智利作家伊莎貝·艾蘭德寫了一篇小說，主人公是一位叫貝莉莎·克利普蘇拉利奧的年輕而美麗的女人。她出生在極為貧困的村莊，但才華橫溢，極富文采，靠賣文為生。她販賣熟記於心的詩，一篇五分錢；她為人寫讚美文章，一篇七分錢；代寫情書，索價九分；若給她二十分錢，則可替人寫咒罵仇敵的惡毒文章。
一天，貝莉莎被一位稱作“上校”的軍人抓住，人生從此發生巨變。在部下用粗暴的手段對付她並且幾乎把她殺了的時候，上校走過來解釋抓她的原因：“我想當總統。”但他說，“我不想用武力奪權的方式當總統，而是想通過爭取大多數選民選票的方式。要爭得選票，我說話必須像個總統候選人的模樣。你能賣給我一篇演講稿嗎？”
貝莉莎於是為上校寫了一篇花團錦簇的文章，說這篇講稿一定可以打動每個男人的心，觸動每個女人的直覺。隨後她又將講稿大聲朗讀三遍，讓上校理解和記憶。上校在選舉期間按這篇講稿演說了無數次，以爭取選民。艾蘭德在小說中描述道：“上校提出的建議是如此清明透徹，他的立論是如此光明生輝，選民們聽得如醉如癡，上校匡正曆史謬誤的宏願使他們感動，他們有生以來第一次感到如此喜悅。”最後，上校贏得大選，貝莉莎也贏得了上校的愛。
這個故事說明，單純依靠身體的力量，一個人可以對其他人產生並維持一種權威地位，這就是這位上校過去的領導方式。但一個人如果想說服他人，就必須使他人相信他的觀點，這就是理論的力量。上校發現這個善於編織美麗辭藻的女人可以幫他的忙，於是文武結合，以理論和文采征服人心，取得領導地位。(［美］霍華德·葛德納、艾瑪·拉斯金：《領導大師風雲錄》，75-76頁，香港，遠流出版公司，1997。)
這個例子反映的是領導方式的變革所產生的作用，說明了理論的魅力，說明領導工作離不開領導理論。西方領導理論有著比較完善的發展，對行政領導有重要的指導和借鑒意義。本節重點介紹領導特質理論、領導權變理論、領導替代理論和自我領導理論。
一、特質理論
領導的特質理論(traittheoriesofleadership)是指從領導者的性格、生理、智力及社會因素等方麵尋找領導者特有的品質或應有的品質的理論，也稱素質理論。特質理論研究從19世紀末開始，到20世紀六七十年代，形成了眾多理論觀點和假設。20世紀80年代以後，特別是知識經濟時代的來臨，特質理論研究繼續深入，不斷取得新的成果，至今方興未艾。
（一）早期特質理論
1.特質理論的研究範疇
早期一些管理學家和心理學家試圖區分領導者與被領導者，分離出領導特質。他們以領導者的個性、生理或智力等因素為觀測點，企圖製定出有效領導者的標準，以之作為選拔領導者的依據。該研究一般從以下五個方麵人手。
（1）生理特質。如領導者的高度、體重、體格健壯程度、音容笑貌和儀態舉止等。
（2）個性特質。如自信、熱情、外向、正直、負責、勇敢、魅力、獨立性和內控性等。
（3）智力特質。如領導者的記憶力、判斷力、邏輯能力以及反應靈敏程度等。
（4）工作特質。包括責任感、首創性和事業心等。
（5）社會特質。包括溝通能力、指揮能力、協調能力、控製能力、人際關係等。
2.代表性理論
在早期眾多的理論和假說中，比較著名的有亨利的特質理論和吉賽利的特質理論。亨利1949年提出成功領導者應具有以下12點特質。
（1）成就欲強烈，把工作當成樂趣和興奮點，對其關注和追求超過對金錢報酬和職位晉升的關注和追求。
（2）敢於承擔責任，幹勁大，希望迎接工作的挑戰。
（3）尊重上級，認為上級水平高、經驗多，能夠幫助自己上進和提高，與上級關係好。
（4）組織能力強，把混亂的事組織得很有條理。
（5）決斷力強，能在較短的時間內對各種備擇方案加以權衡迅速作出決斷。
