曼麗考取播音員的時候有點陰差陽錯，因為麵容嬌美，主考官丹萍建議她放棄廣播電台播音員直接去考電影演員，曼麗說回去問問父親的意見。
丹萍拿著一支筆，抬頭勸道：“其實在攝影機前，就是注意態度的自然。一個演員的表演是不能有絲毫勉強的，一切都得和日常生活一樣，否則就不堪設想了，你具備這樣的氣質，不當演員實在可惜。”
曼麗點點頭，臉紅紅的，“我還是得問問我的父親。”
電影演員，啊，明星，跟丹萍一樣，衣著華美，過上等人的生活，不必為了一支口紅一條絲巾省吃儉用一個禮拜，可以喝紅酒，穿高跟鞋，抹法國香水，還有精品屋裏那個八音盒，上麵有個女童生了白色翅膀，旋轉的時候清脆音樂飄出來。
徐曼麗的父親徐偉良是個中藥商人，說話口腔裏帶些中藥氣。最近西洋藥流行，什麼阿司匹林、青黴素之類，中藥生意有點受挫。通貨膨脹錢不再抵錢，有些東西省了，比如車子。但有些還是留著的。
曼麗的母親去世以後，姨太太米雯扶了正，仍然戒不了抽鴉片的習慣，家裏飄蕩著檀香、甘草、煙葉混合的奇異氣息，又敗落，又熟悉，夏天那台搖頭晃腦的大風扇吱呀吱呀地響著，讓人覺得人生的苦難沒有盡頭了。
即使是敗落，也是繁華中的敗落，有荼靡盛開凋落的影子，早年的繁華盛世被拉得長長，那是老傭人王媽的臉――米雯不喜歡年輕丫頭，老點沒關係――像王媽這樣的就挺好。嫩的太危險，防不勝防，怕徐偉良偷偷睡了再招了做姨太太，重蹈覆轍。
越是自己出身低的越是瞧不起跟自己一樣的。
米雯吞吐雲霧之間用類似溶化後的麥芽糖般甜膩的聲音規勸道，“是啊，一個女人家拋頭露麵當戲子是什麼好事？老爺，我看趁早把她許配給張軍統的少爺算了，現在世道不平靜，找個靠山也好。”
徐偉良的腿靠在搖凳上，身體晃悠著，“聽你姨媽的，有點道理。”
米雯比十九歲的徐曼麗大七歲，說話老氣得多，由一個丫鬟熬到正室，學得最多的就是看人臉色說話，她瞅瞅徐偉良，又瞅瞅曼麗，“你看，你父親說話了，嫁妝你放心，我自然不敢虧待你。蒲公英中文網”
曼麗的臉氣得通紅，拳頭捏得緊緊的。辛辛苦苦畢了業，就是為了逃離這個家，現在才發覺努力都是徒勞，所謂的學問和知識隻是在出嫁時候多一份籌碼罷了。
王媽看氣氛不對，趕緊過來打圓場。掀開桌上的紅色絨布，是亞美老牌1651超等外差式收音機，木殼帶燈，是兩年前買的，當時隻要一百七十元，背麵還寫著，“除做收音機外，並能放留聲機片，或做公共演講之用，詳見說明書。”