氣功是一種應用很廣的養生術，深受國內外氣功愛好者和養生家的歡迎，對於氣功的研究也日益引起科學家的興趣。近幾年來，氣功所造成的轟動效應激起社會的廣泛關注，“氣功”熱的風行大大地增加了這項運動的參與度，氣功的種種神秘功能也令人驚奇。盡管我們把氣功神秘化視為不科學，但是任何人都難以否認氣功本身所具有的養生功能。作為中華民族文化寶庫中一顆明珠的氣功，對現代人強健體魄、祛病延年的功能，的確應當受到重視和應用。當然，大肆吹噓無所不能的氣功“大師”則應引起警惕。這裏主要討論氣功的養生功能及主要的養生氣功。
1．祛病延年讚氣功
氣功的概念氣功是人體科學中一門既古老又新穎、邊緣性很強的學科。氣功的科學定義，一般應滿足以下三點要求：①指出它與人們的其他鍛煉功夫的根本區別；②能概括各種氣功的共同特征；②盡可能反映當代科學對氣功研究的成果，並適當注意采用國際上比較通用的語言。用“生物場”或“人體場”來解釋“內氣”是很重要的主張之一。生物場是生物物理學的重要內容和概念，它能體現“內氣”本質的物質屬性。內氣具有粒子性、波動性和脈衝的性質，內氣運動的原動力是人體(生物)的“能量流”。關於這方麵的生物物理學內容，就不必深入下去了。依據上述內容和要求，我們對氣功的定義作如下表述：氣功是一種專門應用和協調人體生物場的“能量流”來進行自我鍛煉的科學方法。它具有診療保健和促進武術運動與一些藝術技能、技巧以及人體特異功能的作用，它包括醫學診療、強身、武術、硬氣功、體育競技以及戲劇歌舞、書法繪畫等範圍廣泛的、從低級到高級的各種氣功形式。傳統的氣功包括導引、吐納、內功、行氣、靜坐、禪定、站樁、運氣、布氣、胎息、蛙息、練內丹、大小周天等。這一氣功的定義在群眾性氣功鍛煉的普及運動中具有簡明、科學、合理的實用意義。
氣功的作用氣功對防治各科疾病有很好的效果，特別對難治之症常可收到奇特的療效。氣功還可以使人推遲衰老，延年益壽。我國古代把氣功稱為“祛病延年”的方法。早在《黃帝內經》中就有很多精辟的論述，如“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”。又如，“智者之養生也，必須四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔，如是則邪辟不生，長生久視”等等。明代《紫桃軒雜綴》有這樣一段記載：“陳昭甫，年六十二，髭須浩然。遇異人授以養氣之術。精心習之，不三四年，顏貌日少，須發如漆。”實踐證明，凡是長期堅持氣功鍛煉和其他體育鍛煉有素者，都是體格健壯者、長壽者。他們雖然年過八、九十歲，但血壓不高，聽力、視力很好，精神飽滿，語音宏亮，動作敏捷，走路穩健，耐寒抗熱，少生疾病。因而氣功在老年醫學中更有其特殊作用。氣功能起到平衡陰陽、調和氣血、疏通經絡的作用，從而能調動人體內部潛在的機能，不僅能為疾病的自愈創造有利條件，也為藥物能在人體內充分發揮作用創造條件。氣功又是打開生命奧秘的一把鑰匙。人類經過近百萬年的發展到今天，已經在認識和改造客觀世界方麵創造了耀眼奪目的科學奇跡。但是，人類在認識自己的生命方麵，不過剛剛入門而已。人體中許多“未知數”到目前還未找到滿意的答案。諸如，人為什麼不能達到“天年之壽”?器官為何不能再生?