時正秋暮冬臨，天氣頗有些冷。雨兒剛出門便被凍得一哆嗦，瞅瞅四下無人注意，便又鑽回耳房加了一件夾禙出來。因耽擱了這一會，待趕到前院曄華樓便稍有些晚，瞧著大丫鬟青枝臉色似有些不好看，雨兒趕緊上前俯身告了個罪，道：“青枝姐姐，雨兒今第一回當差就晚了，請姐姐責罰。”
青枝見她如此，臉色稍緩，道：“第一遭當差，有些差池也是難免，今次便罷了，以後當心。”
聽她說完這話，雨兒方才放心來，不待青枝吩咐，便拿起掃帚打掃起樓前空地。
青枝轉身進樓，吩咐另兩個稍大些的丫頭灑掃歸置，比平日裏更加用心。是呢，大公子這兩日便要隨老太爺從書院回這江州別苑，曄華樓便是大公子設置在這別苑中的讀書處所。
到了晚間，青枝帶著幾個丫頭查看了曄華樓裏裏外外，未見不妥之處，便上門落鑰。轉身看幾個小丫頭在偷偷打哈欠，便讓她們都散了，自己也往後院偏門走去。她雖是侯府家生子，但外祖母是老太太陪房，素有臉麵，父親又是這別苑的管家，主子恩典，早已在別苑後麵置下一套宅院，白天一家人都在別苑當差，晚上便回自家歇息，並不用和其他家僮仆婦們一樣住在耳房。隻除了有時老大爺同大公子回別苑，父親便要隨時聽候吩咐，夜間便不回來。
這兩天青枝有些心事，到家推門差點撞倒了她娘。
青枝娘用手一戳青枝的腦袋，輕聲喝罵道：“做什麼這副心事重重的樣子？這要讓太太瞧見，又是一樁禍事。”
青枝這才發現家中不見父親和姐姐碧枝，便開口詢問。
青枝娘瞧著閨女有些發慌的神態，不由暗暗搖頭。拉她過來坐下，緩緩道：“青兒，因這老太爺並大公子這兩天要回來，你爹跟你姐姐被太太留下問話。他二人我都不擔心，反倒擔心丫頭你。這兩天見你神態恍惚，娘真怕你行差踏錯，有了那不該有的心思。”
青枝臉色漸白，仍強道：“娘不必說這樣的話來戳我的心。娘和爹自小就偏心姐姐多些，就連差事也是厚薄不均，姐姐隻比我大著兩歲，便管起苑中采買等一應事宜，而我呢，就管個曄華樓。”
青枝娘一邊歎氣一邊道：“我的兒，你也是我肚子裏爬出來的，難道我跟你爹不望著你好。你自小比你姐姐伶俐，這也正是我和你爹擔心的。今日且把話跟你說明白。咱們這京中侯府，便是大隆朝數一數二的豪門世家，自老太太嫁來時便逐日興盛，如今更是鮮花著錦烈火烹油，我和你爹自小便在侯府長大，雖是奴才，哪樣富貴沒見過。富貴背後，又有哪些齷齪算計沒見過。我早想離那邊遠遠的，恰好八年前老太爺致仕，帶著大哥兒來這江州，我便央了你外祖母，求了老太太來這裏。如今你們也大了，你姐姐年已十六，已說好一戶好人家，待京中那邊求來了身契，便要發嫁。”
歇了一會又繼續道：“你是個伶俐丫頭，自然知道侯府規矩重，哥兒們不上十六，屋裏頭不放丫頭，貼身的都是小廝侍候；便是外書房，也是丫鬟們早晚打掃，哥兒們讀書時也是不許丫頭在旁邊的。現如今大哥兒年已十五，太太這遭來接老太爺並大哥兒回京，往後這別苑怕是不會再來長住了。這樣往後我們一家人平平靜靜倒是好，我唯一擔心你，看你這兩天的樣子，我也知我的擔心不假。”