公爵搖頭道：“不，我不能那麼做。相反，我必須盡快趕到宮中去。這場戰爭事關重大，不能因為賭氣而產生意外。這兩年來我一直在反思自己，以前行事恐怕是太過直接了，欲速則不達。沒有驅逐掉朝廷中的小人，反而自己陷入困境，事與願違。要想做好自己的事，就不能不暫且順從皇帝。也罷，就讓他高興高興，畢竟贏得戰爭的勝利是最重要的。”
沒過一會兒，奧斯汀公爵拄著拐杖，一臉病容地由侍衛扶著下了樓。恩帕羅眨巴著眼睛，帶著一付懷疑的神態上前行禮。
“公爵大人，您的身體還沒大好嗎？皇帝陛下可要請您進宮。”
公爵重重地咳嗽了兩聲，沙啞著嗓子說道：“我真是年紀大了，一場小病竟然拖了這麼久，讓你擔心了。既然陛下有召，那我拚著性命也得去晉見。”
“陛下了解您的忠誠。”恩帕羅言不由衷，“那麼，請您立即出發吧，陛下正等著您。”
二人來到皇宮中，奧斯汀公爵行禮如儀，但動作緩慢，盡顯疲態。
皇帝看見公爵神態頹唐的樣子，心中大樂。自從登上皇帝大位以來，身為三朝元老的帝國元帥就把自己看得死死的，一舉一動他都要羅嗦，想幹什麼都要看他臉色，自己所喜歡的大臣屢屢遭他痛斥。幸好前年坦提烏斯給自己爭了一口氣，總算找到個碴子，讓他辭職回家，耳根子總算清靜了。看來被迫辭職對他的打擊很大，身體明顯垮下去了，這下總要接受得罪皇帝的教訓了。皇帝心平氣順了，很難得地產生了一絲憐憫，於是吩咐侍從給公爵端來椅子，對他說道：“我親愛的公爵，您身體似乎不太好啊。”
公爵氣喘籲籲地說：“感謝陛下的關懷。我這陣子身體真的是不行了，稍稍運動一下，就心悸氣喘，怕是不能為帝國效勞多長時間了。”
“哎呀，我讓您在家休養，沒想到您卻生病了。可眼下正是帝國需要您的時候。”皇帝故作驚訝地說道。
公爵假作不知：“我一直在家休養，幾個月都沒有出過門了，國家政事一概不知。難道帝國麵臨戰爭嗎？是東方的波羅芒人在蠢蠢欲動，還是西王朝又在挑起新的事端？”
皇帝頗感尷尬：“這次是北方的那支蠻族。”
“是北方的蠻族啊，”公爵恍然，“那麼讓坦提烏斯率領北方軍團討平就是了，一支小小的蠻族人，不會讓坦提烏斯費什麼神。”
皇帝臉上泛起一片潮紅，但他無法指責公爵。因為在公爵辭職之時，他在嘲弄公爵膽小怕事之餘，說過讓公爵在家中好好休養，不必再與聞帝國政事的話。他即使知道公爵今天在裝糊塗，也無可說得。稍作沉默，皇帝勉強說道：“坦提烏斯已經調離北方軍團，在指揮新成立的西北軍團。恩帕羅，你向公爵介紹一下目前的局麵吧。”
恩帕羅當初是在朝堂上公開嘲弄公爵，逼迫他辭職的主要人物，如今既要親自出馬請公爵出山，又不得不向他介紹軍事慘敗的困局，老臉無比難堪。其他皇帝的寵臣俱都臉上無光，低著頭縮在一旁，大氣不出。就連皇帝，也同樣擔心公爵一貫以來的直性子發作，大家下不來台。
但出乎他們預料的是，公爵聽完了恩帕羅期期艾艾的介紹，臉上沒有任何憤怒的神色。他立即站起來，向皇帝說道：“局勢到了如此緊急的地步，已經容不得任何拖延。我向陛下提出兩條建議：一是命令帝國海軍布賴克海艦隊，立即北上增援瑞林根城。瑞林根城商貿發達，城中軍資堆積如山，一旦被匈人攻下，將使他們再無後勤供應上的顧慮。”