緊接著，便是嚴酷的刑法。威逼。利誘。在穀若衾身上落下滿滿的傷。她被折磨得麵容蒼白。雙眼無神。可始終咬緊了牙，不肯說出壽木神珠究竟藏在哪裏。
芙蕖按捺不住，便狠狠地罵穀若衾：“你這樣會連累滄海的，你怎可以這樣頑固？”
穀若衾卻置若罔聞。
就連沈滄海亦忍不住奚落她：“穀姑娘，沒想到你的任務竟然比你的性命還重要。”穀若衾也不反駁，生平從未如此緘默。
中秋前夕，當懸池教主決定要親自嚴刑拷問她，她便知，那是她一直在等待的機會。她的搗衣針，例不虛發，再配合她靈巧的輕功，敏捷的心思，往往能出其不意，扭轉乾坤。銀狐這雅號，對她來講，是再貼切不過。
便在那一天，他們成功地逃出了懸池教。也帶走了芙蕖。女子哭得梨花帶雨，偎在沈滄海的懷裏，沈滄海輕撫著她，安慰道：“別傷心了，從今往後，天涯海角你隨著我走，不用回懸池教，不用受他們擺布，我會一直保護你的。”
那一幕溫馨纏綿，穀若衾低著頭，躲進樹的陰影裏。她知道，再沒有比這更清楚的事實，詮釋出愛與不愛的雲泥。她的欺騙，隻換來沈滄海的責怨與敵對；而芙蕖的背叛，擴大的，卻是她的軟弱與楚楚可憐，他反而因此更加愛護她。
半晌，沈滄海摘下馬背上的羊皮水袋，說道：“穀姑娘，我們既已脫險，不妨就此分道揚鑣吧。”冷冷的話語，教穀若衾心頭一顫，她卻故做輕鬆，笑道：“你就這樣放我走，是不是太過大方？”
沈滄海會了意，揶揄道：“懸池教的嚴刑都無法逼你說出壽木神珠藏在哪裏，難道我與你再戰幾百個回合，或者將你殺了，你就能告訴我了嗎？我已經想得很清楚，芙兒縱然目不能視，我也會好好照顧她，壽木神珠我們不要也罷。”
這些話，聲聲刺耳，穀若衾卻隻假作聽了耳旁風，施施然地躍上馬背，揚了揚眉，道：“你還有最後一個機會，若是還想取回壽木神珠，隨我來就是。”
說罷，勒動了韁繩，馬兒便放開四蹄歡快地跑起來。
一路疾馳。
壽木神珠仍在白鶴穀。在隱秘的懸崖石壁縫隙裏。穀若衾在石壁前站定，身後傳來沈滄海的腳步。他到底還是跟來了。
穀若衾取出神珠，雙手奉上，某個瞬間她看見男子的眼眸有一閃而過的潮濕。他的神情極為尷尬，仿佛是在後悔自己之前對她的種種態度。他說，謝謝你。
這就是他能夠給她的所有。
關懷。感激。愧疚。
也是她能夠給他的所有。
放手。成全。遠走。
他們尷尬地道了別。卻誰也不說再見。因為他們的再見太飄渺。他們是不能再見了。正待轉身，沈滄海卻又突然拉住穀若衾的手，很近，很近地在她的耳畔，輕聲道：“答應我，下一次別讓自己太冒險，任何東西，任何人，都不會比你的性命更重要。”
原來，他懂。懂得穀若衾忍受折磨和屈辱，守護著神珠，不是為了她所執行的任務。而是為他。為了他和芙蕖。
穀若衾早已決定將神珠讓出。
如同愛人與愛情，得失都在命中注定。
不可強留。不可強求。
穀若衾回到了揚州。在屬於她的這個時空裏，從此，再沒有沈滄海。數天過後，她的行動開始遲緩，目色渾濁。眾人皆為她擔憂。她卻仍然活潑健談，還時常到湖邊練功。
她早已知道會有這麼一天。因為懸池教的人用了許多的方法逼問她，包括，用毒粉熏她的眼睛。他們說，不出半月她就會變得和芙蕖一樣，隻能夠生活在黑暗裏。
她沒有告訴沈滄海。
她不願他為難。
她做出一生中最勇敢最倔強的決定，或許，也是她盼望得到的，為所愛之人，勇敢一次，奢侈一次。
天色越來越暗了。閃電伴著雷鳴。穀若衾站在湖邊，風掀起她粉色的衣襟。遠遠的有船隻靠過來，船上搖櫓的人昂首挺胸，一身黑衣，就像一盞沒有火苗的燭台。他大聲地喊道：“岸邊那位姑娘，您是要渡江嗎？”
穀若衾忽然覺得那聲音太熟悉了，好像連容貌身段也似曾相識。她便想起沈滄海手裏攤著鵝卵石的樣子，想起他曾說，倘若在這裏有這樣一塊石頭，那麼，在我所屬的那個地方，也必然有同樣一塊石頭。可是，這兩塊石頭能夠因此而等同嗎？
穀若衾微微地笑了，很禮貌地拒絕了船家的邀請。盡管如此她還是忍不住想要看清楚船家的模樣，她張大了眼睛，仿佛有黑色的霧氣自水麵升起。
模糊了。
黑暗了。
天地閉合。一切都消失不見。