病菌的發現
1865年，歐洲蔓延著一種可怕的蠶病。健康的蠶寶寶因感染上這種病，一夜之間就死掉了一大批。這種神秘的疾病也侵襲了法國阿萊省的蠶種。許多靠養蠶為生的法國農民心急如焚，他們聯名給巴黎高等師範學校微生物學家、化學家巴斯德教授寫信，懇求巴斯德研究出克服疾病的方法，救救他們的蠶寶寶。
巴斯德來到蠶區。通過觀察後，他發現了一種橢圓形的微粒，這種微粒存在於病蠶和桑葉上。這就是病源，教授興奮起來。他發現這些微粒是活的，並能很快地繁殖後代。蠶就是因為吃了這種含病源的桑葉，才會得病死去，這種微生物能大量吞食蠶寶寶。巴斯德為人類發現的致病的微生物，被稱為“病菌”，這也是人類首次發現致病微生物。
巴斯德把病蠶帶回了巴黎實驗室，並細心研究，兩年以後，他終於找到了答案：通過有病的蠶卵，蠶病被一代又一代遺傳下去。隻要消滅了有病的蠶卵，就可以培養出健康的蠶群。於是，巴斯德打死產完卵的雌蛾，並加水把它磨成糨糊，放在顯微鏡下觀察，如果發現成糨糊的雌蛾體內有病菌，就把它產的卵燒掉；沒有病菌，就把它產的卵留下，用沒有病菌的蠶卵繁殖後代，這樣蠶病就不會傳染。
1869年，法國養蠶業采納了巴斯德首創的檢種方法。他的偉大發現和製止病菌的理論挽救了瀕臨危亡的蠶絲業，拯救了法國的工業，繁榮了法國的經濟。
小小微生物可以織布嗎
衣服和各種紡織品的原料，無非是棉、絲、麻、毛，以及各種化學纖維。
自然界還有沒有別的天然纖維可以充當衣服的原料呢？早在19世紀的時候，法國生物學家巴斯德就已經發現，有一種膠醋酸杆菌能使酒變成醋，還會“吐”出一根根細絲。
美國科學家布朗對這種有趣的細菌作了進一步的研究，發現它的一種膜上有一些細孔，能把葡萄糖變成很細的纖維噴出來。盡管每個細菌一天隻能生產三四毫米長的細絲，但這畢竟說明細菌也能生產出“棉花”纖維。
布朗在實驗中發現，如果在膠醋酸杆菌的培養基裏，滴入紡織、造紙工業中廣泛使用的一種熒光增白劑，這種細菌受到刺激後，就會把許多細絲合並在一起，使纖維變粗，而且生產速度也會加快3倍。令人感興趣的是，這種纖維長而堅實，質量比棉麻纖維還好。用這種纖維造出來的“紙”，薄而堅韌，質地柔軟，猶如一張潔白的濾紙。後來，他利用膠醋酸杆菌收獲了第一批“棉花”，它的纖維比天然棉花長，因而織出來的布更加結實。細菌的繁殖速度快，數量多，一旦大規模培養，就能生產出大量的細菌纖維。
英國科學家沙加爾別出心裁地用黴菌的菌絲體做原料，居然也製成了一種前所未有的新型纖維，用這種菌絲纖維也可以織布做衣服。黴菌的菌絲是怎樣變成可以織布的纖維的呢？要知道，黴菌的菌絲纖維相互交叉黏合，纏繞在一起，會形成菌絲的纖維網絡。科學家把這種菌絲纖維網絡濾去水分，像造紙一樣，經過濕法成網、幹燥和化學增塑等工藝處理，便得到了一種菌絲布。
目前，菌絲織布還隻是在實驗室裏進行小規模試驗，然而這種新方法的優越性卻已顯現出來。製作這類菌絲布所需的時間很短：48小時就能在5升的培養罐中製成500克菌絲纖維，這比絲、棉、麻、毛等天然纖維的生產周期不知要快多少倍，甚至比化學纖維的生產周期還短。製作這種菌絲纖維的成本也非常低廉，隻要給黴菌提供一定的溫度和濕度，供應一些糖蜜，就可以大量繁殖、大批生產了。
眼下科學家正設想，借助遺傳工程，將細菌控製菌絲纖維的基因轉移到光合細菌的細胞內，讓這種細菌在陽光下大量生產菌絲纖維，以便織出又好又多的菌絲布。
細菌可以成為人類的大夫嗎
有些細菌不會使人生病，反而能給人治病，因而被人們稱為細菌大夫。
在進行皮膚和髒器移植時，人體的排異作用常會使手術功虧一簣。在這方麵，細菌大夫成了外科醫生的得力助手。科學家在霍亂菌的分泌物中，發現了一種能抑製人體排異反應的蛋白質，隻要在移植手術前一天，給患者注射這種蛋白質，手術後患者就不會發生排異反應。如今，在細菌大夫的幫助下，排異作用最強的皮膚移植已獲得了成功。
白血病是血液係統的惡性腫瘤。科學家找到了一種可以用來治療白血病的細菌大夫——白細胞細菌。這種細菌分泌的毒素，能一舉殺死動物體內的白血病細胞，使動物霍然而愈。進一步的研究表明，這種細菌毒素對人體的白血病細胞，也有很強的殺傷作用；不僅如此，它對肺癌和子宮癌細胞也有良好的殺傷效果。