡們，已經站滿了持槍戒備的軍士，堡牆上也有軍士巡邏，眾人眼看著一輛輛車身繪有刀盾徽章的大鐵車，距離地麵懸浮一尺，呼呼地衝出了石堡。
“一個、兩個、三個…..，好我的娘喲，七個大鐵車，肯定是侯爺有事外出了，”有好事的一邊數著車子，一邊給旁人講著這種外人不常見的大家夥，那是講得唾沫星子亂飛。
二道堡裏，緊挨著街道的一棟酒樓，二樓裏幾個人影站在窗口，目光呆滯地看著這能飛的車子，直到車隊出了堡門，這才唏噓地收回了目光。
翟家酒樓，和其他商家一樣，隻能建二層高的酒樓，再高了公事房不答應，後勤隊也不會點頭，那就隻有往大裏蓋了，二樓不但有十幾間的隔間，外麵還能擺放十幾張大桌子，足夠乘下近百人吃飯。
但今天，翟家酒樓上下，被外來的客商包了，站在窗口向外瞭望的人裏，正當中一個消瘦的年輕人，一臉苦澀地不住歎氣。
“六公子，你看咱們是不是要去拜見一下那‘西門侯爺’，咋說和你也是熟人了，”有心腹對年輕人建議道。
轉過臉，年輕人笑笑坐在了椅子上，他正是一別兩年的範正實，他是從京師那裏趕過來的，為的就是要再見一麵那個年輕的侯爺。
蕭夜如何得到的子侯頭銜，說起來大明官府不過是默認，但絕不會承認，不為別的，甘肅鎮官府還在隻個勁地要緝拿這個前百戶軍官，但礙於草原濟農的威脅，隻能強咽苦果。
但不是沒機會，西門蕭夜隻要進了邊牆以內，大明官府是不會屈服於蒙古韃子的，肯定會先斬後說的。
範正實的父親和哥哥，原本也是勸範正實不要誤交了朋友，以免禍及己身，但沒想到，自家水手從海邊撿拾了幾個藤草果子，打開一看，整個範家都轟動了。
能在海水裏瘋長的藤草，正是範正實從草原上帶回去的，被他丟棄在了江邊，想不到能漂流到了海邊，還能結出讓人驚訝不已的果子。
毒刺不算啥，問題是那結出的果子，裏麵的瓤稍加提煉，竟然堪比上好的精鹽，和應天府城內富貴世家裏偷偷買得死貴的精鹽一模一樣，你說範家能不震動嘛。
年節時分，應天府城裏，多了兩種遊樂的物件，一個是兩輪的自行車，是為富家子第的第一首選，人騎上去能蹂蹂地猛跑，騎馬才能趕得上，但那玩意不吃草不糟蹋後院啊。
瓷實寬厚的黑色輪胎，隻要不狠命地糟蹋，基本上自行車是不會壞的，但也在各城市裏催生了修車人這個行當。
還有一種就是橄欖球了，這上至官宦子弟，下至貧民百姓，都能玩樂一番的東西，很快就風靡了應天府。
商家追去的流通逐利，石家商鋪賣出的貨物，簡直是恨不得賣到最遠，應天府城裏有得賣理所當然。
不論是小小的鐵釘，還是能滅火的滅火彈，以及林林總總的各種波斯貨物，耀花了無數人的眼睛。
就連範家府院裏，書房、客廳、廂房的窗戶上，都安裝了透亮的玻璃，院牆也用黃灰泥再次翻新，堅固耐用。
雖然範正實的父親範大周開始眼熱了，但依舊沒有允許範正實北上草原，不過，當大鼻子洋夷托雷斯再次趕到範家，帶來了十幾箱的黃金白銀後，範大周坐不住了。
於是，範正實受命趕到了京師，聯合了幾個親近的家族後，揣著巨額銀票，長途顛簸出了清風穀，見到了這個讓他很是震驚的大型石堡。
“本公子早前應了那西門蕭夜，但是，都快兩年了，除了咱們範家的一個掌櫃，在甘肅鎮左近籌集商貨，答應他的晉南礦料，卻是一點也沒有，這讓本公子如何去見人啊，”範正實長歎口氣，幽幽地說道。
如果父親眼光長遠點，不要總是盯著海上的生意，恐怕，他現在最起碼和西門蕭夜，也會成為朋友。
現在來了，不過是生意上的普通人罷了。
就在這時，翟家酒樓的掌櫃，蹬蹬跑上了樓，來到範正實麵前，“六公子，外麵有侯爺府的侍衛，傳侯爺口令，讓您去一趟侯爺府，”
“嗯？他是如何曉得咱們來的？”對於範正實的皺眉，幾個心腹也是茫然地搖頭，他們昨天進堡是裝扮成普通客商進來的，沒想到，這一早就被堵門上了。
或許，昨天他就知道了，心裏忽地一跳，範正實臉上閃過一絲凝重，遂哈哈一笑，站起身來，“那好，既然侯爺有請，咱可是不能失了禮數，”
自打靠近了西門石堡，範正實心裏就怪怪的，似乎有一種隱隱的召喚，督促著他去見西門蕭夜，但他實在是珍惜臉麵，苦思冥想該如何圓了自己一去不返的事情。
“走吧，帶上禮物，給侯爺賠禮去，”心裏尤不踏實的範正實，咬咬牙關，淡淡地轉身，一步一步走下了樓梯。
酒樓外，站著兩個黑衣軍漢，範正實抬眼看看，喝，這兩個壯漢，個頭比自己高了一頭，腰身厚實強壯得像頭牛犢，身上倒是沒有攜帶武器，隻不過腰間紮著一條寬寬的牛皮帶，腳蹬短腰軍靴。