羅馬城不是一日建起來的。
後麵省掉的一句是：要強拆，也沒那麼容易。
在哈基姆·奧拉居旺退役之後，有過史蒂夫·弗朗西斯，有過姚明，現在又有了詹姆斯·哈登及其“哈林組合”，但，迄今為止，這支球隊創造的最大奇跡依然來自特雷西·麥克格雷迪——一個美國人習慣於用昵稱“T—Mac”來叫喚的巨星。
T—Mac的休斯敦時刻：不隻是22連勝。
001.2004—2005賽季，T—Mac來到休斯敦，形勢並不樂觀，因為換取頂級巨星的代價很大，火箭隊同時失去了史蒂夫·弗朗西斯、卡蒂諾·莫布利、凱文·卡托這3名首發，4號位隻剩不善於防守的莫裏斯·泰勒和行將退役的特拉倫斯·韋瑟斯彭，1號位隻有泰倫·盧（2002年的總決賽中，為洛杉磯湖人隊防住“答案”
而一戰成名，但之後，卻是名聲日下）。
這時候，便顯示出了前總經理卡羅爾·道森的能耐：2004年8月9日，選定了傷愈複出的鮑勃·蘇拉和範甘迪的舊部查理·沃德，均以自由球員的身份簽約，前者是首發組織後衛，後者替補，在賽場上，後者也更多地充當助理教練的角色，傳達範甘迪的旨意。2004年9月8日，從芝加哥公牛隊換來了迪肯貝·穆托姆博，姚明有了穩定替補，同時，也借機送走了“問題球員”的阿德裏安·格裏芬。
但是，由於蘇拉因傷不能上場，沃德太老了，而小前鋒位置上的吉姆·傑克遜也已是34歲，配以泰勒，鋒線防守實在太差。所以，效果並不理想：賽季首戰，客場對陣強大的底特律活塞隊，對方的防守令火箭隊以79比87被當頭一棒，打得暈頭轉向；賽季次戰，客場對陣並不強大的多倫多猛龍，彼時，T—Mac的表哥，文斯·卡特身邊隻有正在老去的傑倫·羅斯和還正年輕的克裏斯·波什，內線空虛，卻又是88比95，後腦勺上又挨一大棒。更要命的是，兩戰下來，T—Mac總共是32投12中，機會不多，偶有機會也遇堅強的防守；而在籃板和助攻方麵，也幾無亮點。
第3場，還是客場，對陣保羅·加索爾領軍的孟菲斯灰熊隊，T—Mac方才得到30分9助攻4籃板，19投8中，對當時的他而言，隻能說得過去。
2連敗，3連勝，2連敗，1勝，2連敗，2連勝……2004年12月2日，達拉斯，T—Mac打出了加盟火箭隊以來最好的比賽，上場49分鍾，36投19中，進賬是48分9籃板9助攻2搶斷3蓋帽，失誤隻有2次。但，T—Mac的球隊還是在加時賽過後以106比113告負，盡管他在第4節得到11分並率隊追上，但在還剩27秒時的2罰1中，逼得自己隻好打加時；加時賽依然有兩記三分球，但在“諾天王”上場就連得10分打開局麵後，火箭隊就沒什麼機會了，縱使蘇拉已經複出，也隻能吞下5連敗的苦果。無奈之下，進攻時隻會扔三分球或中投但防守很賣力的白人球員萊恩·鮑文進了首發，而另一名白人球員，鮑勃·蘇拉也從這場惜敗開始占據另一個首發位置，火箭隊慢慢進入正軌。很快地，2004年12月9日，休斯敦火箭隊的主場，奇跡般的一幕發生了。
對手是如日天中的聖安東尼奧馬刺隊，蒂姆·鄧肯的賽季目標當然是奪得總冠軍，因為自己正當壯年，馬努·吉諾比利和托尼·帕克更加成熟，但，他可能萬萬沒有想到，恥辱性的一幕就在自己的身上發生了。
當德文·布朗執行完2罰全中後，主隊以68比76落後，此時，距離比賽結束還有44.2秒。看似毫無懸念，但此時，全場觀眾都沒有想到，NBA曆史上最不可思議的一幕就在自己的眼皮底下發生了。
但見。
