有位庖丁替梁惠王殺牛，隻見他用手按住牛，肩膀往牛身上一靠，腳往下一踩，膝蓋往前一頂，手起刀落，隻需幾下，那頭牛頃刻間便皮肉分離了。殺牛時的動作和聲音，竟像演奏“桑林之舞”的韻律和“經首樂章”的節奏一般和諧美好。
梁惠王說：“啊，妙極了！你的技術怎麼能精熟到這般程度呢？”
庖丁放下刀子回答說：“我研究牛體解剖的技巧，遠遠超過了對肢解牛的操作技巧的鑽研。剛開始宰牛時，眼中看見的是一隻完整的牛，經過三年，我已經完全掌握了牛體解剖方麵的學問，任何一隻完整的牛擺在我的麵前，我都能把它看成是由許多部分組合而成的，由於了解了牛身體各部分之間組合的規律，因而在我的心中，再也沒有完整的牛了。到了現在，我隻要用手一摸，便對牛身上的各個部位都了如指掌，不必用眼睛去觀看了。感覺器官已經不起作用了，而精神活動卻積極起來。順著牛身上自然的紋理，劈開筋骨之間的空隙，導向骨節間的竅穴；依照牛的自然結構去用刀，一些支脈、經脈、筋骨肉、肌腱，以及筋脈交結的地方，我的刀刃沒有一點兒妨礙，更不用說那些大骨頭了。好的廚師每年要更換一把刀子，因為他是用刀在解剖牛；普通的廚師每月要換一把刀子，因為他是用刀去砍骨頭。到此時為止，我這把刀已經用了十九年，用它宰殺的牛已有幾千頭了，可是，這刀刃卻像剛剛開了口的新刀一樣鋒利。是什麼原因呢？因為牛的骨節間有空隙，刀刃又很薄，以薄刀刃插進骨節間，寬綽有餘，活動方便。所以十九年了，我的刀刃還能像剛剛開口的新刀一樣。盡管如此，每遇到筋骨脈絡交錯聚集的地方，我也感到不易下手，總是提醒自己謹慎小心。幹活時目不旁視、動作舒緩、用力微妙，隻需幾下，牛的骨肉就鬆散開了，如一堆黃土散落在地上。這時我提刀站起，四周望望，心滿意足，把刀擦幹淨好好地收藏起來。”
梁惠王聽完後說：“好啊！聽了庖丁的這一番話，我懂得養生的道理了。”