( ) 石灣陣地失守之後，清軍在小石灣上擴建了大量的炮台，一麵全力狙擊江麵上同盟艦隊的騷擾，一麵又居高臨下地炮轟江陰城內。(請記住我們的人心浮動。大媽性子的陳明遇除了曉以忠義，一時間束手無策，但閻應元卻是意誌堅定之輩，在他的激勵之下，全城又起死守之心。
但是，閻應元因為當初重病未愈，就嘔心瀝血地主持防務，再加上在城頭受到箭傷，以至再次積勞成疾，身體的生機更是透支過度，到了十月初，每天除了晨晚兩次抱病巡城，其餘時間隻得在明倫堂臥床靜養。
閻應元病倒之後，其女閻小玉雖為女子，但是她無論堅強的性格，還是出色的統籌能力，都頗有乃父之風。她除了要照顧父親，傳達閻應元的各種指令，而且她在數個月來對各種守城錢糧物資的調度，救死扶傷的安排，都處理得條條有理，這使得她擁有不亞於其父的民望。
在每一次明倫堂的會議上，身為江陰同盟會理事的陸楷仍然怯場，不擅言辭，但他每日在大街小巷上當眾呼籲驅逐韃虜恢複華的號召，性情所至，卻是一如既往的慷慨激昂。這看在望夫成龍的閻小玉眼裏，陸楷雖非像父親那樣的智勇雙全之輩，但光憑著他的這番熱血，足夠讓閻小玉心生一絲欣慰了。
閻應元雖然病臥明倫堂，但事有訓導馮厚敦、貢生黃毓祺、戚勳等人商議，武事有陳明遇、季從孝、武舉人王公略、汪把總等人各守一個城門，再加上陸楷為首的熱血書生們鼓舞民誌，而且因為當初高旭大批糧餉的支援，城內沒有缺糧之危，閻小玉又把各項瑣務安排得井井有條，所以一直以來，雖然城外清兵攻城凶猛，江陰仍然還在堅守。
在閻氏父女的主持下，城內的人力最大限度地調動起來，所有的青壯輪流上城死守，健婦們則是在城內搬運守城用的檑石，撿拾清軍射入城內的箭矢。
當日高旭信手塗鴉卻有著眾人血誓的旭日華旗，仍然飄揚在明倫堂之前。
在旗幟之下，陣列著無數上城守戰而陣亡的義民，每天都有成百上千的傷亡，大量的積屍堆積如山。城內所有的棺木雖然都集起來，但不是裝死難義民的遺體，而是填滿土石，去修複被清軍轟毀的城垣。
進入十月份以來，隨著清軍的攻勢越發的歇斯底裏，城內的形勢也越發的嚴峻逼人，靠近城牆的民居早就成為一片瓦礫，清軍不僅用大炮轟擊城牆，也大量地投射火箭入城，不計其數的民居遭到焚毀，城民的傷亡也越發的增多，到了最後，閻小玉都無法調出收聚遺屍的人力了。
盡管戰事日趨絕境，每當閻小玉仰望明倫堂前的那麵華旗時，她仍然沒有絕望。
“相信我，我會回來的。”
當初高旭在臨走之時，曾經很認真地對她說下這句話。
每到黃昏殘陽如血的時候，閻小玉總會佇立在明倫堂前高旭親手締造的華旗下，默默地道：“如果你要回來，請快一點，這滿城的熱血，都快流完最後一滴了。”
直到十月上旬，閻小玉期望的人沒有來。
但有一樣東西卻突如其來。
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今年的夏天與往年無異，仍然酷熱無比。由於炎熱的天氣，在殘酷的守戰，在江陰的城內城外，盡是成千上萬來不及掩埋的屍首。這些遺屍往往在數日之間就發出令人作嘔的屍臭，然後是無數的野鼠在偷偷噬食。
閻小玉是直隸通州人，自小在北方長大，對於北方動輒流行的連年大疫觸目驚心。大疫最易在炎熱的春夏季節滋生。比如崇禎十年，通州、昌平、保定府均有大頭瘟（鼠疫引起的頸項腫大），染者即死，並且傳入北京。次年李自成領大順軍入京時，當時也正值京城大疫。