第二百八十六章
輕騎突襲
似乎對跟逃奴軍的談判無望了，霍青大張旗鼓地離開安托奧回大君堡，但格雷芬斯則留了下來。新任帝國參謀總長，被霍青賦予秘密使命。
火焰軍團長期與逃奴軍打‘交’道，對他們十分熟悉，小約夫洛按照格雷芬斯指示的行軍路線，迅速趕到了沃克索山脈與葉雷溫山脈的‘交’界處。軍團主力在此埋伏不動，小約夫洛自率一千士兵假扮逃奴軍，尋小路直奔威科勒東南通往葉雷溫山中要道，遏製芒德拉退往山中。一千火焰騎士在密林中隱藏，單等格雷芬斯一發動，便現身攔路。
此時，為防備帝國突襲，逃奴軍大半留在山中，芒德拉身邊不過五千人。阿卓德城距進入葉雷溫山區的入口不足百哩，芒德拉如此部署，為的就是一旦帝國軍襲擊，便可就近撤入山中。
格雷芬斯聽得小約夫洛埋伏到位，立即命擒王營輕騎突襲。五千‘精’銳騎兵，在小切肯的帶領下，於距阿卓德三百哩外的地點直撲芒德拉，一天一夜不到，便已經殺到阿卓德城下。
芒德拉並不是無能的統帥，但他實在是沒有見過鱗甲騎士們恐怖的行軍速度。以往帝國軍的重騎兵，即使在麵前十哩之外自己也有辦法及時後撤。再加上談判期間帝國軍沒有一絲出動的跡象，讓芒德拉覺得帝國還在隻顧戰後恢複，一時不會對自己用兵。豈料一夜醒來，已是騎兵大部隊在繞城飛馳，塵土飛揚中，也不知到底有多少帝國軍已經到達。
芒德拉久曆戰陣，並未驚慌，立即下令嚴守城池。阿卓德鎮雖小，但逃奴軍的戰備做得不錯，一見帝國軍來到，城上已是防備森嚴。芒德拉登上城頭，指揮各軍把守要點，防備帝國軍突襲。
小切肯率軍到達阿卓德城下，並未匆忙攻城，隻是命令各部堵住四‘門’，不放逃奴軍出城。半日過後，格雷芬斯從後方趕到，在城下對芒德拉喊話。
“芒德拉首領，你不必驚慌，霍克大人命我等來這裏，不過是催促你們談判罷了。霍克大人對你們如此拖延談判已經感到十分厭倦了。”
芒德拉怒道：“你們以武力來‘逼’迫我們談判，有一絲和平解決問題的誠意嗎？帝國不撤軍，我們絕不會跟你們和談”
格雷芬斯道：“我們並沒有攻城，能稱得上武力‘逼’迫嗎？你若是對和談有誠意的話，又為什麼對帝國的要求置之不理呢？”
芒德拉道：“我們有我們的立場，奴隸們的利益必須得到保證帝國如果以為可以用武力脅迫我們投降，那可就錯了。以往帝國對我們的征剿，得到的教訓難道還不夠嗎？”
格雷芬斯嗬嗬一笑，道：“這麼說來，你是不願意在帝國軍來到城下時跟我們談判嘍？我們可以照顧你的心態，這就退兵。不過，你必須答應繼續談判，不得借故拖延。”
芒德拉道：“好。如果帝國表現出自己的誠意，那我們答應再談下去。”
格雷芬斯一聲令下，擒王軍團各軍如‘潮’水般後撤，不出十分鍾，便走得個幹幹淨淨，隻留下一地煙塵。
霍青離開安托奧不遠，立即快馬加鞭回頭，直到與格雷芬斯會合。霍青此舉，一是向芒德拉示威，表明帝國完全有能力給逃奴軍造成重創，以‘逼’迫芒德拉安下心來跟自己談判；二是他還沒有下決心一定要武力消滅逃奴軍，帝國重建任務繁重，不應當在這個時候再發動一場血戰，陡耗國力。能夠和平解決，即使有萬分之一的希望也應當努力爭取；三是他還有殺手鐧在後，不怕芒德拉逃了。
芒德拉猶自不相信自己的眼睛，帝國軍說撤就撤了？遠道奔襲圍住了自己，以裝備不齊的逃奴軍，是無法出城與同等規模的帝國騎兵相對抗，隻能困守城中。而留守於葉雷溫山中的逃奴軍是否有能力衝破帝國軍的圍堵，前來解救自己，芒德拉全無信心。但帝國軍果斷放棄圍城，迅速撤走，這豈不是放虎歸山？他派出偵察兵，四下查探帝國軍有無伏兵，但報回來的消息，是帝國軍撤到五十哩外之後，便駐下紮營，除此之外，並無其他部隊出沒。
見帝國軍果真撤走，芒德拉難免打起了自己的小算盤。經過大半個月的會談，他已經清楚地了解到，霍青不會答應自己提出的條件。但如果按霍青提出的條件，自己卻也不敢答應。逃奴們多半是帝國從世界各地捕獲的俘虜，並不是帝國人，到哪裏去都難免受帝國歧視。逃奴們熟悉的威科勒一帶，當地居民又和逃奴們矛盾甚深，特別是貴族官員們，與逃奴勢同水火，他們能肯讓逃奴們安然在威科勒生活？芒德拉找不出雙方都能同意的方案，隻能尋求暫避一時，此時帝國軍已經撤走，不如立刻逃歸山中，是戰是和以後再說。