人體的內在機能到底有多大?這些都成了人們的心中之“謎”和專家學者為之不懈奮鬥的目標。然而，這類“謎”卻不同程度地在氣功有素者身上通過不同的表達體現出來。進一步而言，這些各種各類異常功能的潛力能否通過氣功鍛煉來調動，進而逐步闡明其真正的奧秘呢?這方麵已引起了中外科學家們的極大興趣。1973年以來，已分別在布拉格、摩洛哥、羅馬舉行了三次國際氣功學術會議。一致認為氣功有其物質基礎，是科學的。並充分肯定，在打開生命奧秘方麵，我國中醫學提供了廣闊的前景。氣功也是體育運動的一個獨特項目，是一項育美健美的運動。氣功在幾千年的曆史發展長河中，形成諸多的流派，它們各有千秋，創造了許多練功的方法。氣功就其種類來講，可分為硬氣功和軟氣功兩大類。硬氣功如“單掌開石”、“腹托千斤”等。軟氣功主要指醫療保健氣功而言。具體來講，又可分為若幹種功法。它們在練功要求、要領方麵強調“放鬆、入靜、深呼吸”，強調“意到、氣到、力到”，以及“保精、練氣、養神”。一提到氣功，不少人便油然產生某種神秘感。認為它是不可思議的，且無法把握。其實不然，這是因為：第一，它是科學的東西，不是巫術，不是迷信，隻要按照要領去作，不僅可以很快掌握它，而且會收到迅速而顯著的效果。隻要進行正確的練習，就會旬日見驗，百日見效。第二，它不受氣候的限製。晴天可以到室外練，雨天下雪可以在家裏練。第三，不受場地條件的限製。凡有“臥牛之地”，就可以進行氣功鍛煉。場地大，做行功；場地小，做定功、站樁；沒有場地，可以做坐功。第四，不受年齡大小、體質強弱的限製。身體好的可以練站功、行功；不能站的可以練坐功；不能坐的可以練臥功。第五，花費甚小。它不需要眾多的器械設備，至多隻需一根氣功棒。當然，氣功並不能包治百病，它隻是綜合療法的一個重要組成部分。因此，不論何種疾病，都應爭取早發現、早診斷、早治療，並進行積極的氣功鍛煉，這樣就會收到更加理想的療效。
氣功治病的機理氣功是一種練習真氣的功夫，在我國有悠久的曆史。它和八段錦、五禽戲、太極拳一樣，具有健身和防治疾病的效果。祖國醫學認為練氣功有調身(調整體態)、調息(調整呼吸)、調心(調整神經)的作用。用現代醫學來解釋，練氣功能增強身體對疾病的抵抗力、對外界環境的適應力以及對病損部位的修複力，通過三調(調身、調息、調心)來達到加強三力(抵抗力、適應力、修複力)的目的。近年來，氣功在國外有很大的發展。美國、英國、瑞士、日本、加拿大、澳大利亞等國，建立了專門機構，對氣功進行了研究。在英國倫敦布爾比克學院，當蓋勒靜心練氣功時，安裝在他手上的儀器發出信號，每秒鍾從他手上發出的粒子約有100一150個。在瑞士的歐洲研究大學，邀請了多方麵的研究博士對瑪赫的氣功進行了研究，發現其腦電波波幅增加到150～180微伏(正常小於50微伏)，且皮質各個區域腦電波的同步性明顯提高。國外醫學家認為，人類的疾病80％左右是身(肉體)心(精神或心理)失調所致。氣功能使皮質功能同步化增強，皮質和皮質下神經的功能協調統一，這就是氣功治療疾病的原理之一。練氣功時，注意力大部分集中在臍下或兩眉之間的一點(即意守丹田)，使大腦的其他部位得以休息。時間長了，神經係統的興奮和抑製便得到了平衡。據研究，練功有素者中樞神經係統中5—羥色胺代謝水平較之常人要高2～3倍。該物質是中樞大腦遞質之一。