2009—2010賽季的休斯敦火箭隊，揭幕戰對手是波特蘭開拓者隊，地點是俄勒岡州。這之前的最大消息則是，在ABC、ESPN以及TNT這3大轉播機構目前的轉播計劃中，沒有一場火箭隊的全美直播！與他們命運相同的另外4支球隊則是薩克拉門托國王隊、密爾沃基雄鹿隊、新澤西網隊、夏洛特山貓隊。美國人民對於球隊的預期以及T—Mac的恢複情況，這，可以作來最直觀的參照。
手術後沉寂了半個賽季之後，T—Mac終於亮相。“你看，那是特雷西，特雷西！”賽前早早到場的球迷看到正在訓練的T—Mac禁不住大聲呼喊。在客場享受這樣的待遇，這也反映了T—Mac在美國的人氣。的確，T—Mac在玫瑰花園球場出現已經是件稀罕事了，起碼，在上賽季的季後賽首輪，他沒有和球隊並肩作戰。所以，玫瑰花園球場的球迷們似乎也並沒有把自己的球隊首輪遭淘汰的仇算在T—Mac身上。
T—Mac沒有理會客場球迷，繼續悶頭練球。在沒有姚明的情況下，他無疑成了火箭最受關注的球員，每個舉動都有無數雙眼睛在不間斷地注視；另一方麵，比起新加盟的年輕球員們，他看起來蒼老了許多。
比賽日的上午訓練，T—Mac同樣參加了，但他沒有脫掉訓練服長衫，隻是和一旁的阿隆·布魯克斯練練投籃。
到晚上，受傷的T—Mac賽前訓練幾乎不參加，但還是在更衣室開放時間不慌不忙地走到了訓練場。這一次，他身著訓練短裝，和其他球員合練，從中遠距離投籃開始，不斷加大強度，變換投籃姿勢。在麥克格雷迪周圍，球隊訓練師肖恩·雷斯普特正在陪火箭內線查克·海耶斯、路易斯·斯科拉、卡爾·蘭德裏、布萊恩·庫克和喬伊·多西，進行對抗性上籃練習，和T—Mac互不幹擾。訓練營開啟後的這段時間，他們相互之間已經形成了默契。
T—Mac的投籃富有節奏性，他似乎是在隨著球場上的音樂移動步伐進行變向及背身單打後的跳投。最後一段時間被用在了球場中線的折返跑上。新任訓練師達雷爾·埃托站在T—Mac身邊，不斷提醒他訓練的要領。T—Mac也不斷點頭。看來，這位訓練師已經得到了T—Mac的認可。
達雷爾·埃托剛剛來到火箭隊，是在球隊原有訓練師人數不變的基礎上的補充人選。埃托有著華裔血統，身高不算高，但很精幹。“我和大衛·馬哈都是體能師，負責力量、運動、體征、靈活性以及相關的籃球訓練。顯然，特雷西·麥克格雷迪是我關注的重點。”當時，埃托就曾經和我提到過。“姚明現在還隻能做些力量練習。”埃托一邊講話，一邊還得隨時關注T—Mac的訓練。
每做完一段折返跑，T—Mac都要坐到場邊的記分台上休息一段時間，他的頭上已經見汗了。埃托的工作很緊張，當T—Mac完成折返跑完成，走向球員通道時，埃托對我說了聲“失陪”，立刻跟過去了。
顯然，在2009—2010賽季開打前後，火箭隊在球員身體狀況的維持上加大了力度。
特雷西·麥克格雷迪，則在悄悄地發生著轉變。
而且，是短短的一段時間裏發生了轉變。
從2009年10月27日常規賽開打，到2009年11月10日客場挑戰達拉斯小牛隊，T—Mac的言行都已經發生了微妙的變化。
在常規賽剛剛開始的那段時間，在應對媒體方麵T—Mac有兩把“保護傘”。首先是在訓練場的力量房。當他完成訓練時，會找時機，哪怕是其他球員采訪時，也會迅速溜進力量房——那裏，一個不允許記者進入的地方。就這樣，T—Mac待在力量房裏躲過了一天的訓練采訪。第2把保護傘則是卡在賽前的更衣室時間便已經離開更衣室。每場比賽開始前的公開采訪時間便是更衣室時間，隻有這段時間，球員接受采訪是被完全允許的，一般會從晚18時至18時45分，但是，T—Mac的賽前訓練一般會從晚18時開始，這樣，他就把公開采訪時間直接消耗在了賽前訓練上，記者完全沒機會接近。
但，就在這樣的節奏按部就班進行的時候，事情突然改變了。在火箭隊奔赴達拉斯之前的那次公開訓練後，T—Mac走下訓練場，並沒有直奔力量房，而是停在了籃架後麵，抓塊白毛巾，蒙在頭上，坐在籃架後麵的小角落裏，蹺著二郎腿開始休息。這似乎是要提醒記者們。
他要開始接受采訪了。
不過，當阿隆·布魯克斯接受完采訪，一位老練的休斯敦電視台記者率先走到T—Mac身邊，還順手把攝像師也招呼過去，特雷西頭也沒抬。顯然，這位記者的采訪要求是被拒絕了。
