裏斯本港附近海域隻有那麼大，將大量軍艦派過去炮擊並不適合，反而會影響機動性讓對方準頭大增。經驗豐富的盧塞樂上將便隻派出了三支由二等戰列艦率領的戰艦隊，作為第一波試探性進攻。
拉波特侯爵率領第八戰隊的十艘戰艦首先拉近距離，側舷炮門全部打開，戰艦群借著順風，盡量加快速度靠近過去。
當聯軍戰艦距離炮台尚有一公裏時，站在貝倫塔上的佩索斯中將下達了開火命令。炮台上口徑最大的十六門四十八磅長管滑膛加農炮開始了怒吼，一枚枚沉重的炮彈向著戰艦飛去。
因為不需要考慮艦體寬度，陸軍炮的炮管普遍要比海軍炮長一些，倍徑比越是在大口徑火炮上差距越是明顯。這就造成陸軍炮普遍比海軍的射程要遠一些。此時作為拉波特侯爵的旗艦，法國二級戰列艦雷霆號下層火炮甲板上的四十八磅炮尚未進入射程，炮台上的四十八磅炮已經可以威脅到戰艦了。
盡管準頭差了些，兩輪炮擊也沒有取得戰果，但對士氣的打擊卻不小。拉波特侯爵連忙下令加快速度，靠向港口炮台。雙方的距離在不斷拉近，眼看就要進入射程了，一枚重磅炮彈卻鬼使神差般命中了忠誠號三級戰列艦。
四十八磅的重型炮彈擊穿側舷銅板裝甲，橫掃二層火炮甲板，又從另一邊又砸穿了出去。一個巨大的孔洞出現在忠誠號左舷上，寬度足以橫跨三個炮位，其中慘狀不忍直視。然而更可怕的還是右舷那個被炮彈穿出的大洞，因為炮彈在動能消耗後不斷下墜，所以穿出的大洞比穿入的洞要低了兩米多，洞口幾乎貼近了水麵，若此時海上有大風浪，海水就要灌進去了。
拉波特侯爵臉色一變，當即大聲命令道：“命令各艦自由射擊，開始炮擊要塞。”
旗艦雷霆號上掛出信號旗，早已不耐煩的各艦紛紛開始了炮擊。在這樣的距離上，艦炮很難對堅固的石頭要塞造成傷害，但在心理上至少能讓水兵們放鬆一些。
艦隊緩緩靠近，不斷展開炮擊，滾滾硝煙很快覆蓋了周邊海麵。第八戰隊越靠近海岸線，葡萄牙人的炮擊就越是猛烈。佩索斯中將毫無藏拙的想法，他得到的命令是盡量減少裏斯本的損失。至於炮兵和要塞的損失與否，並不在考慮範圍之內，所以能夠進入有效射程的岸炮都在開火。
岸炮的炮彈是如此密集，第八戰隊的傷亡越來越大。岸炮部隊同樣不容樂觀，以雷霆號為首的第八戰隊每次齊射，都能動用超過六百門火炮，炮彈威力雖然稍遜岸炮，但數量卻占了很大優勢。
幸好在三輪齊射之後，海灣內的天空已經充斥黑煙，讓雙方的射界都不太清晰，所以戰艦群雖然打得熱鬧，實際上雙方損失並不大。炮戰進行了半個多小時之後，第八戰隊已經有三艘戰艦受創，其中最早受傷的忠誠號開始進水，拉波特侯爵不得不撤出戰鬥。
依照之前的約定，當第八戰隊開始撤退的時候，英國海軍中將佛朗西斯爵士率領的第九戰隊迅速衝了上去，接替了原本的戰位。借助著戰場上濃重的硝煙，第九戰隊沒有遭受太多威脅就靠近了海岸線，雙方炮戰再次展開。