那個地方似乎無晝無夜終日昏黃，風淒霧冷亦慘淡，一片巨大的荒蕪，不論行走多久，兜兜轉轉，初霜總會回到一塊巨大的牌匾下，那地方貌似城門，牌匾又實在太高，高到看不清上麵三個朱紅的大字，隻能在雲遮霧繞中猜測，最後一個字是個“城”字。
初霜知道，她又不可避免地重複那個夢了，就是這個夢讓她尋了這些年，在夢裏，她是個恍惚的輪廓，發不出聲音，甚至連風都擋不住，在她周圍還有許多同樣恍惚的人，那些或許是她故鄉的親人吧，隻是他們同樣發不出聲。夜複一夜地沉浸在這唯一的夢境，的確無聊透頂。
如果家鄉就是夢境裏的僻壤，不回去也無妨吧。初霜醒來時又出了一身冷汗，體內有股說不清的力量在蠢蠢欲動。外頭卻有些嘈雜，穿好衣服出去看，原來城裏又死人了。丫鬟們七嘴八舌地議論著，這次死的是私塾的先生，這位先生可是出了名的風雅之仕。
丫鬟們忽然住了嘴，怔怔地望著初霜的身旁，不知什麼時候大哥出來了，他手裏是一塊烏黑的龜殼，上麵的細紋密得千回百轉。
府尹老爺親自來了，他擔憂地問大哥該怎麼辦。
“去看看那屍首罷，放心，一定會給你個交代的。”大哥擲地有聲，行走江湖這麼久，名頭可不是虛的。
初霜跟著大哥再次來到義莊，雖然清洗過卻依然彌漫著散也散不去的死氣，難以形容的陰寒和熏人的血腥依舊充斥著鼻腔。篾席的下麵，躺著慘不忍睹的屍體，鮮紅的肌肉上青色紫色的血管盡在，筋脈也沒斷，凶手幹淨利落，剝下整塊人皮仿佛剝下青蛙的皮那麼簡單。
是誰，究竟有這樣鬼斧神工的手法，這人皮，究竟去了何方？
大哥在義莊盯著那屍首看了半晚，又在屍首旁起了課，可這次用來占卜的龜殼竟然碎裂成無數碎片，完全看不出任何答案。臨走時，大哥眉頭的鎖更緊了。
大哥越煩惱，妖孽越猖狂，就在第二天晚上，一名深夜出診的郎中再次遇難，這一次，屍首上不僅人皮剝了個幹淨，全身的血液更是被吸了個精光。妖孽的胃口，似乎越來越大了。
整個寧城都亂了，有人投奔親戚，有人居家搬遷，顧不得產業和田土，但凡有點門路的，全都跑了個精光。隻剩下些老弱病殘，或連路費都籌措不起的，才惶恐地留在此地，生怕哪天那雙尖利的鬼手伸向自己的頭皮，連皮帶肉地生吞活剝了去。
大哥看過那幹癟的屍首後竟麵露喜色，他請府尹老爺放心，不日就會采取手段，回程中還邀初霜幫忙。
“幫忙？大哥，我什麼都不會做呀。”初霜憂道。
“不妨，不勞你動手，隻要你在我身邊。”大哥胸有成竹。