在火箭執行犯規戰術、馬刺隊2罰全中之後，T—Mac得球，迅速推進到前場，在弧頂左側找不到機會，運球到右側，機會來了，一個不是很好的機會，麵對防守自己的馬利克·羅斯，投進三分球，71比76。此時，距離比賽結束隻剩35秒。
火箭隊繼續執行犯規戰術，精準的德文·布朗毫不驚慌，又是2罰兩中。又是T—Mac得球，推進，在前場的弧頂，直接在右側，通過和姚明的擋拆躲過布魯斯·鮑文的防守，但是，老到的“石佛”跟過來了，隻能說，這是一個很不好的機會，但，T—Mac麵對高舉雙臂的鄧肯，躲閃，身體前傾，起跳，借對方的身體移動之機，蹭在鄧肯的右半個身子打進了一個三分球，而且是3+1，此時，距離比賽結束隻有24.3秒。
看起來，本場比賽狂砍26分18籃板3助攻7蓋帽的鄧肯有一些沮喪，但，他的眼神，似乎是在警告T—Mac：逆轉？不可能！但，T—Mac罰中了。然後，火箭隊第3次執行犯規戰術。這次，鄧肯主罰，罰球一向不穩定的他也是兩罰全中，暫停離場時，與阿根廷人擊掌相慶。時間光滑如絲，一縷縷流逝，還剩16.2秒，火箭隊依然75比80落後5分之多。暫停過後，前場，左側的邊線發球，火箭隊跑動並不好，姚明提到高位，T—Mac在籃下，右側，關照他的自然是布魯斯·鮑文……從右側繞道經過弧頂時，和姚明做了個配合，擺脫“鮑三叔”，在帕克撲上之際，高高躍起，在強勁的身體接觸中越過法國人頭頂（旁邊，鮑文已經歸位）……接球……左肩倚住鮑文朝右側運球，6步……又是右側弧頂，那個熟悉的位置，防守者是鮑文，自然算不上好機會……T—Mac毫不手軟，把自己的身體朝著籃筐扔，籃球擦網而過的聲音，振奮了火箭隊主場球迷們的心。
此時，距離比賽結束隻剩11.2秒。
這次進球，鮑文並沒有打手犯規，因為，這時候犯規得不償失，唯一的、也是最好的策略，便就是馬刺隊繼續執行罰球戰術，把火箭罰死。畢竟，由著T—Mac投中之後自己也還領先2分。但鄧肯在底線發球遇到了麻煩。隻得到長暫停，再次上場後，成了在馬刺隊的前場發邊線球，也順便交到了剛剛4罰全中的德文·布朗手中。但，最想不到的是，格雷格·波波維奇最為信任的這位功底紮實的替補後衛，運球到了底角，在姚明和隊友的包夾之下失誤倒地，T—Mac順勢過來，在底線附近搶走了皮球，運球……在全場的夾擊之中穿梭而過……這次，他變換了角度，出手的位置選在了左側弧頂，麵前是3名防守者，但，皮球……飛得比之前更快，力道更足……穿網而過。“Yes，McGrady one point seven to go！”解說員禁不住大聲叫嚷，比分變成了81比80，火箭隊領先。此時，距離比賽結束隻有1.7秒。
奇跡就此發生了。
德文·布朗的表情，如同從噩夢中驚醒。回頭看視頻回放，顯示，從搶斷到皮球脫手是5.1秒。短短的5.1秒，之後，故事很簡單，甚至無關緊要：馬刺隊沒有了暫停，帕克直接運球到前場，最後時刻的遠投偏筐而出。
002.賽後，姚明第2個衝上前去緊緊擁抱了特雷西·麥克格雷迪，一位和自己合作了還不到3個月的巨星級隊友。然後，所有人上來了，把麥迪摁倒在球場的地板上，快樂地笑著，跳著，如同慶賀總決賽的勝利一般……主場的彩帶飄下。
在2004—2005賽季，聖安東尼奧馬刺隊最終在總決賽中戰勝底特律活塞隊，奪得了球隊曆史上的第3座總冠軍，可是，他們必將永遠記得在常規賽在休斯敦火箭隊主場的一幕。奇跡般的一幕。
