宇宙，現在是我們能夠定義的關於我們生存空間的最概括的描述，這白疋一個科學的定義，但其中依然充滿無窮的繼題。它從何而來，它是什麼模樣’它依照什麼樣的規律運轉……我們了解的還隻是冰山一角’還僅僅是一種猜想。
宇宙的定義
宇宙，廣義上指無限多樣、永恒發展的物質世界，狹義上指一定時代觀測所及的最大天體係統。後者宇宙、的宇宙，現在相當於天文學中的“總星係”。
2003年2月份，美國國家航空航天局曾向全世界公布他們有關宇宙年齡的研究成果。根據其公布的資料顯示，宇宙年齡應該為137億歲。2003年11月份，國際天體物理學研究小組宣稱，宇宙的確切年齡應該是141億歲。地球的形成大約距今45億年。
“宇宙”一詞的來源
在中國古籍中最早使用宇宙這個詞的是《莊子·齊物論》。“宇”的含義包括各個方向，如東西南北的一切地點。“宙”包括過去、現在、白天、黑夜，即一切不同的具體時間。戰國末期的屍佼說：“四方上下曰宇，往古來今曰宙。”“宇”指空間，“宙”指時間，“宇宙”就是時間和空間的統一。後來“宇宙”一詞便被用來指整個客觀實在世界。與宇宙相當的概念有“天地”“乾坤”“六合”等，但這些概念僅指宇宙的空間方麵。《管子》
的“宙合”一詞，“宙”指時間，“合”（即“六合”）指空間，與“宇宙”概念最接近。
在方，宇宙這個詞在英語中叫cosmos，在俄語中叫kocmoc，在德語中叫kosmos，在法語中叫cosmos。它們都源自希臘語，古希臘人認為宇宙的創生乃是從混沌中產生出秩序來。但在英語中更經常用來表示“宇宙”的詞是universe。此詞與universitas有關。在中世紀，人們把沿著同一方向朝同一目標共同行動的一群人稱為univer—sitas。在最廣泛的意義上，universitas又指一切現成的東西所構成的統一整體，那就是universe，即宇宙。universe和cosmos常常表示相同的意義，所不同的是，前者強調的是物質現象的總和，而後者則強調整體宇宙的結構或構造。
古老的宇宙觀
遠古時代，人們對宇宙結構的認識處於十分幼稚的狀態，他們通常按照自己的生活環境對宇宙的構造作了幼稚的推測。在中國西周時期，生活在華夏大地上的人們提出的早期蓋天說認為，天穹像一口鍋，倒扣在平坦的大地上；後來又發展為後期蓋天說，認為大地的形狀也是拱形的。公元前7世紀，巴比倫人認為，天和地都是拱形的，大地被海洋所環繞，而其中央則是高山。古埃及人把宇宙想象成以天為盒蓋、大地為盒底的大盒子，大地的中央則是尼羅河。古象形的大地在大象，象在大的。公前7世紀末，古希臘的泰勒斯認為，大地是浮在水麵上的巨大圓盤，上麵籠罩著拱形的天穹。
最早認識到大地是球形的是古希臘人。公元前6世紀，畢達哥拉斯從美學觀念出發，認為一切立體圖形中最美的是球形，主張天體和我們所居住的大地都是球形的。這一觀念為後來許多古希臘學者所繼承，但直到1519—1522年，葡萄牙的麥哲倫率領探險隊完成了第一次環球航行後，地球是球形的觀念才最終證實。
公元2世紀，托勒密提出了一個完整的地心說。這一學說認為地球在宇宙的中央安然不動，月亮、太陽和諸行星以及最外層的恒星都在以不同速度繞著地球旋轉。他還認為行星在本輪上繞其中心轉動，而本輪中心則沿均輪繞地球轉動。地心說曾在歐洲流傳了1000多年。1543年，哥白尼提出科學的日心說，認為太陽位於宇宙中心，而地球則是一顆沿圓軌道繞太陽公轉的普通行星。1609年，開普勒揭示了地球和諸行星都在橢圓軌道上繞太陽公轉，發展了哥白尼的日心說。同年，伽利略則率先用望遠鏡觀測天空，用大量觀測事實證實了日心說的正確性。1687年，牛頓提出了萬有引力定律，深刻揭示了行星繞太陽運動的力學原因，使日心說有了牢固的力學基礎。在這以後，人們逐漸建立起了科學的太陽係概念。
在哥白尼的宇宙圖像中，恒星隻是位於最外層恒星天上的光點。1584年，布魯諾大膽取消了這層恒星天，認為恒星都是遙遠的太陽。18世紀上半葉，由於哈雷對恒星自行的發展和布拉得雷對恒星遙遠距離的科學估計，布魯諾的推測得到了越來越多人的讚同。18世紀中葉，賴特、康德和朗伯推測說，布滿全天的恒星和銀河構成了一個巨大的天體係統。赫歇爾首創用取樣統計的方法’用望遠鏡數出了天空中大量選定區域的星數以及亮星與暗星的比例。1785年首先獲得了一幅扁而平、輪廓參差、太陽居中的銀河係結構圖，從而奠定了銀河係概念的基礎。在此後一個半世紀中，沙普利發現了太陽不在銀河係中心、奧爾特發現了銀河係的自轉和旋臂，以及許多人對銀河係直徑、厚度的測定，科學的銀河係概念才最終確立。