林中之王獅子一直祈求能有個兒子。有一天，上帝終於賜給它一個兒子。
也許人們早已熟知獸類習性與我們人類大不相同。不論是王孫帝子，還是百姓兒孫，一歲的嬰兒都是笨拙而柔弱的。然而，眾所周知，一周歲的獅子，卻早已離開了繈褓。一年來，獅子大王的腦子裏總是考慮這個問題，怎樣才能使自己的兒子聰明能幹，以使王室的榮譽不受危害，而且當兒子繼承王位後，不能讓臣民們因兒子的無能來責備它的父親。
那麼，究竟該懇求誰，或托付給誰，甚至強迫誰來教王子如何做國王呢？
能托付狐狸嗎？狐狸確實很聰明，但它喜歡說謊。跟騙子在一起，一定會學壞。獅子大王認為說謊、行騙不是國王所要學習的知識。
也許鼴鼠更適合些，大家都說鼴鼠的家裏被弄得有條有理、規規矩矩，沒經仔細察看過的地方，決不輕易去，餐桌上每一粒穀子，它都要親自篩選和研磨。總而言之，鼴鼠做這些小事情的確精明能幹。它對鼻子底下的事物看得清清楚楚，目光銳利，然而一碼以外的事物它能看到嗎？鼴鼠的規矩雖好，卻不適合我們，大家都清楚，獅子所統治的王國比鼴鼠的小山丘要大得多。
那麼，怎麼不讓豹子來試試看呢？豹子勇猛強壯，而且還懂得戰略戰術。可是豹子對政治一竅不通，對於公民權利它也全然不知，那麼它又如何能傳授治理國家的經驗呢？獅子國王必須是一個精明的政治家、一個嚴謹的法官、一個勇敢的鬥士，而豹子僅僅擅長打鬥，不宜做王子的老師。
總而言之，獅子大王思前想後，翻來覆去。把森林中所有的野獸都考慮過一遍，仍沒找到一個十分滿意的人選。即使是林中以智慧聞名的大象，也沒被挑中，在獅子看來，林中的野獸都很蠢。與獅王有著深厚友誼的鷹王得知它的苦惱後，決意來為朋友效勞，這位百禽之王要求親自教育和培養小獅子。這下獅子大王終於放心了，它高興得手舞足蹈。找到一位國王來做王子的老師，難道不是一件極其難得的好事嗎？
打點好嶄新的行裝，小獅子啟程去外國，將在百禽之王的教育和培養下，學習興邦治國的本領。
兩年很快過去了。在小獅子學習的日子裏，聽到的盡是讚美之詞，說：“小王子越來越聰明。”
百鳥異口同聲地讚頌它說：“沒有誰在學習上進步如此神速。”小獅子終於學業期滿，畢業了，獅王專門派使者去迎接王子。獅子大王見到久別的兒子，擁抱著心愛的獨生子親吻，並立即召集野獸開會。大夥兒坐好後，它對兒子說：
“我親愛的兒子，當我歸順上天時，你是唯一的繼承者，必須由你來興邦治國。我已經老了，猶如西邊的落日，而你卻正像東升的太陽，大有作為。我非常願意把王位讓給你。現在你先給大夥談談，讓我們好好聽聽你所學到的治理國家的豐富知識，你將怎樣為你的臣民謀幸福。”
“親愛的爸爸，”小獅子回答道，“謝謝您的培育，我已經學到的知識是你們誰也不懂的，樹林中各種各樣的鳥從鷹王到鵪鶉，它們各自在哪兒棲息最合適，什麼樣的食物它們最喜歡，它們各自有什麼不同，它們如何下蛋和孵化。總之，林中所有鳥以及它們的生活習性，我都了如指掌，並能一清二楚地告訴大家。請大夥瞧瞧我畢業證上的評語吧！百鳥們不是隨隨便便就誇我能上天去摘星星的，如果父王把王位傳給我，讓我來治理這個國家，我就會教臣民們立刻去建造鳥巢。”
獅子大王和林中獸國臣民們都長長地歎了一口氣。議員們都低下了頭，默不作聲。年老的獅子大王後悔莫及，兒子的學問毫無價值，它所說的一切不能給林中的百獸任何實際利益。天生要管理野獸的，卻偏偏隻知道鳥類的生活習性。一個國王要掌握的最大學問，就是要了解自己的祖國，就是要掌握一切能使自己國家富強、人民幸福的方法。