（6）思維敏捷，有較強的預測能力，能從有限的材料中預測出事物的發展動向。
（7）自信心強，對自己的能力有充分的自信，目標堅定，不受外界幹擾。
（8）極力避免失敗，不斷接受新任務、樹立新目標，驅使自己前進。
（9）講求實際，重視現在，而不大關心不肯定的未來。
（10）眼睛向上，對上級親近而對下級較疏遠。
（11）對父母沒有感情上的牽掛，而且一般不同父母住在一起。
（12）忠於組織，忠於職守。
美國學者吉賽利早在20世紀60年代就指出領導者特質與領導效率有關，凡自信心強而魄力大的領導者，成功幾率較大。70年代，他又進一步提出影響效率的五種激勵特征和八種品格特征。
3.早期特質理論的缺陷
這個時期的領導者特質理論存在明顯的欠缺之處：(1)用來描述特質的詞多為表述心理特征的概念，內涵不夠清楚。(2)有意無意地認為領導者的各種特質都是天賦的，因而領導者就成為挑選的結果而不是培養的過程。(3)忽視下屬的需要，破壞了領導者與被領導者的和諧與合作。(4)該理論在研究方法上忽略了領導行為發生作用的環境和條件。另外，還有研究者批判該理論沒有指明各種特質之間的相對重要性，沒有區分因果關係，如究竟是領導者的自信導致了成功，還是成功建立了自信；有些特質並不能區分領導者與被領導者。
4.早期特質理論的成就
當然，這個時期的領導特質理論也取得了一定的成就，美國著名管理學家斯蒂芬·羅賓斯認為：(1)大多數人相信對於所有成功的領導者來說，都具備一係列一致而獨特的個性特點。(2)在確定與領導關係密切的特質方麵的研究中，得到的結果引入矚目。比如，研究發現，進取心、領導意願、正直與誠實、自信、智慧和具備與工作相關的知識對領導者尤為重要。(3)大半個世紀以來的研究可以得出這樣的結論：具備某些特質確實能提高領導者成功的可能性，但沒有一種特質是成功的保證。(［美］斯蒂芬·羅賓斯：《組織行為學》，7版，320～321頁。)
（二）特質理論的新進展
進入20世紀80年代，由於環境的快速變遷，知識經濟對領導者提出了新的要求，新的領導特質理論研究又掀起一個高潮。
1.排在前4位的特質元素
美國學者詹姆士·M·庫塞基和貝瑞·波斯納是當今卓有建樹的領導學專家，他們認為領導是每個人的任務，領導是人類組織中不可或缺的重要事務。他們從1980年開始調查近千家企業及政府行政部門，而後又在1987年和1995年進行了兩次調查。他們發現排在前四位的特質是：誠實、有遠見、懂得鼓舞人心、能力卓越。
第一是誠實，它是領導人和被領導人關係中最重要的因素。83%的人期望領導人要誠實、講信用、有道德、有原則。如果領導者對自己所倡導的原則言出必行，那麼下屬就會心悅誠服地追隨。
第二是有遠見。不管我們稱這種能力為眼光、夢想、召喚、目標或計劃，它的信息或內涵都是很清楚的；如果領導人期望別人願意加入他們的行列，那麼他們必須知道目標何在，前景如何，也就是要有遠見。
第三是懂得鼓舞人心。追隨者期望領導人擁有滿腔熱情、充滿活力，尤其是在困難時期對未來感到樂觀，領導人若能表現得極其熱忱和興奮，顯示出他個人對所追求目標的投入，就更能鼓舞人心。
第四是能力卓越。領導者必須有領導能力，這是指領導者必須具備運轉工作的核心技術，盡管不同職業對領導者要求不同，但領導人必須具備為他的職業帶來某些附加價值的能力。
2.領導者素質的憲法模型