T—Mac依然坐在小角落裏休息，沒有絲毫動靜。
可就在第2天，美國著名的YAHOO SPORTS就爆出猛料，特雷西·麥克格雷迪表示，他會在11月18日，即客場在標靶中心挑戰森林狼隊的比賽中複出！這令所有人都始料未及，甚至主教練。為了求證事情的真實性，《休斯敦紀事報》記者喬納森·費根及時找到T—Mac進行采訪。費根盡管資曆不如弗蘭·比林伯利，但卻是一個連火箭隊總經理達瑞爾·莫雷都會尊重的人，T—Mac自然會給他麵子。而費根得到的結論是，T—Mac隻是把那天作為一個目標日期而已。
再回頭說說當地時間11月10日，即客場挑戰達拉斯小牛隊之前發生的事情吧。賽前，T—Mac出現在了火箭隊的更衣室裏，並且已經開始穿襪子，係鞋帶，準備上場訓練了。但是，這次，T—Mac並不是更衣室時間一到就出去了，而是動作磨蹭。穿好鞋，沒和任何人打招呼，就走出去了，我清晰地記得時間大約是晚18點05分。更衣室剛剛開放。更衣室門外站著各路記者，但不是等特雷西·麥克格雷迪，而是等著采訪主教練裏克·阿德爾曼。
在這段相對敏感的時間裏，火箭更衣室裏的球員都擠到了理療室休息，似乎是，大家都在躲避媒體的采訪。球隊公關尼爾森·路易斯讓門口的保安把更衣室的門關上，隻有當記者出入時才打開。
時間走到了晚18時15分左右，T—Mac突然出現了，令人驚訝的是，很顯然他在離開更衣室後並沒有直接去訓練場，而是從醫務室前麵的私人休息室裏出來的！當時間走到晚18時30分，阿德爾曼出來接受采訪，而他出來的房間，正是T—Mac剛剛從裏麵走出的私人休息室！誰都可以推測出，T—Mac之前消失的那10分鍾，正在和阿德爾曼在私人休息室裏談話。
當晚的賽前訓練，T—Mac由布萊特·甘寧和肖恩·雷斯普特兩位訓練師共同協助完成，雷斯普特協助遠投訓練，甘寧則負責傳球。麥克格雷迪一直訓練到背心濕透。而當他正式出現在賽場上時，已是一身淺灰色的西裝。
火箭隊在上半場一度領先對手17分之多，T—Mac坐在場邊，安靜地看球；可下半場風雲突變，T—Mac似乎也察覺到了什麼，再也沒有出現在球場邊，甚至在賽後，更衣室裏也不見了他的蹤影，而比賽結果，則是火箭隊以103比121遭受了大逆轉。
之後的日子裏，賽前的那10分鍾，在私人休息室裏到底在交談什麼？T—Mac和阿德爾曼產生了矛盾嗎？T—Mac什麼時候複出？等等，都開始被外界猜測。甚至，球隊核心T—Mac的合同年，主教練裏克·阿德爾曼即將步入合同年，總經理達瑞爾·莫雷才剛剛續簽合同，這些，都成為各種猜測的依據。
休斯敦火箭隊，進入了空前的風雨飄搖之中。
2009年11月19日，火箭隊更傳出了駭人消息：T—Mac和阿德爾曼在更衣室裏大吵。起因是，在頭天，即18日，也即T—Mac曾經明確表示期望複出的那一天，客場挑戰森林狼隊時，他穿上比賽服，而不是訓練服，在球館裏熱身！這樣特殊的時刻，這樣的行為，但在外界看來，T—Mac隻能是在向裏克·阿德爾曼乃至整個火箭隊管理層示威。而向來性格很“麵”的阿德爾曼，則與達瑞爾·莫雷態度一致，罕見地以強硬姿態對一心想著複出的T—Mac兜頭澆了一盆冷水。
2009年11月21日，在主場迎戰阿德爾曼的老東家薩克拉門托國王隊，T—Mac幹脆沒有出現在主場球館裏。他聲稱背部傷病發作，並會就背傷接受檢查，以確定其原因和嚴重性。莫名其妙的背傷，使T—Mac與球隊之間的關係又蒙上了一層陰影。究竟何時複出，阿德爾曼也無法回答。“這需要一個過程。”老頭子靜靜地說。言語中帶著一點不快，很顯然，他還對3天前發生的事情耿耿於懷。而在此時，通過各種途徑，剝離了當局者的口水以及旁觀者的模棱兩可的無關大體的敷衍性描述，事情的來龍去脈也已經大致清晰。
2009年11月18日，標靶中心，休斯敦火箭隊VS明尼蘇達森林狼隊。
賽前，T—Mac得知自己仍然不會出場。但在投籃熱身之前，他找到球隊管理設備的工作人員安東尼·尼拉，要來了屬於自己的3號比賽服。“我知道我不會上場比賽。”麥克格雷迪說，“但我看到我的比賽服，就像孩子一樣興奮地穿上了它。我感到精神煥發。”