因此，氣功鍛煉有利於治療神經衰弱、腦震蕩後遺症和腦血管意外等疾病。練氣功時，呼吸變得深、長、細、勻、穩、悠，肺活量增加，有利於肺內氣體交換和機體新陳代謝。深長的呼吸增加了膈肌的運動幅度，對腹內器官起到按摩作用，使胃腸蠕動加快，消化液分泌旺盛，便於食物的消化吸收。此外，還有助於治療潰瘍病、慢性胃炎、胃下垂、動力性腸梗阻等。同時對於心肺也起到按摩促進作用。增強了心肺的血液循環，這對治療充血性心力衰竭、動脈硬化、冠心病等很有利。氣功能防止呼吸道的感染，顯然有利於肺氣腫、氣管炎、肺結核、支氣管哮喘等患者。因而氣功有“大腦指揮下的內髒體操”之美譽。另外，氣功對凝血過程、脂類代謝、葡萄糖的攝取、貯布和利用以及內分泌腺的活動均有調節作用。有利於糖尿病、甲狀腺機能亢進、席漢氏綜合症、月經不調、陽痿、更年期綜合症等疾病的治療。
氣功與經絡的關係氣功療法，離不開十二經絡、奇經八脈以及按陰陽五行配屬的五髒六腑。經絡是人體組織結構的重要組成部分，是運行氣血、聯絡髒腑、溝通表裏上下、調節各部功能的通路。經絡學說是祖國醫學基本理論之一，是氣功療法的理論基礎。經絡內容很多，其中較主要的有十二經脈和奇經八脈中的“任”、“督”二脈，合稱為十四經脈，它們與氣功療法關係比較密切。十二經脈每條各屬一個髒腑，並以所屬的髒腑命名。如屬於心的經脈稱為“心經”，屬於膽的經脈稱為“膽經”。十四經脈的分布較複雜。氣功練到一定的時候，真氣可以通行任、督二脈，稱“小周天”。練久了，真氣可以通十四經，稱“大周天”。這對防治疾病意義頗深。穴位是經絡氣血所輸注的部位，也是經絡接受體內或體外刺激的刺激點。練氣功常用的五個穴位也就是五個丹田。
氣功入靜與幻夢的作用幻夢是在清醒與睡眠的中間狀態時出現的富於幻想的夢。這種夢，並非是常人雲山霧照之夢。人在白天，各種刺激雖然有的暫時被抑製了，但睡覺後又興奮起來。這些事所致之夢，往往是雜亂無章的。尤其是那些令人可怖的惡夢，對身體的健康是不良的刺激。氣功入靜，似催眠術的“睡眠狀態”。這種清醒與睡眠的中間狀態不僅能出現祖國醫學所說的“遙視”、“意診”、“氣診”治病的奇異功能，而且也能出現“靈感”，即幻夢也。入靜是學習氣功的關鍵。練功者為了入靜，使高級神經不受幹擾，想了許多方法，如“數息法”、“內視法”、“止觀法”、“意守法”等，目的是轉移外界事物對大腦皮質的幹擾，以利於集中誘導真氣運行。現代的客觀環境要求我們必須因地製宜地改變入靜的方法，就是以動致靜、動中求靜法來轉移注意力。具體的方法就是練太湖樁、真氣運行法及升降調息功等。《大學》中提到的“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安”，就是古代儒學練功入門之法。初學氣功者往往會偏向兩個極端，要麼雜念紛紜，不能入靜；要麼睡著了，放棄了意識對呼吸的指揮作用。殊不知入靜這個清醒與睡眠中間狀態能發生奇跡，這一點常常為人們所忽視。氣功入靜後，常能出現幻夢，這是由於氣功的意守，在大腦中隻保留了一個興奮點，而其餘部分均已“入睡”。正好像科學家帶著一個未解決的問題，腦中隻有一個興奮點而入睡一樣。劍橋大學一份關於各種科學家的工作、學習和沉靜的調查表明，竟有70％的科學家回答說“從入靜睡夢中得到幫助”。日內瓦大學報告過一組數學家的調查，69位數學家中有51位(占74％)回答道：“入靜睡眠中能解決問題。”隻要我們專心致誌地做某件事情時，確實可以做到視而不見，聽而不聞的入靜。古往今來，有成就的人都有入靜的本領，科學家的生活實踐都證明了這一點。氣功學員如能入靜，利用夢境生輝，變惡為喜，使雜亂變為一點靈，以動致靜，誘導放鬆，就能收到增強體質、提高工作效率的效果。