領導特質理論在當代的一個新進展，是美國領導學者德克蘭提出的領導素質的憲法模型。德克蘭在新形勢下研究領導者特質理論，提出了領導特質的憲法模型，該模型實際上是一種理論上的比喻。德克蘭認為，美國憲法隨著時代的變化，在具體觀點和解釋方麵也會相應變化，即具有廣泛性和彈性，但基本原則保持不變，繼續發揮作用。與此相似，人們也能夠找出關於領導者的基本的優良品質。盡管隨著環境的變化而麵臨新的挑戰，領導者某些特質也會隨之發生調整和變化，但其中基本的優良品質仍然會保留，比如堅定、心胸開闊，誠懇等等。並且，盡管領導風格和領導方法發生了許多變化，但基本的領導品質卻一直相對穩定。經過分析整理，德克蘭認為這些基本特質可以分為四個基本方麵：個性、想象力、行為和信心。
（1）個性。環境和下屬對真正的領導者都有共同的要求，要求他們公正、誠實、開放、有道德且值得信賴，既講求原則又不是純粹的教條主義者。而且，由此可以推導出領導者的其他一些特質：①為人誠懇，待人平等，和藹可親，富有幽默感。②有自知之明，善於總結優點、發現缺點，並且力求完善。③善於調查，能夠接受別人的建議和新觀點。④思想開放，在領導活動中尊重競爭對手，在工作中搞好團結，善於向對手學習，以其之長補己之短。⑤目標明確，計劃周密，不憑個人興趣行事，有著生命不息、奮鬥不止的態度，直至達到最終目的。⑥真正的領導者不會孤注一擲，也不會為達目的不擇手段。
（2）想象力。領導者必須具備這樣的特質：①富有想象力和創造性思維，並且預想的結果必須符合社會的潮流，能夠推動社會的進步。②能夠把理想轉變成切實可行的目標，並能製訂出相應的計劃。
（3）行為。大多數領導者在實現理想目標時，其行為總表現為一定的共同特性：①勤奮工作，不借故偷懶，保證完成任務。②推動和影響變化，而不是消極被動地接受變化，勇於改變社會現狀。③目光長遠，在抓住當前機遇的同時不損害未來的長遠利益。④不因循守舊，在堅持原則的前提下盡一切可能追求事業成功。⑤大膽思考，決不輕易放棄，尋找一切可能機會，態度樂觀，積極向上。⑥仔細檢驗每一個行動步驟，明確目標的實現情況，不過於追求細節，以免舍本逐末。⑦保持組織團結，能夠容忍別人犯錯誤，防止內亂。⑧經常同別人交流，互相影響，互相鼓勵，互相批評，互相傾訴。
（4）信心。領導者成功的另一關鍵因素是自信，在實現目標的過程中要麵臨許多困難，健康的自信有助於領導者承擔這些風險。所謂健康的自信，是指這種自信絕對不同於傲慢自大和自我主義，而是建立在對自己清醒的認識和對環境的正確的評估之上。正是這種自信使得領導者被看做是理性的風險承擔者，而不會被認為是賭徒式的冒險主義者，正因為如此，才能使下屬心甘情願地追隨。一般領導者會謹慎地選擇風險，同時也能獲得預期的收益作為補償。領導者的自信還能增強組織內部職員的信心，從而推動組織的進步。
德克蘭用“個性、想象力、行為和自信”四個要素來建構領導特質的憲法模型，是否準確抓住了領導特質的核心，其理論框架的建構能否經受得住時間的考驗，還有待於實踐的檢驗和進一步的理論研究。但有一點可以肯定，對領導者特質的研究一直是研究的熱點，在知識經濟時代會繼續深入下去並將有質的突破。
下麵我們對領導特質理論作一個簡單的總結。當代特質理論的新發展仿佛是向該理論的出發點複歸，實質上是進入了更高級的研究階段。它的權變理論在綜合把握領導情境的基礎上，對領導者的特質進行了新的研究。有的研究者還繼承了韋伯的魅力型領導的觀點，進一步研究領導者的魅力特質；有的研究者則從自在素質與外在風格統一的角度來研究領導者的形象特質；有的研究者從行為實驗室進入化學實驗室、生物實驗室，以尋找與領導者特質有關的生物學根源；有的研究者從先天遺傳的稟賦因素以及兒童早期生活環境和經曆對其的影響來研究領導者的特質；但更多更廣泛的研究是從後天的領導實際及社會生活中尋找領導者的特質共同點和發展途徑。有些論述我們將在後麵逐一展開。