就這樣，特雷西·麥克格雷迪穿著比賽服在標靶中心的比賽場地上熱身了。當他完成投籃熱身，走向更衣室經過球員通道時，自己的主教練正在門口接受賽前采訪，這一舉動，全被裏克·阿德爾曼看在眼裏。完成賽前采訪，阿德爾曼立即就和T—Mac一起走進了更衣室的教練辦公室……進門時，T—Mac有摔門的動作。談話時氣氛緊張，兩人之間甚至發生了爭吵。麥克格雷迪質疑阿德爾曼和球隊為自己製訂的訓練計劃和複出時間表，自認為已經完全康複，而阿德爾曼、莫雷和隊醫基斯·瓊斯全都表示，麥克格雷迪需要在當地時間11月23日進行一次檢查，再確定何時複出。
……一名與T—Mac關係密切的消息人士的說法是：“麥克格雷迪和阿德爾曼之間的信任已經破裂。”
從賽季開始那天起，無論球隊訓練還是賽前熱身都很積極，看著場邊體能師埃托滿意的笑容，T—Mac在每次訓練中都能讓汗水浸透背心。而當日曆一天天地就要翻到23日時，T—Mac已經開始察覺到了一些異常，事情也許並不是他想象中的那麼簡單。
這是特雷西·麥克格雷迪方麵的事實。
而在火箭隊管理層方麵，事實又是如何呢？
2009年11月23日就是火箭隊及其隊醫為T—Mac製訂的核磁共振檢查時間，如果檢查結果令人滿意，他就可以順利地上場打比賽了。然而，就在這個日子到來之前的兩個禮拜，特雷西突然向YAHOO SPORTS透露，2009年11月18日便是他的“複出目標日期”。表麵上，看再等上5天對於已經休了大半年的T—Mac來說似乎並不算什麼，但，實則不然。
回頭細想，把諸多的細節貫穿起來，也許，從那天開始，雙方的隔閡就已經產生，並且，在許多細節中得到了證實。
2009年11月9日，也就是T—Mac私自透露複出時間的當天，火箭隊提前抵達達拉斯，全隊進行了一次完整的訓練。“從那以後，麥克格雷迪的訓練開始斷斷續續。”莫雷如此說。
2009年11月11日，主場迎戰孟菲斯灰熊隊，久違的迪肯姆·穆托姆博做客火箭隊主場球館，賽後，幾乎所有球員都在更衣室跟“穆大叔”敘舊，T—Mac的身影卻始終沒有出現。
2009年11月17日主場迎戰菲尼克斯太陽隊，T—Mac沒有參加上午的投籃訓練，也沒有參加賽前的熱身，更沒有像往常那樣和教練們坐在一起在場邊看比賽，而是神秘地消失在公眾視線中。而那天，距離他的“複出目標日期”隻有1天的時間。距離“吵架事件”也隻有1天的時間。實際上，T—Mac並沒有偷懶，而是一直坐在訓練房的自行車上，一邊蹬車，一邊盯著眼前的大屏幕看完了整場比賽。他也許感覺到了：裏克·阿德爾曼，已經對自己保持沉默長達數周。
2009年11月18日，這天，終於來臨了。表麵上看，這正是T—Mac的“複出目標日期”，但更深層的含義卻是：在保險合同上，這一天至關重要：如果T—Mac連續缺陣達到41場，休斯敦火箭隊就可以根據保險條款，從保險公司拿回特雷西·麥克格雷迪缺陣場次80%的保險金，在此基礎上，此後，特雷西連續缺陣場次越多，休斯敦火箭隊能夠拿回的保險金也就越多。這一天，如果再不複出，就正好是T—Mac在2009—2010賽季缺陣的第42場比賽。
所以，這不是普通的一天。
如果讓T—Mac在這天上場比賽，似乎有些“球隊管理層故意要等過41場”的感覺；而T—Mac把這天定為自己的“複出目標日期”，也似乎在向球隊管理層暗示，他明白其中的含義，畢竟，這個賽季他的年薪高居全聯盟第一，高達2323.9562萬美元，擱哪兒都是個大數目。但在當晚，T—Mac並沒有上場打比賽，雖然火箭隊的球員名單隻有11人——即是說，有足夠的人員空間。那麼，在T—Mac看來，也許不是錢的問題，而是另一個問題了。
當晚，《休斯敦紀事報》的隨隊記者喬納森·費根也在現場觀戰，但在他當天的報道中，並沒有涉及麥克格雷迪和阿德爾曼爭吵的記錄。而當YAHOO SPORTS公布了“麥克格雷迪和阿德爾曼吵架”這一消息之後，費根不得不繼續隨隊前往亞特蘭大，追蹤客場比賽。更重要的是，他要去求證這一事實的真實性——作為長期的隨隊記者，YAHOO SPORTS爆料，而《休斯敦紀事報》卻沒有，對費根來說是一件很尷尬的事情。