郭鐵山是魯南偏遠山區成長起來的一個漢子，8歲那年，他的父親因一場意外車禍喪了命，年幼的他跟隨母親相依為命，母親是一個勤勞善良美麗剛強的女人，她每天不辭辛苦地在農田裏勞作，晚上還要加班加點地幹點零活貼補家用，娘倆的日子是既清苦又幸福。鄰裏鄉親看他的母親一個人帶個孩子不容易，多次勸她改嫁，但都被他倔強的母親善意地拒絕了。在母親精心周到細致的照顧下，小鐵山很快就長成一個英俊魁梧的青年，19歲那年春節剛過完不久，母親多年的老病類風濕突然加重了，膝關節和雙手的十個關節都腫脹得回不了彎，基本喪失了勞動能力，僅能做一點輕微的家務。看到疼痛無情地折磨著母親，郭鐵山想輟學在家照顧母親。母親知道郭鐵山有了這樣的想法後，無論如何也不答應，可是善良倔強的郭鐵山不顧母親的強烈反對毅然決然地輟學回家照顧老娘。郭鐵山每日除了到農田裏勞作之外，剩餘的大部分時間都是陪在母親身邊精心服侍，從不離開母親半步。然而天有不測風雲，九月中旬的一場暴雨引發了泥石流，頃刻間衝毀了農田，衝垮了房屋，郭鐵山拚死把老母親背到了安全地帶，望著被洪水無情毀壞的家園，娘倆淚流滿麵，家裏什麼東西也沒有搶救出來，無奈，郭鐵山隻好背著母親投奔了200多公裏之外的表舅家，表舅家孩子多，日子過得也不富裕，但還是收留了他們娘倆，並把廢魚塘旁邊一個破舊的倉房倒出來讓他們娘倆住，還拿來兩床被褥和100斤米麵等生活用品，盡管房子四麵漏風，可是娘倆很滿足。安頓好母親之後，為了生計，郭鐵山在表舅的幫助下每天騎車五六十裏路到集鎮上打工，早出晚歸。一天下午一點多鍾，他因為人實在幹活從不偷奸耍滑，老板高興就放了他半天假，他先到集鎮上割了二斤豬肉，然後騎著車子哼著小曲兒飛快地往家趕，他想給母親一個驚喜再為母親包上一頓餃子吃。突然，不遠處的一處水塘邊傳來救命聲，他循聲望去，隻見一個穿粉紅色裙子的姑娘在水中拚命掙紮，周圍空無一人。原來外來串親戚的姑娘小琴在池塘邊的一塊平石上洗手時，不小心滑進了水深約三米深的池塘。見此情景，郭鐵山來不及多想，飛快地蹬了幾下車子來到水塘邊，他跳下車子撲通一聲跳進水裏遊向姑娘，此時姑娘已經被水嗆昏，身體在水中時浮時沉，郭鐵山用雙手托住姑娘的頭部和腰部，用盡全身的力氣向岸邊遊去，終於在一位路過的中年婦女的幫助下上了岸，此時姑娘雙目緊閉，牙關緊咬，沒了呼吸，中年婦女忙說快做人工呼吸救人啊，可是這名中年婦女說什麼也掰不開姑娘緊閉著的嘴，無法給她做人工呼吸。郭鐵山顧不得疲勞迅速把姑娘頭部放平，用嘴裹住姑娘的鼻子用力一吸，一口汙水混合著帶血絲的鼻涕被吸了出來，郭鐵山什麼也不顧了，他一心隻想著救人，他把口裏的汙物吐掉，然後用嘴向姑娘的的鼻孔裏吹氣，大約過了幾分鍾，姑娘胸部有起伏了，一口氣裹著水從姑娘的鼻孔和嘴裏噴出，緊接著就是嘔吐，直到把肚子裏的水都吐了出來才完全清醒。姑娘是一個漂亮的女孩，長長的睫毛，大大的眼睛，櫻桃小嘴，俊俏的鼻子很好看，她帶著驚恐看著周圍的人哭了，這時還是那個中年婦女說話了，今天多虧這個小夥子了，否則你肯定沒命了。姑娘帶著哭腔向郭鐵山致了謝，郭鐵山說沒關係，你趕快回家吧，以後可得要加小心啊。說著他起身推車要走，這時姑娘對郭鐵山說，你能否用車把我送回家？我身上一點力氣都沒有了，郭鐵山說可以，然後他把姑娘扶上自行車，推著她向姑娘家走去，到了姑娘家以後，姑娘把自己剛才落水獲救的經過都講給姑姑了，姑姑向英俊的郭鐵山跪了下去，感謝他舍身救了侄女一命，閑聊了一會兒之後，姑娘的姑姑了解了郭鐵山的家庭情況，臨走時她們說過些天一定再到郭鐵山家登門拜謝，郭鐵山隨後就騎車回了家，到家後郭鐵山趕緊為母親包餃子吃，救人的事兒他隻字未提。兩天後的一個晚上，小琴姑娘的姑姑帶著小琴買了些禮品來到郭鐵山家登門拜謝，經與郭母的聊天過程中小琴姑娘的姑姑感覺郭家雖然窮，但是一個好人家，並且郭鐵山還救了小琴的命，回到家中後，小琴的姑姑就對小琴說：“你要是能嫁給他，將來一定幸福的”，小琴姑娘羞澀地說：“還不知道人家樂意不樂意呢”。其實從郭鐵山家回來的路上她也在想這個問題。姑姑說，那你就經常去他家做點活，培養培養感情，說不準還真能成了這門親事兒，小琴答應了。再說小琴姑娘從郭家走了以後，母親就對郭鐵山嘀咕說：“小琴這姑娘長的真水靈，真好看，咱家要是能有這樣的兒媳婦該有多好啊”，郭鐵山對母親說：“媽，你別瞎想，咱家這麼窮，人家能願意嫁給咱麼，您就別做美夢了吧”，