樟鶴園裏，穿著水藍色比甲的丫鬟們穿進帶出，或是端了果品糕點，或是端了茶盅杯碗。
上房廊外三五成群的圍了一幹人等，有那坐在遊廊上說話的婆子，有站在廊下逗弄鳥兒的丫鬟，也有抱著衣衫站在遠處說貼心話的小姊妹，皆是府裏幾位主子身邊服侍的人物。
屋裏不斷傳出笑語聲來，老太太葉氏坐在羅漢床上，一邊喂程曦吃果子，一邊笑嗬嗬地聽著身邊人說話。
羅漢床旁放置著一張鋪落地流蘇錦的高背八仙椅。椅上坐著一位臉龐微圓、腹部隆起的美婦人，瞧著二十七八的年歲，正是三太太孟氏。
孟氏穿了件寬鬆的海棠紅十樣錦妝花褙子，腰下墊了個圓枕，正笑語晏晏地說著一路上的奇聞趣事。
王氏與甄氏坐在下首，笑著吃茶與果子。袁媽媽站在王氏身後替她二人剝果瓤，甄氏身邊的丫鬟文鵲伺候著茶水。
“……火光蜿蜒，隱約瞧著竟是一大隊人馬，卻又沒有發出聲響來，可著實把我驚嚇著了！隻因那陣子不太平，三爺派來接的人還不曾遇著，喬大便安排了車隊摸黑啟程，天亮了就好入蘭州府。誰知竟會遇上那麼一群人，我心中那是十五隻吊桶打水，七上八下的！”
程曦睜大了眼睛，王氏與甄氏也不由豎耳傾聽。
葉老太太更是攥緊了程曦的手。
孟氏見眾人都被吸引住了，不由地更來興致：“喬大就領了車隊避到林子裏，命眾人將火把燈籠都滅了，隻借著月光看那夥人……您猜怎麼著？”
老太太便脫口而出：“快說說！”
“竟是一隊送親的，抬著新娘子往夫家去呢！”
“啊！”程曦大為出乎意料。
王氏與甄氏也頗為意外，孟氏便笑吟吟地解釋道：
“聽說那裏古時侯，並不像如今這樣城池興旺，而是地域遼闊人極稀少的，年輕的女子常常被搶了去做新娘。人們怕出事，便將迎親送親的行程定在了晚上，趁黑偷偷摸摸地上路，一路上安安靜靜的，直到將新娘子送到了夫家才會吹打起來。這習俗一直延下來，如今那兒土生土長的人家還有不少就是在晚上辦喜事的！”
葉老太太長舒一口氣，不由笑道：“可真是應了那句大千世界，無奇不有。你們瞧，這還有半夜裏娶親的！”
“可不是麼！那兒的吃食與京裏也大為不同，我剛去那會兒，真是聽也聽不懂，吃也吃不下，三爺就打趣說我這臉盤子居然也有出尖角的一日！”
王氏笑道：“可見三叔還是將你照料的很好，你瞧，你這臉盤子如今不是又圓回來了？”
孟氏忙擺擺手道：
“大嫂，沒出過京還真比不出好來！那西寧衛所離著城裏還有兩百多裏路，三爺他每隔十日方能回來趟，騎著馬兒也得跑一天。每次回來，整個人從頭到腳都蒙著一層灰沙！我住在城中還算好的，聽說住在衛所裏的那些將兵家眷，十幾日方才能沐浴一回，若遇上戰事，一個月不沐浴都是有的！”
孟氏的父親孟擢現任大同都指揮僉事，以前是老爺子程欽的部下。孟擢出身賢陽伯府，孟氏雖是武將家的女兒，卻從小住在在京中嬌養長大的。
葉老太太想起年輕時跟著程欽在任上的那段時光，頗有所感，拉著孟氏的手道：“好在如今回來了，不必再吃那苦頭。你安安心心地休養，把胎養好了是正經！”
孟氏便笑著奉承，將葉老太太的體貼關懷往十二分裏說去，哄得老太太笑罵她貧嘴。
程曦看到念心在外間探出半個腦袋。
她就瞅了時機在老太太耳邊撒嬌道，說是想去水榭山園裏玩。
老太太見程曦小孩子家坐不住，便欣然應許，派了一堆婆子丫鬟跟著。王氏看了袁媽媽一眼，袁媽媽悄悄退了下去。
不一時回來，趁著彎腰遞茶的功夫，在王氏耳邊低聲道:
“在園子裏玩了陣，往水榭去了……少爺們今日都出府去了，沒有旁人。”
王氏不動聲色地接過茶盅飲了，心中暗自思量。
程曦身邊沒有個管事媽媽終歸不頂事，幾個丫鬟因各有算盤，隻求程曦安穩妥當便好，若程曦言行出現偏差卻是不敢置喙的。
想到此，王氏不由地泛起一絲惱怒。
那個齊氏是怎麼一回事？前陣子被程曦支使地團團轉，見天兒的在外頭空忙活，別說近身伺候了，混得連個梳頭的丫鬟都不如。如今倒好，幹脆病倒了！
待忙過這陣壽宴，定要將程曦屋裏的事好好理一理。
她倒要看看，究竟是哪個不安分的在出幺蛾子！