用人是領導者的重要責任，也是一項複雜的社會係統工程。在改革的時代，選賢任能更是一場深刻的革命。領導者在選才用人上有三種權力：考察、了解幹部的權力，向組織推薦幹部的權力，參與黨組織集體研究幹部任免的決策權力。因此領導者用人的品質至關重要。正如有些群眾所說：“有德無才的領導埋沒人才；有才無德的領導嫉妒人才；隻有那些有德有才的領導，才能發現人才、選拔人才、愛護人才。”這就要求領導者要有較高的用人能力和較好的用人品質。
一、樹立現代領導人才價值觀
用好人才的前提是領導者真正從社會主義建設事業發展的戰略高度，認識人才價值，重視人才作用。然而，現實生活中，有些領導者不重視人才、不尊重人才，甚至浪費人才，排擠、打擊人才。這種做法嚴重阻礙了事業發展和社會進步。要改變這種狀況，領導者必須樹立起正確的人才價值觀，客觀認識和正確對待人才的重要價值和社會作用。所謂人才，是指具備相當的文化知識、有較高的才能或某種特長，能夠以自己的創造性勞動為社會發展和文明進步作出較大貢獻的人。可見，人才是推動人類物質文明建設和精神文明建設的最有創造力的一部分，是人群中比較精華和先進的部分，是人民群眾推動曆史前進的代表。人才具有廣泛性、層次性、專業性、社會性、動態性、創造性和進步性等特點。麵向未來，今天特別強調人才要具有學習意識、創新意識、信息意識、競爭意識、法治意識、公共意識、責任意識、開放意識、務實意識、多能意識等等。從不同的角度可以劃分不同的人才類型，不同類型的人才具有不同的特點和能力傾向，適應不同的領域和崗位，表現出不同的價值和作用。就人才的一般價值和作用而言，領導者應認識到：人才是社會現代化的主體；人才是現代社會競爭的焦點；人才是可以不斷開發的可持續性的戰略資源；人才是領導者成就事業的“第一資本”；人才是中國最急需的資源。
二、解放思想，更新用人觀念
鄧小平同誌指出：“考慮人的角度，也要深化，這也是一種改革，是思想上的改革，思想上的解放。”所謂解放思想，指的是人們在對待過去、現在與未來的關係中所表現出來的一種精神狀態和思維方式。正如江澤民所指出的：“所謂解放思想就是要敢於衝破落後的傳統觀念的束縛，善於從實際出發，努力開拓進取。”解放思想的基本要求在當前就是要以市場經濟這個關鍵性、要害性、全局性的問題來“換腦筋”，轉換思維方式，更新思想觀念。解放思想的使命就是本著實事求是的精神，為實現社會變革而消除各種思想障礙、製度障礙，從而為解放和發展生產力開辟道路。在領導用人問題上解放思想，各級領導者就要努力做到更新觀念，改革用人體製，堅持以事業為重，選賢任能，反對用人腐敗。具體來說：
在選才用人的觀念上，由論資排輩轉變為不拘一格；由求全責備轉變為揚長避短；由片麵的求穩怕亂轉變為公平競爭、鼓勵“冒尖”；由任人唯親轉變為任人唯賢。
在衡量人才的標準上，由隻“紅”不專轉變為德才兼備；由“完美主義”轉變為揚長避短；由“無過就是功”轉變為“無功就是過”。
在選拔人才的機製上，由封閉式轉變為開放式；由組織內定轉變為公開競爭；由完全依靠開會研究轉變為主要通過考試比賽。
在評價人才的方法上，由主要根據領導印象轉變為主要依據工作政績；由少數人說了算轉變為由多數人民主決定，實行民主測評和公示製；由論出身講成份轉變為看表現重能力。
在使用人才的製度上，由“終身製”、“鐵飯碗”轉變為“能上能下”和離退休製；由“幹好幹壞一個樣”轉變為優勝劣汰、公平獎懲。
有人還就此問題提出要破除五個舊觀念，啟用五種幹部：破除“論資排輩”觀念，大膽起用年輕幹部；破除求全責備觀念，敢於啟用“有爭議”的幹部；破除“一過定終身”觀念，慎重啟用有過失的幹部；破除平安守攤觀念，破格啟用“冒尖”幹部；破除“女不如男”觀念，著力起用婦女幹部。
還有人認為，在用人問題上解放思想，就要堅持按市場經濟體製的需要選人用人。具體要突出選用四種人才：有膽量有謀略的開拓型人才；懂經濟善經營的管理型人才；有技術高智能的專家型人才；能聯絡會協調的公關型人才。
在用人問題上解放思想，還必須堅持以革命的態度對待選賢任能，堅決反對用人腐敗。領導用人的腐敗有多種表現：任人唯親，是政治上的腐敗；官僚主義，是管理上的腐敗；嫉賢妒能，是思想上的腐敗；論資排輩，是觀念上的腐敗。改革的成功有賴於選賢任能，選賢任能需要改革的精神。因此，用革命的態度選賢任能，必須反對和克服各種用人腐敗現象。
總之，領導用人問題既重大又敏感。各級領導者既要堅持解放思想，開拓創新，又要堅持原則，顧全大局。
三、加強自我修養，正確對待人才
領導者對待人才的態度，是自我修養的結果，也是其用人品質的集中體現。領導者不可能也不必要事事都比其下屬高明，但在正確對待人才的問題上，他必須比別人高一籌，這是領導者最重要的基本功。