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在清兵的次攻城之下，江陰可謂全城皆兵。幾乎所有的青壯都上城守戰，所有的老弱都在城內運輸物資，搶治傷員，以個體而來，他們大都不是那些常年征戰的兵士，而是一般的城民，可是江陰素來民風彪悍，鄉民素來血性，而且以團體來說，這個江陰城如同一座沸騰的蟻窩，蟻民皆不畏死，每個人都自地為了守城獻著一份心力。
陳明遇肥胖的身軀像個一般在北門來回滾動著，領著幾百名江陰縣的衙役狠命衝殺。他為人仁厚，生性有點婆婆媽媽，平時見到悲慘之事都忍不得熱淚，但到了這種生死關頭，他也舍得流熱血。或許正因為此，他才被江陰城民公推為。
季從孝的衝鋒營大都是昔日江陰城裏不安分的混混，但時事造英雄，昔日的混子們如今卻成為敢殺敢拚的英雄。季從孝領著衝鋒守著清兵的兩處登城點，清兵竟不能登城一步。至於其他江陰城裏的有膽略者各領數百上千的青壯分守一處，諸如武舉人王公略，以及留守在江陰城的明軍將領汪把總等等。
清兵在北門分十處攻城，每當架著雲梯的某個登城點出現危機時，高旭領著徐鴻和史戰為的左右兩個戰衛隊便堵截上去。
徐鴻的左衛戰隊是從數千上萬的江陰鄉兵之挑選出來的，素質自然不同一般，不論體形，還是臂力，個個都是彪形大漢，又身負家破人亡的血仇，凡是見到金錢鼠尾式的頭顱，人人都是想著剁之而後快。
史戰的右衛戰隊大都是高氏船隊裏的海盜，他們雖然沒有左衛隊那樣的拚命精神，不擅於近身搏鬥，但他們個個精於火器，滿身都吊著震天雷，扛著數把長短火銃，像一個個移動的火藥桶，立在城垛之後，仗著居高臨下的地勢，其殺傷的清兵也是無數。
在混亂的城頭，高旭在煙塵之看到一張年輕而又倔強的臉，手裏拿著一把長長的鉤鐮刀，還未成年的小小身子躲藏在城垛之後，每當有清兵爬上城垛的時候，他便猛地舉起鉤鐮刀向清兵的脖子鉤去，但每次都鉤個空。要不是一旁的守城壯丁相護，這個小男孩早就被登上城頭的清兵一刀剁了。
高旭定眼看去，卻是那個曾想刺殺他以保母節的湯浪兒。
這個湯浪兒雖然有一手鉤脖頸的手法，但他不過十二三歲的少年兒童，身子矮小，鉤敵數次之後，差點被一個清兵拉著鉤鐮刀的刀背一把扯出城外。高旭擔心他小小年紀就血濺城頭，便走近他的跟前，道：“湯浪兒，你一個小鬼頭來湊什麼熱鬧，危險知不知道？快下城去。”
守城的主力大都是青壯，而一般的老弱都在城內搬送磚石器具，像湯浪兒這樣的兒童，到了城上來，也是當炮灰的料。湯浪兒又聽到有人要自己下城，一回頭，見是高旭，當即白了一眼，道：“我殺我的韃子，用得著你管？！”那湯浪兒生性倔，對損他母節的高旭極是厭惡，自從陳明遇一番訓斥之後，湯浪兒雖然不敢再起刺殺高旭的念頭，但對他的憎恨卻是一分不減。
一直在護衛在高旭身旁的左衛隊長徐鴻見湯浪兒對高旭不敬，不由得皺皺眉，跨上一步，一把奪過湯浪兒的鉤鐮刀向城內一丟，然後把他強推到下城的樓梯口，道：“你要想殺敵，得等上幾年。小屁孩呈什麼能？”
湯浪兒一邊掙紮，一邊揚聲道：“誰說小孩子就不能殺韃子，我就要殺！”
徐鴻懶得與他糾纏，隻顧一把推他下梯。階梯上上下下的城民極多，見湯浪兒翻滾下來，有人笑道：“湯浪兒，殺到一個韃子沒？”
湯浪兒人小誌大，被人一陣鄙視之後，隻是氣得雙眼紅。
黑火藥濃厚的硝煙彌漫了整個城頭，城上城下的箭矢飛竄在嗆鼻的濃煙，敵我雙方的血流染紅了整條護城河，置身在這樣慘烈的城防攻守戰之，高旭的神經幾乎緊繃得要斷裂一般，而作為醫生那種專注而又冷靜的職業性素質，讓他在激戰之仍然關注著整個戰場的進程。
當高旭看到從清軍陣營衝出一支三百左右旗幟鮮明的披甲旗兵時，眼瞳不由得微縮一下。有時候，不是說剃個頭，蓄條老鼠辮子，穿上馬褂就是滿清鐵騎。這支隊伍那種經由無數次殺戮而形成的野獸一般的噬血氣息，這是一般綠營兵所沒有的。經過這些日來的征戰，高旭已經一眼就能認出這支披甲士是一支貨真價實的八旗兵，而不是劉良佐帳下之類的假韃子。
那支披甲旗兵越過護城河上的浮橋，直達城牆的一處雲梯之下，尖聲嚎叫著爬梯登城。這處雲梯登城點是季從孝的衝鋒營防守，他也意識到這幾百旗兵是股精銳之師，調集大量的檑石和箭矢阻擊。