35秒，4記三分球，1次罰球命中，總共砍下13分，實現了驚天逆轉，也令馬刺隊的隊員們賽後很長時間裏都無法相信眼前發生的事實，他們張大了嘴巴，不知所措，但此刻，卻已經寫進了NBA的史冊。隨即，T—Mac的讚助商阿迪達斯公司因為這段曆史時刻，特意為T—Mac的球鞋打造了專屬廣告，他最後時刻的投籃動作被包裝上了黑翼，在暴風驟雨之中頑強走來……“連上帝都感動得哭了。”
與這句廣告詞相伴隨的，是本場比賽帶來的良好勢頭，從此，一直到2005年1月初，火箭隊都沒有出現連敗。但，為了讓T—Mac的球隊更加強大，球員交易，仍然在繼續進行之中。
2004年12月23日，聖誕節之前，火箭隊用泰倫·盧換來了瓊·巴裏，為自己球隊的三分線之外的廣闊區域提供穩定的火力支援。為了讓T—Mac稱心如意，火箭隊的交易動作一直沒有停止過。2004年12月27日，聖誕節剛過完，道森又送走了吉姆·傑克遜，從新奧爾良黃蜂隊挖來了大衛·韋斯利，以加強後場進攻。在後場人員充足之後，T—Mac也被時任主教練的傑夫·範甘迪提到了3號位，首發陣容正式成型。
鮑勃·蘇拉，大衛·韋斯利，特雷西·麥克格雷迪，居旺·霍華德，姚明——分別占據了1號位至5號位。這個陣容的最妙之處是，沒人搶T—Mac和姚明的機會，但又能在主將遭受包夾時，蘇拉和韋斯利能通過跳投提供穩定的火力支援。“MM組合”初露猙獰。進攻由T—Mac打起，並充分利用姚明在內線的優勢，“霍二叔”在底線的跳投，配以外線兩把尖刀；而在替補席上，還坐著“穆大叔”和瓊·巴裏等有用之才，球隊也漸漸地躋身於強隊行列。在全明星賽周末來臨之前，打出了“大夢”離去之後，這座城市的首個6連勝！7連勝！8連勝！然後是，3月中上旬的一波6連勝，4月中上旬的一波7連勝。常規賽結束，他們的戰績是51勝31負，這個戰績也是火箭隊自從1993—1994賽季首奪總冠軍以來的首次常規賽勝場達50+，不僅順利挺近季後賽，甚至在強大的西部聯盟排名第五。
這個賽季，一個顯然的變化是從奧蘭多來到休斯敦的T—Mac拋棄了瘋狂砍分，以幫助隊友得分為樂，平均每場貢獻25.7分6.2籃板5.7助攻1.7搶斷0.7蓋帽，而這5.7助攻則是職業生涯之最。
首輪的對手是排第4位的達拉斯小牛隊。先是兩個客場，首戰順利拿下主隊，T—Mac貢獻34分5籃板6助攻；次戰，2005年4月25日，還是客場，首節還剩5分06秒，火箭隊的進攻推進到前場，T—Mac左側底角持球，防守者正是達拉斯小牛隊的領袖人物德克·諾維茨基，結果，“諾天王”被T—Mac輕鬆晃過，在他反應過來之前，後者已經直插到籃下，正在和姚明糾纏的聯盟“第一海拔”，身高達到2.29米（姚明的身高也曾經被報道是2.29米，但實際上，是2.26米）的肖恩·布拉德利，急忙抽身補防，但T—Mac早已經騰空而起，從側麵騎著布拉德利的上身，右手將皮球狠狠地砸入籃筐。事發時又高又大的布拉德利幾乎被衝力壓倒，彎下身，長時間地不敢直起腰來，不敢相信眼前發生的事情，然後，才惱怒而羞慚地摘掉牙套。和美航中心的其他球迷一道，去傾聽T—Mac的一聲怒吼，達拉斯為之震顫。“那個睡眼蒙矓的T—Mac飛到了這樁建築物的頂端。”這個具有曆史意義的動作，連現場解說員也充滿震撼地如此形容。
這，還不是結束。
這個騎扣，因為布拉德利的犯規還要加罰。T—Mac罰中了，趁著手感，全場痛斬28分8籃板10助攻3搶斷3蓋帽，加上姚明的33分，火箭隊以113比111在客場又下一城。
