第二百七十八章
千哩雪原
此時深冬，平地雪深數尺，人馬均邁不開腳步。步兵立於雪地中，雪深沒過膝部。帝國境內出產的高大戰馬，在這種環境下一無用處，隻有匈人的矮種馬，才能夠蹣跚前進。幸好在戰爭中，大軍奪取的匈人矮種馬甚多，此時派上了大用場。大軍用矮種馬拉著雪橇，在雪原中緩緩前進。
除積雪外，嚴寒又是大敵。“瀚海闌幹百丈冰，愁雲慘淡萬裏凝”。在這種嚴酷的氣候中，人們的生理機能全部退縮到保護自己能夠存活的最低限度以內，戰士們隻能埋頭行軍，連抬一眼望望四周的‘精’神也沒有。雖說行前準備極為充足，普通戰士也能以皮裘裹身，但凍傷事故還是屢屢發生。如果是晴天還好，一遇大風雪天氣，數尺外即不見他人，隻見雪‘花’片片如刀，如炸窩的蜂群一般在身邊急旋。往往一個夜晚，帳篷中休息的戰士便會被大雪深埋。弓弦被凍得斷裂，旗幟被寒風吹破，戰鼓一敲即碎。以至於霍青發出“雪路之難，難於上青天”的感慨。
艱難行軍十日，大軍到達北方蠻族生活的區域。至此終於找到了匈人的一絲蹤跡。捉到的北方蠻族人供稱匈人於五天前從這裏走過，又沿海向北去了。德羅維奇觀察北方蠻族人的情況，發覺他們比起十年前更加窮苦，村落中壯年男子幾乎見不著一個，隻剩下饑腸轆轆、眼冒綠光的老弱‘婦’孺。北方蠻族人自從與匈人結盟，開始侵犯鄂斯公國以後，男人便成千上萬地出征打仗。隨著匈人大軍的覆滅，往日輝煌一切成空，北方蠻族的男子幾乎全數葬身在帝國境內，隻留下老弱‘婦’孺在家中吃盡了辛苦。由於戰事，這一年北方蠻族人幾乎沒有收獲儲藏，一冬隻能是靠在冰麵上鑿‘洞’捕魚度日。
一有匈人的蹤跡，霍青不顧行軍艱苦，立即命令大軍加速行進。此地已是冰海岸邊，卻不見大海‘波’濤洶湧，隻有鏡麵似的白冰從岸邊延伸至目光不及之處。大軍在冰上逶迤前進，倒比走雪地要快了許多。
三天後，聯軍已經到了北方蠻族的核心地帶。這一天，卻是意外發現了幾個殘破的村莊，濃煙剛剛飄散，火星才被大雪撲滅，村裏村外倒臥著幾具屍首，村中所有能帶走的物件全沒有了。霍青四下仔細觀察，卻見著了幾堆熄滅了的火堆，火堆旁竟有人骨，仿佛是被啃食過。
“匈人已經窮途末路了。”霍青道，“他們已經沒有多少食物了，這是他們以人為食而留下的痕跡。”
“吃人？”格雷芬斯、小約夫洛等人驚異得無以複加。
“不錯。他們沒東西吃，隻能是吃人維生了。”霍青道，“他們已經無法可想，在對北方蠻族這個老盟友下手了。可憐這北方蠻族人，為匈人打天下死了多少人，最後自己的妻子兒‘女’還要被他們吃下肚去。也不知這些蠻族人是不是會後悔。”
“他們活該”德羅維奇吐了口唾沫，“跟這種殘忍族類‘混’在一塊，能有什麼好下場”
“匈人已經不遠了，”霍青道，“按他們留下的痕跡，與我們不過兩天的路程。大家再加把勁，就能趕上他們了。我們吃這麼大苦，是為了後世的人永無後患，是完全值得的。大家一定要再堅持住。”
在雪原上艱難行軍近半個月，戰士們疲累已極。這種疲累，不是簡單的生理疲累，而是與大自然搏鬥，稍不注意便有生命危險的‘精’神上的疲累，是行走在一片白茫茫永無變化的雪原上而產生的心理上的疲累。從生理到心理上的重重疲憊，已經讓士兵們的忍耐力到了極點。此時霍青不得不費盡心神，來鼓動他們再向前進。
到了這裏，匈人逃跑時留下的痕跡已經十分明顯。不時能夠看到匈人棄下的車輛、牛馬骨等雜物，更有座座留下的新墳，昭示匈人逃難路上的艱難。大軍追隨這些痕跡，又改向東進。一路向東，人跡漸無，再行兩天，隻見四處雪原茫茫。這裏，是連北方蠻族人也不願在此生活的荒原，更別說鄂斯人，大軍之中，沒有一個人來過這裏。隻有幾個鄂斯老兵聽說過這一帶，莽莽千餘哩，每年冰凍的時間長達半年，化凍時隻有少數幾種低矮草類和苔蘚能夠生長，羊馬之類牲畜根本就不能生存，於是連遊牧民族也不能在此生活。過了這片荒原，就是傳說中亙古不化的冰原了。匈人走上這條路線，想必是要回歸冰原了。冰原中條件如此艱苦，霍青與其他人卻無論如何也想不通匈人是如何在冰原上生活的。他們並不知道，在冰原南端的鄂勒坦山脈，幾個山口能與霍青走過的大沙漠相通，冷暖氣流‘交’彙，形成了幾個溫度相對較高的盆地，多少有一些物產，勉強足夠幾萬人生活。匈人的目的地，便是千餘哩之外的鄂勒坦山脈。