中國五千年悠久的曆史和文明，形成了獨特的傳統文化，並給我們留下了豐富的領導思想遺產，其中既有精華，也有糟粕，下麵我們簡要地介紹其中的精華部分。
一、重視領導的基礎
領導的基礎是民眾，離開了民眾，離開了民眾的支持和擁護，就不可能有領導，即使依靠暴力，也不可能長期維持其領導地位，中國古代的統治者曆來比較重視民眾的力量，注重維護領導的基礎。
（一）民為邦本，順乎民意
如何看待被領導者的地位和作用，是領導活動和領導思想中的一個重要問題。中國曆代的統治者和思想家都高度重視人民的力量和作用，認為人民是國家的根本，要以民為本，順乎民意，取信於民，贏得民心。民本思想在夏朝即有萌芽，在春秋時期基本形成。孔子說：“民以君為心，君以民為本。”《太平禦覽》載，孔子的學生子夏將君民關係喻為魚水，提醒執政者不要脫離民眾：“魚失水則死，水失魚猶為水也。”戰國時期，民本思想達到了高峰，有代表性的觀點是孟子的“民貴君輕論”和荀子的“君舟民水論”。漢唐以後，民本思想也有一定程度的豐富和發展。民本思想的主要內容包括：其一，得民心者得天下，失民心者失天下。國家能否治理得好，關鍵在執政者能否贏得民心。《管子》指出：“政之所行，在順民心；政之所廢，在逆民心”，所以要治理好國家，“必當下順民心”。宋代程頤雲：“為政之道，以順人心為本。”曆史表明，民心向背關乎統治的穩固和長久，關乎國家的興衰成敗。政局的治與亂，事業的興與衰，國家的存與亡，以及為政者個人的榮辱得失，莫不係於此。其二，順乎民心，取信於民。統治者欲得民心，必須順乎民意，獲得民眾的信任。孔子認為，民眾的信任比糧食軍備更重要，是治國理政第一位的大事。要取信於民，執政者首先要順乎民意，傾聽百姓的呼聲，順從民眾的意願。再者，統治者要信任民眾，相信民眾，要開誠布公，以誠待民，無偽詐之心。還有，統治者要作風正派，舉止得體，以身作則，公正廉潔。
（二）富民教民，民安邦固
民眾既然是國家的基礎和根本，因此統治者的基本職責就是富裕民眾，教化民眾。
1.富民
民富，才能國富。隻有民眾富裕了，生產才會越發展，國家才會更富裕。《荀子》雲：“民富則田肥以易，田肥則出實百倍。”民富，才能君富。《論語》雲：“百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”《荀子》雲：“下貧則上貧，下富則上富。”隻有讓老百姓先富起來，方能實現“上下俱富”。民富，才能國安。《管子》雲：“民富則易治也，民貧則難治也。”百姓豐衣足食，安居樂業，國家就安定。怎樣才能富民呢？古人主張：首先要體恤民眾疾苦。孔子要求執政者對民眾要“仁愛”，孟子要求統治者要“愛民如傷”，行“仁政”。其次要興利民之舉。所做的事情要對老百姓有利，要多做些於民有利的實事、好事，正確處理取民與予民的關係。再次，要有富民之策。統治者不僅要有富民之心，而且要有富民之策、富民之舉。要輕徭薄賦，取民有製；勞役適度，不誤農時；體察下情，關心痛癢，幫助民眾發展生產，使百姓擁有土地等基本生活資料等。
2.教民
民富，不一定國安，為了國家的穩定和統治的久遠，還必須教化民眾，使民眾服從統治。孔子認為，在經濟上使民眾富裕起來之後，統治者的第二件大事就是對民眾進行教化，即“富之”、“教之”。孟子認為，有無教化是區別人類與禽獸的根本標準：“飽食、暖衣、逸居而無教，則近於禽獸。”“上無禮，下無學，賊民興，喪無日矣。”並且通過對民眾的教化可以改善執政者與民眾的關係，從而贏得民心。“善政不如善教之得民也。善政民畏之，善教民愛之；善政得民財，善教得民心。”教化的核心內容是仁、義、禮、智、信、忠、孝、廉、恥等道德規範。
二、重視領導藝術和方法
中國古代領導思想的一個重要特征就是以領導藝術和方法的研究為核心。重視對領導藝術和方法的探討和運用，即重視“治術”、“權謀”，較少對領導製度和本質的思考。