虞國地處晉國和虢國之間。晉國要去攻打虢國，欲向虞國借路通過，擔心虞國不會答應。
晉國的臣子荀息向晉獻公獻計說：“你如果肯把那塊垂棘的玉石和那匹待產的馬送給虞國國君，向他借路，他一定會答應的。”
晉獻公說：“垂棘的玉石是我祖傳的寶貝；待產的那匹馬，是我最好的一匹馬。如果虞國收了這兩件東西，又不肯借路給我們，那時候怎麼辦？”
荀息說：“他如果不答應借路，一定不敢隨便收下我們的禮物；如果收了，那一定是答應借路了。他收下了也沒關係，那塊玉石和那匹駿馬，隻是暫時屬於他罷了，最後還是會歸還我們的。我們把玉石放在虞國，隻不過是把它從內室移到外室；我們把馬送給虞國，也隻不過是把馬從這個馬圈關到那個馬圈裏去罷了。要把玉石和駿馬拿回來，易如反掌！”
晉獻公采納了荀息的計策，把禮物送去給虞國，然後向虞國借路。虞國國君得了玉石和駿馬，立刻答應了晉國的要求。
虞國國君的臣子宮之奇站出來勸虞國國君：“這樣做是危險的，虢國是我們的鄰邦，和我們的關係像嘴唇和牙齒一樣。如果借路給晉國去攻打虢國，虢國滅亡了，我們虞國還能夠保全嗎？請您不要答應借路給晉國！”
虞國國君並沒有采納宮之奇的意見。
晉軍勢不可擋，一舉消滅了虢國。過了三年，晉國果然興兵滅了虞國。荀息把從前送給虞國國君的玉石、駿馬都拿回了晉國。
晉獻公連聲稱讚荀息料事如神，感歎道：“虞國和虢國都是小國，隻有聯合起來、團結一致，別國才不敢冒犯這兩個國家。真是唇亡齒寒啊！”