天聰十七年六月，皇上有旨：怡水殿怡貴人恭謹溫順，善解人意，即日晉為怡嬪，正三品。水伊然神色平淡地謝恩接旨，打賞宮人。水伊然知道，這隻是開始，路還很長。
錦繡的後宮體製為皇後居中宮，無品。貴妃兩名：元妃與宸妃，正一品。夫人三名：淑妃、德妃、賢妃，正二品。嬪九名，正三品。貴人十八名，正四品。另有美人不定，正五品。隻不過當今皇上後宮空虛，人數較少，許多品級都空著罷了。
天聰十七年九月，樓蘭國出使錦繡，提出與錦繡和親，將樓蘭第一美女煌櫻公主嫁到錦繡為妃。臘月初，錦繡雖是雪後初霽，但是卻寒冷依舊，葉紫尋最是怕冷，這般天氣總是裹得跟個熊似的，輕易不敢出門。可是卻偏偏喜歡下雪，冒著寒冷在雪地裏玩得不亦樂乎。南宮夫人柳承溪看著這個難得流露孩子心性的人，目光溫柔似水，早已經把她當做女兒了，這孩子最是聰明，處事也極穩妥，是個難得的好媳婦。
臘月初八，樓蘭公主煌櫻的出嫁隊伍才到錦京。十裏紅毯迎卿來，銀裝素裹紅浪延，喜慶的樂聲打破了冬日的寧靜。怡水殿中，怡嬪正窩在踏上看著葉紫尋的信件，沒有什麼意外，隻是絮叨地說著自己的生活，嘮叨著好好照顧自己之類的話。
水伊然知道如今隻有葉紫尋真心對她，那些歡快的記憶和溫暖的感覺是自己在深宮中唯一的依靠。什麼隆寵正盛，不過都是手段算計罷了。皇上什麼女人沒有，如果要讓她記得，一定要特別。
思緒回到天聰十六年，水伊然第一次被招寢的時候，那時水伊然忍著疼痛喝藥裝重病跟皇上推脫了。當時皇上恩準了她，隻是離開前若有所思得看了她一眼。隻那一眼，水伊然就明白計策已成功一半。
翌日，水伊然在禦花園裏和宮女們踢毽子踢得不亦樂乎。皇上走過來時一眼就認出了水伊然，皇上朝左右使了個眼色，悄悄走到水伊然身後，這時水伊然卻一不小心快要跌倒，意料之中跌進了皇上的懷裏。
“怡貴人，你不是生重病了嗎？怎麼今天就有力氣踢毽子了？”
“臣妾參見皇上，請皇上恕罪。”
“好，你倒是給朕說說，你為什麼裝病拒絕給朕侍寢？你是嫌棄朕？”
“皇上恕罪，臣妾知錯了。皇上乃人中之龍，臣妾一介婦人，哪敢有嫌棄之心。請皇上治罪。”
“好了，那是為何？”
“皇上，臣妾剛從宗人府出來，身上沾有晦氣，臣妾覺得皇上的龍體最重要，皇上若是沾了臣妾身上的晦氣，那可就是臣妾的罪過了。”
“怡貴人，你覺得朕會相信你的托詞嗎？”
“皇上恕臣妾無罪，臣妾才敢說。”
“說。”
“上次臣妾在宗人府的時候想了很久，到底是什麼讓自己深陷囹圄的，後來臣妾終於明白了，是皇上的恩寵。和皇上越接近，就越是會成為眾矢之的，很難保住性命。臣妾隻想在後宮平靜地生活，不是貴人，不是妃嬪，隻是想做一個女人。”
“恩，所以倒不如離朕遠一點，也可以遠離是非，是不是？你很狡猾，也很聰明。”
“不過還是被皇上發現了，皇上聖明，臣妾罪該萬死。”
“你過來，你現在對朕說你希望朕留下來嗎？朕留下來，朕可以保證，好好地保護你。倘若你不希望朕留下來，朕也可以還你一個清靜。”
“皇上”
“朕在等你的回答。”
水伊然靜靜地伸出了自己的手堅定地放到皇上的手裏。
那一夜，怡水殿內，燈火通明，亮徹通宵。
翌日，皇上賞了許多東西給水伊然，後宮之中更是炸開了鍋。人人皆競相前來巴結，水伊然諷刺地看著那些東西，隻覺得可笑，這宮中見風使舵奉告踩底的人可真是不少呢！
經此一夜，水伊然更是明白後宮之中，沒有點心計行嗎？能平安度日固然好，可惜你不找事，事來找你。既然如此，又何必成別人的踏腳石呢？紫尋，我所能為你做的也隻有這些了。
其實在皇上留在怡水殿的前一個晚上，葉紫尋幫忙安插在皇上身邊的眼線稟報說，皇上每天都會從禦花園的那裏經過，於是水伊然便故意去那裏踢毽子。在後宮中，沒有真假，沒有對錯，看見到聽到的不一定是真的。在後宮裏，要用心才能看得清楚。