從前，在大雪山下朝陽的山坡上，好幾千隻鳥兒聚在一起，共同商議：“我們應當推舉一隻鳥為鳥王，率領大家共度危難、恪守法規、不做壞事。”
鳥兒們紛紛議論道：“究竟誰適合做鳥王呢？”有一隻鳥提議：“我們應推舉蒼鵠來做鳥王。”另一隻鳥反對說：“蒼鵠不能為王。它足高頸長，如果我們觸怒了它，它就會挺著那長頸啄我們的腦袋。”眾鳥沒有作聲。
這時又有一隻鳥說：“我們應當推舉天鵝為王。天鵝羽毛潔白，為公眾所敬愛。”另一隻鳥反對說：“天鵝的容貌雖然潔白，可它的項長而且彎曲。自項不直，豈能正人？它不宜為王。”眾鳥聽後沒說話。
又有一隻鳥說：“我看那孔雀衣羽色彩絢麗，觀後令人賞心悅目，可以做鳥王。”另一隻鳥反對說：“孔雀不可以做王。它的衣羽雖說豔麗多彩，但不知羞恥。每次跳舞跳到得意的時候，就把最見不得人的部位暴露在外，因而它是萬萬不能為王的。”眾鳥聽後沒言語。
又有一隻鳥說：“我看那土梟倒可以為王。土梟白天安伏，夜間活動，可以護衛我們大家。它做我們群鳥之王最適宜。”眾鳥聽了，表示讚成。
這時有隻聰明多智的鸚鵡在旁邊聽了大家的議論後，大聲對鳥兒們說：“我們的生活習性，是白天求食，夜晚棲息。要是遵從土梟的生活法則，我們就得夜晚求食，白天棲息。我們立它為王以後，還要護衛侍奉它。這樣我們夜裏不得求食，白天還要侍奉守衛，晝夜不閑。既得不到食物，又得不到休眠，那樣就太苦太累了。”眾鳥聽了鸚鵡的話，都認為說得在理。
鸚鵡接著說：“今天我當著大家的麵講了這番話，不怕土梟聽了之後報複而把我身上的羽毛拔光。要是不說明白，我們怕要長期受苦。我寧可一人受害，失去全身的羽毛，也不能不講真話，讓大家都遭受危害。”鸚鵡說完，飛到眾鳥麵前，舉起雙翅，以示恭敬。它又說：“請原諒我年幼無知，但我懇請大家認真想想我的話。”眾鳥聽罷，都說：“土梟也真像鸚鵡所說的那樣。”
於是鳥兒們一起重新商議，說道：“這隻鸚鵡雖然年紀小，但聰明多智、能言善辯，又能以公眾利益為重，不怕遭到報複。如此可以做眾鳥之王。”鳥兒們齊聲讚同，便擁戴鸚鵡，拜它為王。