003.依然是騎扣布拉德利的這場比賽，不得不提到T—Mac身披休斯敦火箭隊戰袍的第3個經典。便是終場前的絕殺。
眾所周知，在這個係列賽中，T—Mac經常錯位去防守“諾天王”並且非常成功，但“諾天王”就是終究拿下過總冠軍的“諾天王”，在隻剩最後的10.4秒時，他從左側拿到球，頂著T—Mac背身運球進了三秒線之後，一個轉身後仰跳投，從正麵命中兩分球，比分變成111比111。
然後，鏡頭便交給T—Mac了。
不需要暫停，T—Mac發底球線，經過姚明的掩護皮球又迅疾地回到他自己的手中，運球到前場，那個熟悉的位置，即弧頂右側，借助姚明的掩護擺脫了從後場一直在追逐、糾纏的約什·霍華德，左腳踩住了三分線，麵對基斯·範霍恩的防守，在近旁的賈森·特裏反應過來之前，出手，球進了！隻剩最後的2.2秒。
當T—Mac誌得意滿地皺起小鼻子時，場邊的“瘋狂老板”馬克·庫班表情尷尬，雙手掩目，深深地低下頭去。
然後，是邁克爾·芬利的跳投不中。
然後，是T—Mac本場比賽的第2個經典鏡頭被反複重放，同時，鏡頭不斷掃向馬克·庫班的那張尷尬的臉。
隻不過，也許是T—Mac太過於誌得意滿了一些，帶著2比0的好形勢回到主場，反而被小牛隊翻盤，最終，通過7場大戰被淘汰，T—Mac止步於季後賽首輪的悲劇還在延續。
“當火箭前兩戰在客場以2比0領先小牛隊以後，我作為執法第3場比賽的裁判，被聯盟官員召集去開會。他明確告訴我們，要不遺餘力地吹罰姚明移動單擋犯規和內線走步失誤，我們就是這麼做的。所以，範甘迪教練才會抱怨‘姚明成了裁判的靶子’，後來聯盟為了遮羞，對範甘迪處以罰款。”服刑15個月的“黑裁”蒂姆·多納希寫過一本自傳，名叫《鳴哨：NBA中的欺騙》，又後改名為《個人犯規。
震撼NBA醜聞第一人》。在書中，他回憶說，“當時，火箭隊以2比0領先，如果不是我們這些裁判，小牛隊不可能通過7場季後賽翻盤。”
這是閑話，暫不詳表。事實上，這個絕殺也可以載入經典之冊，隻不過，由於和騎扣肖恩·布拉德利的震撼場麵發生在同一場比賽中，所以，漸漸地被人們淡忘了。
004.但是，這個係列賽T—Mac依然送出了場均30.7分6.7籃板7.4次助攻1.4搶斷1.6蓋帽的驚豔數據。接下來的夏天，火箭隊又有兩個大手筆，但其實，卡羅爾·道森隻不過是簽下了兩名過氣球員而已。
1.2005年8月2日，5年2800萬美元的合同簽得2000年的榜眼新秀斯托邁爾·斯威夫特。此君已在自由身，但上賽季在孟菲斯灰熊隊效力時的數據已跌至10.1分4.6籃板，不過，名頭還在，有一股肌肉和好彈跳，為了得到他，甚至耗費如日中天的T—Mac不少短信息，由此，也可見出“MM組合”、特別是T—Mac的魅力。消息傳出，中國球迷信心大振，立即冠以“MSM組合”，意即與菲尼克斯太陽隊的“MSN組合”相抗衡，寄望衝冠的美好願望。不過，這哥們兒在火箭隊隻待了1個賽季，後又在NBA流浪3年，更換了3支球隊，無奈之下轉戰中國的CBA聯賽，在山東隊依然沒什麼大作用，在球場上除了暴扣之外似乎什麼都不會做。
2.2005年8月22日，以年薪167萬美元、為期2年的合同簽下了有著“新冰人”之稱的德裏克·安德森，但，此君之前剛剛被波特蘭開拓者隊利用“特赦條款”裁掉，技術和數據都在，但經常受傷。