順治三年的正月初三，滿清平南在將軍、貝勒勒克德渾在南京城內醉生夢死的大明遺民歡度春節的氛圍之，領著三千滿兵，悄悄離開南京城，向江西進。勒克德渾並沒有采納洪承疇的建議從長江溯江而上，而是不惜費時費力走6路。對於擅長6戰的滿清兵來說，在同盟軍把持製江權的前提下，水是最不安定的因素。萬一被同盟水師追擊，在水上，這些不擅水戰的滿清兵隻有全軍覆沒的下場。
昔日南明第一個政權弘光朝倚以幹城的江南四鎮，其高傑、黃得功已死，劉澤清、劉良佐降清。劉澤清降清後閑居北京，其部屬鎮守山東、江淮諸地；劉良佐部出征江陰，本人重殘後成為廢人，其部屬幾近覆滅；黃得功部的田雄、馬得功已在吳淞戰場戰死，其部已煙消雲散；高傑部的李成棟已死，其部李元胤鎮守蘇州，而李元胤則是高旭埋在清方的一個定時炸彈。也就是說，弘光朝的江南四鎮人馬，雖然是綠營軍的主力，但基本上已殘破不堪了。
如今讓滿清寄以重任的還有左良玉的殘部金聲桓、王得仁部。金聲桓降清後，領兵進入江西，不費滿清一兵一卒，光靠他的人馬，就征服了整個江西省。盡管曆史上，金聲桓、王得仁在二年後自負勞苦功高，但不得滿清朝廷的重用，繼而反清投明，但目前來說，他們對新主子還是忠心耿耿的。收到平南大將軍勒克德渾進入江西巡視的消息之後，他們自然深感榮幸。
曆史上，是貝勒博洛領李成棟部先陷浙江，而進軍福建，從而覆滅隆武朝廷，挾持鄭芝龍北上，鄭家軍眾龍無，福建盡為清有，然後李成棟繼而南下廣東。但如今，因為同盟軍的崛起，以及天花在蘇鬆兩地的肆虐，豫親王多鐸、貝勒博洛、尼堪為的滿清南下主力受到重創，不得不返京休整，又顧忌天花痘疫，不出春季，根本不敢再度南下。而李成棟早已在嘉定之戰戰死，鄭氏少主鄭森則是被洪承疇所擒，在南京作質，成為洪承疇與鄭芝龍談判的重要籌碼。
但滿清顛覆隆武朝廷的既定戰略沒有改變，隻不是換成貝勒勒克德渾以及綠營參將金聲桓部，從江西迂回進入福建罷了。未來的變化會成為什麼樣子，已根本不是高旭所熟悉的那個麵目了。
勒克德渾離開南京之後，洪承疇力所能及地加強南京的防守力量。
他從山東調遣綠營總兵柯永盛部移駐南京，又讓恭順王孔有德的人馬從蘇州移駐鎮江，重點拱衛南京。至於蘇州，則是由李元胤部鎮守。盡管蘇州不光在東麵麵臨駐守在昆山的同盟軍鐵一鎮的壓力，在西麵又麵臨以吳易、孫兆奎為的太湖義軍的壓力，可謂腹背受敵。但是蘇州城內天花流行，已成為重災區。
以洪承疇看來，隻要在滿清主力再度南下之前，隻要以鎮江孔有德部、杭州張存仁部遏製同盟軍有可能起的攻勢，至於常州、蘇州、鬆江三府，隻要守住大運河沿線的主要據點，就萬事大吉了。
當然，洪承疇在戰場之外，他也作出了幾個措施。
其一，就是封鎖崇明同盟軍的海上貿易。
自從高氏少主鄭森在去年十一月底被俘之後，洪承疇一邊讓鄭森昔時的老師、複社大佬、如今時任滿清禮部尚書之職的錢謙益苦口婆心地勸降之外，同時派出使者到福建，與鄭芝龍秘密談判，要挾鄭芝龍封鎖以高氏為的江南聯合商會的南洋航道，以及日本航線。
封鎖南洋，對於鄭芝龍來說，很簡單，他隻要封鎖台灣海峽就行了；至於日本航線，也很簡單，鄭芝龍年輕時在日本長崎呆過，一直以來，鄭氏是長崎的主要華商，而且日本幕府奉行鎖島國策，主要的貿易商也是鄭氏。隻要鄭芝龍放出話來，長崎方麵自然就可以斷絕與高氏的貿易。