練氣功的基本要領練氣功的共同要領可概括為六句話：鬆靜自然，意氣相隨，動靜相兼，上虛下實，火候適度，循序漸進。下麵具體分述一下：
(1)鬆靜自然它包含三個基本內容：1．鬆：練功時不但要做到肢體放鬆，鬆而不懈，鬆中有緊，緊而不僵，以鬆為主，舒適得力，而且還要做到精神方麵的放鬆，不能緊張。隻有精神的放鬆，才能做到肢體的真正放鬆，二者相輔相成。2．靜：是指精神活動的寧靜，做到心安神靜。人的生命活動每一瞬間都在運動和變化之中。這裏講的靜是相對的靜，不是絕對的靜。人在清醒狀態下，大腦總是複雜而比較緊張地工作，並消耗一定的能量。因此，要求練功者在練功時排除各種雜念，以一念代萬念，使大腦在一定時間內處於安靜狀態，以消除疲勞，貯備能量，促進放鬆，提高練功效果。但是，入靜不是入睡，不是普通的休息，而是在覺醒狀態下的一種特定的安靜方式。3．自然：練功者的練功姿態、呼吸和意守活動都必須在自然的前提下進行，不可勉強。所謂練功“貴乎自然”，就是這個道理。
(2)意氣相逢這是指練功時對“意”和“氣”的要求。“意”，是指練功者的意念活動。通過意念活動的鍛煉，可對人體的生理機能產生良好的影響。“氣”，是指人體的真氣，包括呼吸的氣和所謂“內氣”或“丹田氣”之氣。意氣相隨，就是練功時用自己的意念活動去影響呼吸和內氣的運動，使體內的氣息運動和意念活動相一致。進行呼吸鍛煉時，要使呼吸隨著意念活動緩緩進行，在自然的前提下逐步做到柔、細、勻、長，猶如春蠶吐絲，綿綿不斷。還須以自己的意念活動結合呼吸運動去影響“內氣”的活動，以便從“以意領氣”、“氣意隨行”，逐步達到“意氣相隨”的要求。練功時不要以意強領，而須在自然的前提下，通過正確的鍛煉逐步達到。所謂“功到自然成”，就是這個道理。
(3)動靜相兼這是指動靜的練法與結合的問題。“動”，指形體外部和體內氣息的運動。前者為“外動”，後者為“內動”。“靜”，指形體與精神的寧靜。前者為“外靜”，後者為“內靜”。動與靜，乃相對而言。動是基本的，靜是相對的。練氣功的實質在於促使人體的生理機能更好地動起來，從而達到平衡陰陽、調和氣血、疏通經絡、培養真氣、祛除病邪、抗衰延年的目的。在動靜練法與結合上，根據各自不同的情況，或以練靜功為主，或以練動功為主，而以練動靜相兼的功法最為理想。
(4)上虛下實“上虛”，指臍以上的上體的虛靈；“下實”，指臍以下的下體的充實。做到上虛，則上體輕靈，耳聰目明，頭腦清晰；下實，則內氣旺盛，精力充沛，生機橫溢，步伐穩健。所以練氣功的關鍵在於充實下元，講究胸虛腹實，氣沉丹田，要求氣息歸元，息息歸根。如何做到上虛下實呢?一是借把意念活動向下體導引來實現。意守身體的中部或下部，不能意守身體的上部。二是借勢子導引來實現。引氣下行，充實下元。三是借調息導引來實現。通過呼吸與意念、姿勢等的有機配合，使下元充實，上體虛靈，達到上虛下實的目的。